魏璋自知理亏，由着她骂了几句，青宛气不可遏，转身从假山洞里跑出来，转过拐角时，却瞥见他的亲随长吉正在假山后头蹲着，看上去似乎在放风。

她愣住脚步。

长吉嘴里正叼着一根干草在嚼，听到动静下意识顺声望去，见到来人，他蹭的一下就站起了身，尴尬的唤了一句，“二、二小姐......”

青宛抿唇未应他，想到他一直待在这里，甚至有可能将方才洞里的动静听得一清二楚，一时愈发难堪，只觉再没脸见人，连忙加快脚步逃也似的离开了。

长吉看着她的背影愣了一下，见魏璋后脚神清气爽地从洞里走出来，忙不迭就跑到跟前伺候，“爷，二小姐好像生气了，脸色不太好看呢。”

魏璋瞥他一眼，“多嘴。”说着，朝前面的小路走了。

长吉噤了声，看着主子的背影，想了想刚才的事。

适才大爷和二姑娘差点就被大小姐和三小姐发现了，还好他机智，丢了猫出去引开了她们。

可想到方才从洞里发出的奇怪动静，他脸儿又红了红……

却说沈砚离开前，出于礼节，特地去拜别了魏夫人，魏夫人细细问了话，观他言语之中对青宛无不满意，心下有了底。没过两日，又邀了他上门，并让他将家中老母也一并带来说说话，长辈之间顺道讨论一下亲事。

沈砚自无不可，当日便携母上门拜访，沈母见了青宛，一个劲儿的夸青宛长得标志，又说她温婉可人，恨不得当日便让儿子将她娶进门来。

沈父早已去世，沈砚家中只有沈母一个长辈，婚事自然由她做主，魏夫人见她满意，当日便同她商定了婚事。

沈母年轻时便守了寡，为将沈砚拉扯大吃了不少苦头，她最大的心愿就是儿子能够金榜题名，娶上一门好亲事。

青宛虽说名声不好，可对于他们母子二人来说还是高攀了，若娶了她，和魏家结了姻亲，对儿子未来官场上定然有诸多助益，更何况姑娘还貌若天仙，看着脾性儿也好，她岂有不满意之理？

当日两家便一拍即合，商定好了沈家过两日便上门来提亲，年前就将婚事办好。

到了夕阳西下，魏夫人送客，母子俩乐呵呵的离府。

刚出府门，就碰到魏璋下值骑马回来，母子俩又赶忙整理仪容，上前拜见。

魏璋一身黑衣，气度沉稳，嗓音低沉浑厚，眉眼间自带威严高贵，沈母活了这么大把年纪，第一次见这样的大人物，不觉有些紧张。

沈砚察觉到母亲的不自在，殷勤寒暄了几句便同魏璋作揖告了别。

待人慢慢走远，魏璋唇角的笑意渐渐敛去。

却说魏夫人终于可以将人早早打发出去，自觉心里梗着的一根刺被拔去，心情都瞬间舒畅了不少。

然而，这好心情却仅仅只维持了不到两天。

这究竟是何缘故？

原来，到了提亲当日，沈家母子却迟迟没有上门。

她心生不悦，派下人前去沈家查看究竟怎么回事，下人一通往返，带回的话却惊人，原是寄住在沈砚家的一个远房表妹跳河寻死，沈砚刚把她救上岸，眼下正忙着请大夫照顾她，一时没空上门提亲了。

这便罢了，过了几日，沈砚登门谢罪，下人前去禀告，此时魏夫人正坐在前厅喝茶，闻言面色不悦地让下人请他进来。

待人进屋，魏夫人还未出口问责，却是先愣住了。

只见沈砚站在那，整个人看上去形销骨立，面容憔悴，和前几日那个精神饱满，挺拔俊秀的少年郎分明判若两人。

此次上门，沈砚先是为前几日未能守约之事告了罪，随后又道自己家境贫寒，不堪与魏家的女儿匹配，两家先前商议的亲事作废，望其恕罪。

魏夫人听言颇为恼怒，气得拍案而起，沈砚一惊，怕得罪贵人，又是作揖告罪又是磕头的，然魏夫人哪能容许被人这般戏耍，便扬言要让下人打他三十大板出出气。

沈砚这副瘦弱的身子板，哪还经得起被打，顿时吓得肝胆俱颤，不得已之下，才详细道出了缘由。

原来，沈母有一自幼关系要好、远嫁在外地的堂妹，两年前，那堂妹和堂妹夫路遇山匪，不慎被砍伤去世，只留下一个十三岁的女儿孤苦无依。

那小娘子名唤林曼柔，依着母亲临终前的嘱咐前往长安来投靠沈母，沈母怜惜这个外甥女，便将她留了下来，一直当作亲生女儿般照看，又嘱咐自己儿子平日也帮忙着多多照顾表妹。

两个少年男女，正是情窦初开的年纪，整日同处一个屋檐下，难免春心荡漾。

随着接触越来越多，两人渐渐互生情愫，甚至偷尝了禁果。

某夜，两人又一次趁着沈母睡着了私会，偷偷睡到了一起，却不曾想当夜沈母起夜，醒来听到了动静，一时疑心，出了房门查看，就听见那声音是从外甥女屋子里传来的。

走进细听后，竟听得屋子里传来一阵女子娇吟和男子粗喘的声音。

沈母大惊，以为是哪个登徒子夜半闯入外甥女闺房轻薄了她，连忙拿来木棍踢开门，却没想到床上的赤身男子竟然是自己的亲生儿子沈砚！

且她进去时，两人正颠鸾倒凤，意乱情迷，显然是到了极要命的时候。

沈砚没想到母亲会夜半醒来，顿时吓得一泻如注，那林曼柔见姨母进来，也被吓得急急拿被掩住身子。

女孩儿脸皮薄，身世又可怜，沈母不好说她，便叫沈砚在沈父的牌位面前跪下，狠狠责打了一通。

林曼柔心中羞愧，站在一旁掩面而泣，见沈母拿了鞭条，当真下了狠手，便连忙上前去拦，一时之间又是哭又是求情。

正是打在表哥身，疼在表妹心。