“没，”安瑟低着头，眼角不由自主地流出泪水，委屈地小声说：“但是听着他说那些污言秽语，比杀了我还难受。”

一声叹息传来，安瑟战战兢兢地抬眼偷瞄，看到约利安正按揉眉心。她的神色似有缓和，缓缓开口道：“安妮……很抱歉你不得不听到那些话，但我必须警告你，随着你长大，你可能会听到更多关于我的流言蜚语。你需要明白，安妮，言语不能伤害我们。在诺森兰，传播谣言不算犯罪。我的荣誉也不在于床单间的清白，我不需要你用这种方式捍卫我。但你知道在诺森兰什么是犯罪吗？谋杀，或者谋杀未遂。”

约利安严厉的目光直射安瑟的眼睛，使她不由自主地打了个寒颤。约利安站起身，将手中的信纸摊开举在安瑟面前，压低声音说道：“风河谷的领主要求按照诺森兰的旧传统，要我对你施以同等程度的惩罚。真不敢相信，我竟然得拿出‘我的父亲是公爵’这张牌，来应付你给我们惹的麻烦。”

安瑟不知道自己还能说什么。约利安一向平易近人，待人接物温和有礼，从不以自己是公爵领的继承人就嚣张跋扈。安瑟哪曾想到自己一时的冲动会导致领主间结下梁子。她小声说道：“对不起……也许你应该把我打一顿。”

“好成全你成为保卫珍珠湾荣誉的英雄吗？”约利安讥讽道，“你还是没明白自己到底错在哪里。而且，安瑟·史密斯，我话还没说完。”

听到约利安叫自己的全名，安瑟后脖颈的肌肉因恐惧而紧绷起来，静静地等待下一轮来自约利安狂风暴雨般的批评。

“你居然嫖\\妓！？”约利安撑在桌子上的手指指节泛白，隐藏着她心底翻腾的怒火，“还记得你小的时候，当我们在盖伦行省的街头遇到那些诺森兰妓//女时，你说过你觉得她们很可怜，你认为在任何情况下都不应该允许人们做这样的交易。而现在，当你拥有了一定的自主权力后，你却和你的随从通过召//嫖的方式来取乐。告诉我，安瑟，在你剥削她们的身体，看着她们被迫舍弃尊严取悦你的时候，你有没有想到过你身边的女性？你有没有想过亚斯翠？有没有想过我？”

约利安说中了困扰安瑟，令安瑟懊恼不已的事情。安瑟又羞又愧：那晚她为了自洽，告诉自己应召女郎与街头妓//女不一样，然而约利安此时为她点破了这自欺欺人的谎言后，她不得不面对自己违背良心的事实。她在那晚也确实想到了约利安——那堪称亵渎约利安的意淫。

安瑟眼中含泪，不敢再直视约利安，小心翼翼地再次道歉：“我知道我不该那么做，我下次一定不会了。这次是一时冲动……我看她们没有不情愿就……”

安瑟听到约利安手中的信纸因她攥拳的力道而撕裂，不由得默默停住了话头。

“没有不情愿？”约利安嗤笑着重复了几遍，走到安瑟身前，双手抱肘，倚靠在书桌上，平视安瑟道：“是谁告诉你的？那些男孩儿们吗？呵，男人总是自欺欺人。”约利安笑着摇头道：“还是那个女人自己说的？她要么误以为你是诺森兰公爵领的第二顺位继承人，所以拼命讨好你；要么是被你之前在酒馆里的暴力行径吓得不敢反抗。你是天真还是愚蠢，竟然以为她会享受在陌生人面前卖弄风骚？

把你交给维格照顾真是个错误，他对你的负面影响远大于你在骑射上的进步。骑马、舞刀弄剑，这些并不能让你变成一个男人。不要像个男人那样剥削女人。如果你是男人，是我的儿子，艾赛是你想成为的那种人吗？贪图享乐而蔑视规则和传统？因为一些风言风语就把属臣打得半死不活？为了满足自己对性的好奇心而嫖\\娼？安瑟，你太令我失望了。”

约利安的话语如冰刃般刺入安瑟心中，安瑟由默默流泪变为小声啜泣。约利安又叹了一口气，拿出手帕无声地替安瑟擦去眼泪与鼻涕，既而命令道：“把右手伸出来。”

安瑟看着约利安回头在书桌的抽屉中找东西，便以为她是在找戒尺。虽然刚才她大义凌然地提议接受鞭刑，但真到了挨体罚的时候却不免退缩。安瑟心一横，想着绝不能逃避自己犯错的后果，将右手掌心杵向约利安。

“给我看你的手心干什么？”约利安终于露出了今天第一个真切的笑容，她把安瑟的手翻了一面，左手变化出一小块冰覆盖在安瑟肿胀的指节上，右手一边拿着绷带轻轻地将冰块固定在安瑟手上，一边唠叨着：“怎么这么大了还不知道照顾好自己，如果你早点开始冰敷的话，这种挫伤也不会这么久都不好。”

约利安的目光从安瑟的手上移到她的脸庞，看着安瑟因误解自己的举动而羞红的脸，终于理解了安瑟伸出手心的原因。她不禁无奈地笑道：“想不到这位小姐这么期待被惩罚。”

约利安越过安瑟，走向书架，拿出一本厚厚的书，放在书房窗边的小书桌上。“你被禁足了。从今天开始，直到你回帝都上学，你必须每天都来这里读书。”说罢，约利安便回到自己的办公桌前，继续处理领地中的各类公务。

对安瑟来说，这个惩罚堪比鞭笞。她非常享受骑马时那种世界尽在掌握的感觉。小时候在盖伦行省，她因身高不足只能在矮马上练习基础；在帝都，繁忙的人群使得她无法畅快地骑马。只有在诺森兰，她才能骑着高头大马，快速穿行于河谷、草原和山丘，享受策马奔腾的自由。

安瑟拖着沉重的步伐走到小书桌前。她并不记得书房里有这副桌椅，这表明约利安早已计划好了对她的惩罚，特意让人搬来的。好在艾伦、米可和白兰地都没有受到严厉的处罚，这让她心里稍稍松了口气。她垂头丧气地拉过书本，只见封面上用萨维纳语写着《新政治格局》。安瑟坐下后，翻开目录，看到第一部分是《前萨维纳王国封建制度总览》，第二部分是《萨维纳帝国行省制度分析》，每一部分下都是密密麻麻的章节，涉及萨维纳治下各个领地与新征服的行省。光看目录就让安瑟头晕眼花，她不禁用额头砸向书本，抱怨道：“如果我想学政治，我会报考国家行政学院，而不是在帝国学院学工程。”

羽毛笔写字的声音顿时停住了。约利安从公文中抬起头，冷冷地回应：“这是惩罚，不是让你享受的。”