天色微明，晨光穿透层层云雾，洒在威尔顿塔城堡的至高点，极乐塔。这座塔自王国立基之初便已耸立于此，俯瞰着威尔顿郡辽阔的原野。远方，萨维纳王城的方向依旧被浓烟环绕。
晨风裹挟寒意掠过塔顶的平台，吹拂着石砖间残存的露珠。玛丽埃尔轻触冰冷的石墙，俯身探过塔沿，望向蜿蜒曲折的山道。她记得自己就是沿着那条路来到这里的。
这是她在极乐塔的第十三天，也是摄政大臣暴毙的第十五天。自那日之后，她再未见过菲莉西亚。
那个孩子……如今怎么样了？
亨托斯病逝那日，菲莉西亚跪伏在他的病榻前，泪流满面，紧握着那只渐渐冰冷的手。她的悲痛是真实的，哀悼亦是发自肺腑。尽管亨托斯以监护人的身份严苛地操控她的成长轨迹，以暴力摆布她，蔑视她的王权，却也是她一生中最接近“父亲”这个概念的人。
然而，玛丽埃尔比任何人都清楚，这位少年女王远没有外界揣测得那般悲痛欲绝。否则，她不会在那天命她前往威尔顿塔取葬礼上用的银玫瑰胸针，而是会将她留在身边。
可她一踏入威尔顿塔，便被困在了极乐塔里。
忽然，空气中掠过一阵剧烈的风压，一只狮鹫兽骤然自云间俯冲而下，利爪轻柔地扣住玛丽埃尔的双肩，将她从塔沿移至天台中央。随即，那庞大的身影一震羽翼，褪去兽形，化作一名年轻的骑士，行了一礼。他姿态挺拔，面容尚存少年锐气，玛丽埃尔认出他来——是克劳德爵士的儿子，小兰德尔。
他显得有些拘谨，甚至不敢直视玛丽埃尔的眼睛，低声说道：“夫人，请不要为难我们。陛下吩咐，务必护您周全。”
玛丽埃尔沉默片刻，才意识到侍卫话中的隐含之意。两百年前，诺森兰的末代公主正是在这里一跃而下，以自身的死亡拉开了诺森兰与萨维纳的战争序幕。他们显然误会了她清晨的漫步，她并无轻生之念——至少，她还想要再见菲莉西亚一面。
“外面究竟发生了什么？难道女王陛下明令你们对我守口如瓶？还是她命你们把我当囚犯对待？”
“没、没有，夫人，请您冷静……只是……”年轻的兰德尔神色慌张，显然对“女王”二字颇有忌惮，被玛丽埃尔这一问，登时语无伦次。
这时，另一头更年长的狮鹫兽也降落在天台，为小兰德尔解围沉道：“夫人，请您耐心等待，陛下很快就会回来。”
玛丽埃尔知道再问下去也无果，便转身走入楼梯间，佯作回卧室休息，实则停留在阴影处，静静听着二人的对话。
果然，小兰德尔忍不住开口了：“这可怎么办？我听说诺森兰公爵父子因叛国罪被枭首，头颅悬挂城门，尸身焚烧，骨灰就地扬撒……陛下会不会也要追究玛丽埃尔夫人的罪责？”
“我也不知道。”年长侍卫低声道，“等陛下回来吧。”
小兰德尔又开始嘀咕：“陛下究竟什么时候回来？起初说只需我们在这里待上一周，如今却迟迟未有消息……”顿了顿，他压低声音道，“我听父亲说，诺森兰贵族的葬仪是船葬，以期亡者在死后能畅行于星海。陛下这样对待公爵父子……岂不是——”
玛丽埃尔恍惚地回到卧室，至于自己是如何走回来的，她已经记不清了。
房间内，金饰嵌边的家具闪烁着微光，织金的帷幔随风微微浮动，一切仍旧富丽堂皇，仿佛外界的血雨腥风从未侵染这里半分。然而，这奢华的宁静也不过是为她这个摄政派残党准备的金丝牢笼。她明明该哭的，却流不出眼泪。
她早已预见到这一天。
亨托斯是摄政党内部脆弱平衡的最后一道屏障，他一旦离世，摄政党内的诸多势力必定撕破伪装，亮出獠牙，争夺摄政权，甚至逼迫菲莉西亚退位。亨托斯的儿子愚蠢而短视，根本镇不住党内纷争。而菲莉西亚对摄政党的怨恨早已积累多年，她绝不会错过这次摄政党内乱的机会反扑清算。
