后脚他赶回姜家，却还是晚了一步，姜茂德已经断气了。

而且姜茂德的胸膛及腹部，统共被剑刺穿十三下。

见余怀之走出来，林文忠大步冲过去，“余大人，眼下最重要的是要断定姜茂德是死于这十三剑之前还是之后。”

但若不经过姜恩生的同意，他们也不能私自让仵作来验。

只是通知姜恩生这件事，他们谁也没脸去。

人家好心来协助他们破碎尸案，现在案子还没进行到一半，人家爹就意外被刺而亡，全衙门上上下下，没有一个人能承担这个后果。

余怀之示意马夫将他鞭子拿来，“把本官的马牵过来。”

林文忠欲言又止，望着骑马离开的余怀之，懊恼地抬手往他脑门上狠狠拍了两掌。

天空是黑色的，地面是黑色的，连拍打在脸颊的风也被染上了无尽的黑。

他驾马狂奔在无尽的长街，肆意狂风却不及喉咙哽咽的万分之一猛烈。

余怀之觉得，他就像是沙漠之中唯一的一棵大树，从扎根于碎尸案的土壤那一刻起，他的每一根树枝都面临着被风沙侵略的可能。

现在，那些延伸出去的树枝，在一截一截凋零败落。

他心中乱作一团，不知当面对姜恩生时，该怎么开口。

他拉她下水，却顾及不了她家人的安危。

若姜恩生怪他……

他想，是他应得的。

马桥得知夜里门房在黑屋处罚人，那哭声嚎啕不已，听着就像是院里的哪个姑娘。

他想方设法想要靠近，却被门房派守在门外的杂役驱赶着离开，于是他窝在灶火旁的柴火堆，一直等到那扇门打开，才看清楚是红菱姑娘。

他想找人问问清楚，到底是什么原因，但其他人全都闭口不谈，他也只好将此事往后放放，打算待天亮之后忙起来有机会再找人了解了解。

就在他准备离开回去睡觉时，从另一间房走出来两个人——是红菱和姜恩生！

看姜恩生挪动两步都非常艰难的步伐，他也顾不上其他，从伙房后墙角的狗洞钻出去，第一时间找余大人通风报信。

“余大人！”

马桥气喘吁吁拦住余怀之，“余大人！”

余怀之见人是马桥，神色骤然变得紧张，“何事如此慌张？”

“……姜姑娘…姜姑娘她受了罚！”

余怀之不知道自己是怎么狂奔赶到的醉春楼，只是在攀爬醉春楼后的大树时，看到上面被刮勾着的细小布条，他的心却止不住地越来越沉。

到底发生了什么，能让姜恩生毫不反抗的接受老鸨的惩罚。

那他教给她的那么多防身及攻击的招数，在她真的面临危险之时，又有何用？

余怀之无声吸了口凉气，轻手轻脚推开窗户。

扑面而来的淡淡脂粉香，被窗外的冷空气吹散。

屋里一片漆黑，门外楼道微弱的灯笼光映射在屋里的地毯上，他勉强能看到趴在被褥上的身影。

姜恩生是真的困，眼皮沉的都抬不起来了，但只要稍微一动，全身上下的每一处骨连结都钻心的疼。每每疼起来，她身上就冒一层冷汗。

她听到窗口传来声音，却没一点扭头看的欲望。

然后，她闻到独属于某个男人身上的味道，悬起来的石头才又渐渐落下。

“你怎么来了？”

姜恩生睁开眼，望着蹲在床边的男人。

“疼么？”

余怀之伸手，将姜恩生鬓角的碎发抚至耳后。

蒋恩深张了张嘴，实在撑不住才说，“疼。”

将那缕碎发撩在耳朵后，余怀之贴在她鬓角的手却没有拿开，冰凉的指腹轻而缓地抚过她的额头、太阳穴、然后脸颊。

屋子里太黑，他又背对着门，即使借着楼道的灯笼光，她也看不清他的神色。

“你手太凉了。”姜恩生抿了抿嘴，“别贴着我脸。”

“……姜恩生。”

余怀之指腹在她眼角摩挲，“你会不会怪我？”

东方天际泛起一抹白，仿佛大海里的鲸鱼在翻滚之际露出自己雪白滚滚的肚子。

余怀之侧坐在炫影背上，左手紧紧揽着姜恩生的腰，右手握缰绳，“驾——！”

马蹄声震响长街，寒冷和凛冽劲风如同一面无形墙壁扑面而来。

姜恩生眼眶蓄满的水雾，随马蹄阵阵颤抖，她却倔强地咬着下唇，不让眼泪落下。