“主子，您晚上是去哪了？柳太婕妤不知道发了什么疯，半夜闯进我们住所，动静闹得大，好在是晚上，压她头上的也大有人在，才把她挡了回去。”

瑶草双眼泛着红，拿袖子擦去泌出的眼泪，看见雪地上的人影，推开门一把冲了出去。

屋内只点了一盏灯，阿芙拉过她的手，“袖炉呢，你怎么不把袖炉拿手上等我。”

“奴婢不碍事。”瑶草摇头说，“柳太婕妤那，奴婢说您受了风寒，她想进去看，我就一直挡着不准她绕过屏风，等早上她若不闹，想来就不会有什么事。”

阿芙安慰她：“没事的，有几位太妃在，你又见着我病在榻上，她没有理由来发难。”

“嗯。”瑶草点头，反拉过她的手，揉搓她冻僵的指头，“主子的手好冰，出去怎没多穿两件厚衣服。”

风雪夜，四周很静，主仆俩相互搀扶走向点了灯的屋子。

宫人的衣服笨重，只是晚上雪大，被淋湿后压根不保暖，甚至又湿又重，披在身上同一层厚厚枷锁，挣脱不得。

回到屋子里，瑶草拿来炭，往火盆中多加了几块，翻弄之后，烧得更旺几分。

藏在被褥里的暖炉还有余温，阿芙脱去衣裳，换了一件干净的中衣，几个随身携带的葫芦摆在妆台上，坐在火炉边上烘干发尾。

瑶草将暖炉中的炭也换了一遍。

阿芙上床，留了一半空位，说：“瑶草，你上来，我们一块睡。”

她笑起来好看，两颊微微陷入的酒窝，眉眼弯弯，像春日的梨花，又似山谷里头的幽兰。

瑶草蹲在地上，手里拿着火钳，她一时看多，只觉得谢若芙过分干净，太过洁白无瑕，她想在宫中好好护着这位主子。

……

次日，阿芙晨起尚用过早膳，瑶草给她挽了个髻，拿出几朵米黄色的珠花插在发间。

不多时，屋门被人推开。

今早上难得停了雪，几个太监宫人正在院中扫雪。

见着这位不好惹的柳太婕妤，还是忍不住侧头偷偷望上两眼。

若有了什么事，离得近，听去了几句，夜晚下值回到直房，又是几句饭后茶点。

阿芙照例站起身给她行礼：“柳姐姐。”

柳太婕妤拉住她的手，扶她起来：“妹妹看似气色好了许多，瞧你这风寒再养两日就能大好。”她殷勤地说，“你出宫在即，我今日来，是听闻太液池破了冰，想请你一块去看看。”

阿芙脱开她的手：“姐姐也知我还需再养两日，今日虽化了雪，但到底还在寒春里，我便不陪姐姐去看了。”

柳太婕妤面下一僵，仍不肯放弃：“姐姐一心为妹妹着想，妹妹怎就一直不领情呢。你在宫里无子又没了宠，我知你过得不好，每隔几日就给你送炭。”

阿芙面上冷了几分，柳氏送她的炭是从宫外拿来最次等的木炭，一点燃满屋子的浓烟，打开窗户半日，依旧熏得心中发堵。

“妹妹上次没拿到冬日御寒的衣服，还不是姐姐拿了自己的俸例，补给你和你这宫女。”

阿芙尽力维持着脸上的笑，瑶草当初拿不到她的俸例正是柳氏搞的鬼。

宫里踩高贬低，她曾经得宠，即便不招摇也得罪了太多人。

后来柳氏送来的衣服，都是几年前叠在箱子里，拿出来成了早不能用的陈棉，也就外面看得好看，实际里头只有她二人知晓，穿在身上折磨的也是自个。

“姐姐以为帮了妹妹不少忙，没想到妹妹半点也不领情。”柳太婕妤屏退宫人。走到她身侧，“还是妹妹风寒多日不好，是晚上见了什么……旧情人？”

“你的琴呢，前日里带着琴，今日又去了何处？”

柳太婕妤愈发肆无忌惮，玩味着看她，“妹妹盛宠多年，甚至压过了从前丽太妃的恩宠，怎么多年来半点动静都没有，怕是心里藏了人，偷偷私会为那人保着最后的……贞洁。”她话到嘴边嗤笑更重。

无端的言论只用随口的话，宫里的人不会去证这些的真伪。

即便将来只是简单的一句冤枉错人了。

阿芙彻底冷了脸：“事实并非你口中随意杜撰的话，没有证据，又有谁会信。”

“空穴来风，必有其因。”

柳太婕妤走到她身后，“老天有眼，将来苦果妹妹只能慢慢受着，慢慢地偿还，本婕妤就忍不住大快人心。出了这么多事，你说皇尼寺那边还会尊妹妹为太婕妤吗。”

她这话实在叫阿芙感到莫名其妙，柳氏的敌意，她一直以来都没弄清，她们到底是什么时候结下的梁子。

阿芙下了逐客令：“我是去为先帝祈福的太妃，先帝一日未废除我的身份，我便是拥有品级的太婕妤，劳柳太婕妤操心，公主年岁小离不开娘，宫中如今都在等候新主子们，柳姐姐莫因胡言乱语冲撞了贵人。”

她声音响亮，透过窗户把守在外边的宫人都吓了一跳。