她本应明白这一切，甚至应当早有准备。
可那是她的父亲，她的弟弟，无论他们做了什么，他们仍是她的家人。而今，他们死得如此凄惨，甚至连安息的资格都被剥夺。
玛丽埃尔阖上双眼，指尖用力攥紧了裙摆，心脏仿佛被一只无形的手攥紧，甚至连呼吸都困难。她知道自己应该痛恨菲莉西亚，可在那悲痛的最深处，她却听见自己心底浮现出一个荒谬的声音低语着——天神在上，幸好，菲莉西亚还活着。
玛丽埃尔在这漫长的等待中度日如年，食不知味地熬过了几天，终于等来了菲莉西亚回来的消息。
侍女呈上一袭精美的裙装，为她更衣时，笑容可掬地告知她女王陛下将与她共进晚膳。她一边赞美玛丽埃尔的美貌，一边又絮絮叨叨地讲起晚宴的丰盛。种种迹象无不强调这是一个特别的夜晚。
玛丽埃尔心里愈加担忧。她被困在这座塔中已有多日，而今终于要见到菲莉西亚，可这顿晚餐……是久别重逢的宴席，还是她的断头饭？
暮色渐深，金边瓷盘与银质餐具在火烛映照下泛着温润的光泽，使长桌上的珍馐美馔更显色香俱佳。然而，玛丽埃尔却无心关注这些，她端坐在餐桌一侧，静静等待着威尔顿塔真正的主人莅临。
极乐塔的大门被侍从缓缓推开，菲莉西亚快步走入厅中。她身着萨维纳王室最为崇尚的白色，衣襟与袖口以金丝绣着玫瑰家纹，衬得她精致的脸庞愈发苍白。她瘦了许多，肩颈线条更显纤长，可那双眼睛却比从前更加明亮，步履轻盈，如脱笼之鸟。
女王随手拎着一瓶酒，深红色的葡萄酒液在烛光下泛着温暖的色泽，却让玛丽埃尔猛然想起亲人的血液。她心头一紧，暗自打了个寒颤。
她下意识起身，刚要屈膝行礼，却被菲莉西亚抬手拦住。
“怎么与我这么生分？”菲莉西亚微微侧头，语调轻快，嘴角带笑，仿佛这不过是她刚从猎场归来的寻常一日。
她抬手挥退极乐塔内所有侍从，亲自为玛丽埃尔斟上了一杯酒。醇厚的酒香在空气中弥漫开来，带着成熟的果香与岁月沉淀的厚重。
“这瓶伊多瓦纳庄园的精酿，尘封了十七年。”菲莉西亚轻轻晃了晃酒杯，唇角微扬，露出一丝骄傲的笑意，“以前，这御酒只有摄政大臣能畅饮，而我要表现得很好，才能被赏一小杯。”她顿了顿，语气加重，缓缓道：“但现在，我想喝多少就喝多少。”
她俯身贴近玛丽埃尔，声音几乎是呢喃：“想与谁分享，也都全凭我的意志。”
菲莉西亚温热又甜腻的气息拂过耳畔，令玛丽埃尔瞬间汗毛倒竖。她勉强维持镇定，假借整理鬓发，悄然与菲莉西亚拉开了一点距离。
菲莉西亚仍旧笑盈盈地应对玛丽埃尔的沉默，语调轻快地问道：“怎么了？在这儿过得不开心？”她随手将酒杯推到玛丽埃尔面前，又替自己倒了一杯，微微叹道，“也是，除了你，再无人能体及我的心意。这里虽名为极乐塔，却终究比不上王宫惬意。”
她抬眸望向玛丽埃尔，眼神中带着几分委屈，“我特意吩咐他们，要与你温馨、私密地用餐，结果呢？却摆了这么一大桌。”
见玛丽埃尔沉默不语，菲莉西亚干脆伸手夹了一些玛丽埃尔最爱的菜，放入她的盘中，笑意温和：“我听说你最近吃得很少，特意从王宫遣了厨子来，尝尝看，合不合胃口？”
玛丽埃尔看着面前的珍馐却毫无胃口。她见菲莉西亚绝口不提处死诺森兰公爵一事，终究还是忍不住开口问道：“菲尔，我的家人在哪？”
菲莉西亚不疾不徐地回到座位，抿了一口酒，才缓缓道：“先吃饭。”
