因此，元之荞这几天就肉眼可见地忙了起来。

她无意在诺兰实验室站稳脚跟，所以她既未在其他科研教授面前出风头，展露自己的才能，也没有加入原本的科研小组，而是自己成立了一个技术项目，预计在丑国回来后“正式启动”。

科学局的人想插手，安排助手进去，但钟以墨暗中拦着，也在明面上延缓对方动作，所以科学局答应了等“项目开始”，再正式接受元之荞的考核进去的计划。

元之荞结合钟以墨给的信息，以及对丑□□会的一些了解，大致做出了营救计划，但具体细节还需要她亲自到丑国勘测，以及与两位专家接触后，才能再做调整。

除此之外，元之荞还借着钟以墨的掩护，见缝插针地在实验室里敲代码，做着事前准备。

另一边的钟以墨，除了处理必要的人际关系、暗中准备元之荞需要的东西，剩下的，便是在家养鱼。

他把海葵鱼养在了一个极大的鱼缸里，并搬上了海葵与水草，也给它取了名字——玛卡。

“先生，莉莉小姐带着她的朋友上门访问了。”

钟以墨看着鱼缸中自由自在的玛卡：“她说来干什么吗？”

“莉莉小姐说给您带了礼物。”

钟以墨叹了口气：“让她进来吧。”

当莉莉与格蕾丝被管家领进门时，见到的就是钟以墨坐在鱼缸前赏鱼的一幅情景：“表哥？你什么时候养了鱼？呀，还是这么小一条。”

钟以墨转身，对两位女士行了一个简单的绅士礼，纠正道：“不是买的，是送的。”

“谁送的？送这么小？也太小气了。”莉莉撅着嘴，眼里不屑。

钟以墨收敛了客气的笑容，而格蕾丝见到钟以墨神色不对，当即出来打圆场：“这小鱼真漂亮，克伦威尔先生，不知是什么品种？”

“玛卡是一条鲈形目雀鲷科海葵亚科鱼。”钟以墨专门查了它的来历，说起来头头是道。

格蕾丝却注意到了“玛卡”这个名字，她的心脏骤然一缩，望着钟以墨满目欢跃地聊起那些枯燥的鱼类知识，心中隐隐有了一个不想面对的猜测：“克伦威尔先生……”她忍不住打断钟以墨，“请问这条鲈形目雀鲷科海葵亚科鱼……”

格蕾丝不是一个踟蹰的女孩，她对爱情一向都采用直进的态度，但在出口前，她仍是犹豫了。

“什么？”钟以墨主动提起了话题。

莉莉看向格蕾丝，有些困惑：“怎么了，格蕾丝？有什么想问的你就问吧，利亚姆表哥会回答你的。”

格蕾丝咬了咬下唇，鲜艳的唇上印出一道白痕：“这条鱼，是不是一位女性赠与先生的？”

“是。”钟以墨并没有隐瞒。

果然，格蕾丝的目光黯淡了下去，“玛卡”这个名字，有向往爱情的意思，看来克伦威尔先生已经有心仪的女士了。

“谁？”莉莉听到这话反而有些惊讶，“利亚姆，你不是从不收淑女们的礼物吗？”她边说边上前，指着那条被吓得躲进珊瑚丛中的海葵鱼，“所以这是姨妈送的吧？”

钟以墨皱眉，拍掉了莉莉的手：“不要做出如此粗鲁的举动，这是塞西莉亚小姐送的，正是假面舞会上你们见到的那位黑发淑女。”

“什么？”莉莉的声音直接大了一倍，“你答应那个东方女士的追求了？”

钟以墨面上隐隐有些不耐烦，他打定主意，这次之后，若非正事，他不会再让莉莉·史密斯上门了，钟以墨再次纠正：“不是她追求我，是我在追求她。”

莉莉突然回头看向格蕾丝，果然在格蕾丝脸上看到了失落的表情，莉莉不愿意自己最好的朋友难过，她还希望自己最好的朋友能够成为自己的嫂子，然后一直与自己住在一起呢！

莉莉急切地看向钟以墨：“那你……”

“还没有，”钟以墨知道莉莉要问什么，于是叹了口气，耐心说明，“我给她送了很多东西，之前不接受未婚妻也是因为她，当然，我也为了她漂洋过海。后来她来到了英国，于是我又追着她回到了英国。”

“虽然花费了很多力气，可我依旧没得到她的答应，但我相信，总有一天我能打动她，”钟以墨说得相当直白，不顾莉莉脸上微愠的表情，继续道，“所以莉莉，你以后不要再给我介绍淑女了，作为家人，我知道你们都操心我的婚事，但这事，我自有定夺。”

莉莉快速望了一眼格蕾丝，随后又气愤地冲着钟以墨，想要强行替自己朋友挽尊：“哼，逗狗还给零食呢，你就只得了这么可怜的一条鱼，我看你就和这鱼一样，真是悲哀！”她拉过格蕾丝的手，“走，我们出去，不听他胡言乱语了。”

格蕾丝顺从地跟着莉莉离开了，等出了庄园门口，莉莉才软下表情，十分愧疚地对着格蕾丝：“抱歉，是我看错了利亚姆，他才不是全英国最好的男人，我……”

“没事的莉莉，”格蕾丝已经换好了心情，“虽然有些可惜，但也只是可惜而已，”她笑了笑，“不过莉莉你说得对，全英国的好男人，可不止只有克伦威尔一个，其实假面舞会上霍华德小公爵……”

管家回来禀报：“先生，莉莉丝小姐已经坐车离开了。”

钟以墨又坐回了鱼缸前，他点了点头，示意自己知道了。

莉莉那个大嘴巴，回去后肯定会向周围人诉说刚才发生的事，等大家都知道了，他就有理由护送之荞去丑国了，也能在那里暗中助她离开。

玩笑总是半真半假，真心总是借上理由才敢诉明。

钟以墨看着海葵鱼在珊瑚丛的海葵间试探游走，忽然想起了莉莉离开时对自己的嘲讽。

鱼缸玻璃反射着他寂寥模糊的影子，钟以墨长长的羽睫下垂，遮住了眸底那一丝苦涩。

是啊，他就和这条海葵鱼一样。

努力也好、坦诚也罢，他与它一样，不过是从小袋子换到了大鱼缸，虽然能看见外面，虽然拥有的东西看似更多，但他知道，周围始终有一层看不见的玻璃禁锢着他。

他与它一样，永远也无法出去。