“今有敌国犯我疆界，烽火连天，百姓流离失所，朕痛心疾首。幸得吾儿英勇出征，率威武之师，如雷霆之怒，破敌如麻，平定边疆。此乃国家之大幸，百姓之福祉。愿吾儿继续秉持忠诚之心，护卫国家之安宁，百姓之安定。天下共庆此佳日，共贺吾儿凯旋。”

孝渊帝高昂陈词，听得众人内心澎湃，高呼：“陛下明德，殿下威武，乃大昌之幸。”

欢呼中，姜樾之瞧见那尊贵之人踏长阶而来，着灰蓝蟒纹压银丝大袄，头戴白玉祥云纹金冠，脚踩乌皮金丝六合靴，眉目凌厉，气势逼人。

他与三年前变了许多，那双眼越发深不可测，浑身散发着凌人威严，比之前瞧着倒是更不好亲近了。

“儿臣幸不辱命，不负父皇母后之信任，得胜而归。”

姜皇后擦擦眼角：“晔儿总算归来，母后常年挂心，见你越发出众，心底的石头可算落下。”

“让母后担忧，实属儿之过错。”客套话谁不会说，里头有几分真心，便只有个人知晓了。

孝渊帝抬手：“太子入座，这是特意为你准备的接风宴，你今日可得尽兴。”

祁晔还想说些什么，握紧宽大袖袍下那个东西，手心微颤：”父皇……”

姜皇后打断他的话，示意一旁的宫人们：“父皇都让你入座了，你这孩子还拘谨作甚。”

收到姜皇后眼神示意的内官们上前：“殿下，请吧。”

祁晔无它，只能暂时搁置计划，随那内官在孝渊帝下首的位置坐下。

宴会开始，歌舞入场，丝竹绕梁宾主尽欢。

姜皇后招手，姜樾之端着酒杯上前拜贺：“今日盛事，臣女祝愿陛下娘娘福寿安康，愿天佑我朝万世基业。”

“好，不愧是靖国公家的长女。”一番话听得孝渊帝龙心大悦。

姜皇后顺水推舟：“这是自然，兄嫂修身齐家，教出的女儿自是不一般。”

孝渊帝大笑：“靖国公府嫡长女克娴内则，淑德含章，实乃盛京贵女之典范。”

此话一出，百官皆没了应酬的心，纷纷立着耳注意着上首之人的动静。

难不成今日，陛下便要钦定储妃之位？

太子殿下却冷不丁来了句：“姜大娘子如此优秀，提亲的人怕是踏破了公府。国公爷教出的好女儿，也不知谁会如此有幸。”

言毕仰头将酒一饮而尽，丝毫不理会其余人探究的目光。

姜樾之向帝后行礼告退，便直直走向了太子。接着几位公主上前庆贺，替二人吸引了部分目光。可姜献月却一直看着二人的动静。

姜樾之端着酒杯走去，盈盈一拜：“贺太子殿下凯旋，臣女敬您一杯。”

祁晔生的一副好皮囊，剑眉星目下颌分明，骨相极佳。但此刻他傲睨自若，指了指已经空了的杯盏。看样子，这杯酒他是不打算喝了。

姜樾之明知是他的为难，倒也不拘泥，兀自上前替他倒满了那杯酒：“殿下莫不会气量小到臣女敬您的酒都不喝了吧。”

祁晔抬眼睨她，方才站的远，还未瞧清楚她的模样，如今那张神姿昳丽的脸就在眼前。俏丽若三春之桃，清素若九秋之菊，实属令人难忘。

姜皇后见状道：“樾儿，好生照料太子。”

帝后都在撮合，看来靖国公府这个储妃之位已是稳妥至极了。

姜樾之遥遥对着姜皇后一福身，转而又对太子道：“皇后娘娘之令，殿下怕是也不得不遵从吧。”

“好一个拿着鸡毛当令箭，这酒看来我是不得不喝了。”

姜樾之微微一笑，竟堂而皇之在他下首处跪坐下来，替他斟酒。

坐下后，姜樾之压着声音道：“殿下也知我不想如此，可凤命难为。殿下若不为难臣女，你我二人相安无事，先度过今夜再说。”

面上带笑，语气却夹带着浓浓的威胁。

果真是个牙尖嘴利，尖酸刻薄之人，也难为陆檀一路上都在为其说好话了。

太子冷哼一声：“孤有何不能答应的，只不过毁坏的是姜大娘子的名声。”

“能与太子殿下亲近，毁不了臣女的名声。”

借着宽大的衣袖饮酒遮挡，祁晔忽然沉声质问：“千瓷如今在何处？”

姜樾之凝眸，适才听闻九公主拜见太子被拒，姜樾之便在想，才回京的太子殿下究竟在忙些什么。

果真是为了楚家人奔波，应是时间尚短，他还没来得及查清楚千瓷的下落。

姜樾之端起酒杯，作敬酒状：“流落青楼，不知下场……”

闻言，祁晔手中酒杯掉落，发出不小的声响，不可置信道：“你说什么！”他的手臂重重放下，他果真还是回来得太晚了。

忽有物什从他袖口处滑落，姜樾之匆匆一瞥，看清其物后，心下大骇，急忙用衣袖遮挡住那物，尽量让自己保持语气平静：“殿下莫不是疯了？”