玛丽埃尔不禁感到惆怅：曾几何时，那个总是撒娇耍赖的女孩，总会或哄或闹地求着自己达成她的愿望。而如今，她仿佛终于掌握了王者的权杖，口中不再提及请求，只有命令。
她垂下眼睫，拿起刀叉，机械地切下一块牛肉送入口中。可刚咀嚼两下，脑海中便浮现出弟弟腐烂的头颅，那双空洞的眼睛直勾勾地盯着她。恶心感猛然翻涌而上，她连忙捂住嘴，身体一阵战栗，终是没忍住地干呕起来。
菲莉西亚见状，连忙走到玛丽埃尔的身旁蹲下，轻柔地用手帕拭去她嘴角的残渣。她的声音虽如往常的相处般温和，可说出口的话却让玛丽埃尔如坠冰窖：“约利安被羁押在博罗监狱。我已经传唤了西戈德，他该在路上了。”
“那我的父亲和弟弟呢？”玛丽埃尔的嗓音发颤，目光死死盯着菲莉西亚，想从她的脸上寻出些许懊悔或惋惜的迹象，“菲尔，你明明……你明明答应过我……就算我父亲在你眼中罪大恶极，死不足惜，但雅克塞尔怎么可能图谋对你不利？这里一定有误会……”
玛丽埃尔还记得，在那个菲莉西亚被摄政大臣捅伤腹部的雨夜，年幼的女王虚弱地靠在她怀中，像一只非要赖在她身上的小猫，不让她离开。那时玛丽埃尔试探着问她，待她长大亲政后，会不会取摄政派大臣的性命。那时的菲莉西亚语气笃定地向她承诺，她会留下玛丽埃尔的家人。
可如今呢？
“形势有变。”菲莉西亚脸色骤然沉下，不耐烦地站起身，语气冷淡，“没想到你还记得那么早之前的事。”
她转而在餐桌旁踱步了一圈，神色晦暗不明，像是心中积压着不少沉重的心事。片刻后，她停下脚步，回到玛丽埃尔身边，抬起一只手指，轻轻挑起她的下巴，迫使她直视自己。
她压低声音，唇角泛起一丝若有似无的笑意：“你仍然可以改变局势，让它对你有利。”
“呵，真是可笑——你的堂兄弟们，尤哈和维利——当他们看到你父亲和弟弟的下场，以及力马伊侯爵和阿尔德温公爵的舰队时，他们恨不得立刻跪下来求我宽恕，发誓效忠于我，甘愿做北境最温顺的家畜。”
菲莉西亚忍不住嗤笑一声，眼底满是讥讽：“温德米尔家的男人们……竟无一人有脊骨。诺森兰若是交到他们手里，只怕离被阿尔德温吞并也不远了。”
“但若有我的舰队支持，”菲莉西亚的语气骤然柔和了下来，像是蛊惑，又像是许诺：“我可以让你女儿的父亲成为下一任诺森兰公爵。”她再次俯下身，向玛丽埃尔耳语道：“好好想想吧，为了约利安。”
她直起身，笑意加深，目光沉沉地凝视着玛丽埃尔，继续道：“而作为交换，你应该知道，我想要的是什么。”
“菲尔？！”玛丽埃尔猛然睁大眼睛，心跳如鼓，不可置信地看着她，连呼吸都乱了节奏。“你在说什么？”
菲莉西亚显然被她的明知故问激怒了，音量逐渐拔高，语气里透着难以抑制的焦躁：“你为什么非要装作对我毫无感觉？”
她向前一步，双臂扣住座椅的扶手，将玛丽埃尔困在中央，让她无处可逃。
女王的眸色幽深如夜，她一字一顿地质问道：“那年我还在索林读书时，在你觐见的请求被亨托斯爷爷拒绝后，为什么你还是选择等在我的窗下不肯离去？”
她不等玛丽埃尔回答，继续追问：“为什么当你帮我更衣时，眼神闪躲？为什么你明知我的本性，却从未向你的父亲和亨托斯提过一句，让他们提防我？”
她微微顿了顿，将声音压得更低更沉，目光深深锁住玛丽埃尔，像是在剖开她的灵魂：“为什么你明明无法使用火焰魔法，但每当你目光在我身上停留，都让我感到燥热难耐？为什么你的每一次触碰，都像在我身上点燃燎原之火？”