眼看父亲和姐姐的争执愈演愈烈，一向疼爱约利安的舅舅赶紧打圆场：“父亲，基尔本公爵长子的求亲的确是个重要的机会，但我们也不能仓促决定。您一路风尘仆仆，晚上还要赶赴绿野堡会见领主们，现在还是先去休息吧。”

老公爵听到爱子的劝说，怒气稍缓，跟着他走出了书房。约利安则顺从父母的安排，暂时回到自己的房间。

让她没想到的是，维格正等在她的卧室门前。兄妹久违重逢，紧紧拥抱在一起。维格语气里透着担忧，却又带着见到她的喜悦：“约利，看到你我才放心。这些天你过得怎么样？”

约利安这些日子的委屈和痛苦终于在这一刻涌上心头。她一直压抑着情绪，只因不想让父母担忧，也不愿被外祖父看出任何软弱。

“维格哥哥……”她刚开口，才发现自己的嗓音已经哽咽，随即感觉到唇边的咸湿，这才意识到自己在哭。

从小，西戈德就给维格立下规矩：带约利安玩什么都行，但绝不能让她哭。此时看到她泪流满面，维格慌了神，手忙脚乱地安慰道：“别哭，约利，别哭。”他紧紧抱住她，焦急地说：“我绝不会放过那些混蛋！”

维格掏出手帕，笨拙地替她擦干泪水，接着又担忧地问：“我前几周听到你舅舅和公爵的幕僚们说，解决流言最好的办法可能是帮你找个丈夫。今天公爵有说什么吗？”

约利安的心猛地沉了下去。维格作为舅舅的侍从，无意中听到这些谈话并不奇怪。这意味着外祖父刚才提出的与基尔本公爵长子的联姻，恐怕并非一时兴起，而是舅舅早有安排。

看着她低垂着头沉默不语，维格似乎思索片刻，忽然做了个决定：“要不……我娶你！如果人们听不进你的话，那总会听另一个男人的。到时候，我的话就能压过那个阿尔德温的混球！”

约利安摇了摇头，迅速拒绝道：“别傻了，哥哥，婚姻可不是玩笑！再说，亚斯翠姐姐怎么办？”

“亚斯翠也很担心你。约利，我是认真的！你救过我的命，我的命就是你的。我愿意为你做任何事，哪怕这段婚姻会成为我一生的枷锁，我也愿意给你那份应得的自由。”

听到“自由”这个词，约利安心中一阵动摇。今日书房内公爵的盛怒，打碎了她过去所有天真的幻想。她一直以为自己身为珍珠湾领主夫妇的独子，凭着父母的宠爱，能够逃脱成为家族利益交换棋子的命运。然而，现实无情地告诉她，不论是这一代还是下一代的诺森兰公爵，都只把她视作一枚用来巩固家族势力的棋子。而他们一家，身为诺森兰的封臣，终究无法违抗公爵的意志。

她点头了。

但愿艾蕾诺拉可以理解她的苦衷。