若是不能，便离得远远的，看着阮瑛另觅良人幸福一生也好。

方骞终于鼓起勇气询问道:“姑娘，若是我高中那日，你可否让我一睹真容？”

其实方骞知道这话有些唐突，可阮瑛帘后的脸在他梦中描摹了无数次，他觉得不论阮瑛长什么样，都是他心中最美的女子。

门帘后的人静静伫立，许久后才问道:“公子如何看待人之美丑？”

这问题有些突然，方骞低头考量了好一会儿才道:“美丑只是人的皮囊，再美的皮囊亦会有老去变丑的一天，不过浮云罢了。”

阮瑛沉默了会儿，又道:“那，女子之美丑呢？”

方骞接着道:“女子亦是如此，更重要的是姑娘这般蕙质兰心，胜过万千。”

门帘后的身影一动不动，方骞看不清她的脸，却神奇地感觉到她在认真审视自己。

许久后阮瑛轻笑:“公子当真与其他庸俗人不同，瑛没看走眼。”

“若是公子有金榜题名那日，瑛愿示真容。”

“可惜你还是看走眼了是吗？”雪烬看向阮瑛。

方骞神情痛苦地坐在地上，他不敢抬头看她，在地上爬了几步想去触碰她的脚尖，却发现根本触碰不到。

阮瑛眼角流下一滴泪，带着血迹:“是啊，我们都看走眼了。”

方骞打算白日去码头做苦力，为自己挣盘缠，夜里便发奋读书。

离春闱还有三个月，他从前只想出人头地扬眉吐气，如今多了个盼头，便是衣锦还乡迎娶阮瑛。

出乎意料的是，陈员外派人来找他了，邀他去府里坐坐。

方骞觉得莫名其妙，婚书也还了，钱也没要，老死不相往来就行，还有什么好去坐坐的？

尽管如此，他还是想看看这老头葫芦里卖的什么药，应邀去了。

没想到陈员外的态度对他缓和了不少:“贤侄，老夫听说你要去参加来年春闱？”

方骞没个好气，只平淡地嗯了一声。

陈员外也不恼，抿了口茶道:“之前的确是老夫冒昧，对待故人之子有所唐突，老夫愿意承担你上京赶考的所有花销，如何？”

方骞十分意外，觉得陈员外是不吃错药了，短短一段时间内态度转变这么大？

他也不是傻的，直接问:“想来您这样说定是有条件了，您直说吧。”

陈员外还挺喜欢跟聪明人对话的:“那好，明人不说暗话，我陈家向来无读书人，士农工商排末流，这点想来你父亲同我的观点一样，因此老夫此次想押注你金榜题名。”

方骞终于正视了起来，他背下意识挺直了些:“条件呢？”

陈员外拿出那卷婚书:“条件是，这卷婚书依旧作数，若你高中，要迎娶我的小女儿为妻。”

“我那小女儿，与一般女子有些不同。”

方骞心中一点火气涌了出来，因为或许嘲讽而笑出了声:“陈员外，您莫不是逗晚辈玩儿？我记得上次也是在这里，您口口声声说的，要拿一百两买断婚书，如今却又反悔，是什么道理？难道我方骞任你呼来唤去？”

方骞起身就想走。

他不会娶别人，他心中只有阮瑛。

“你不会以为，凭你自己那点本事，真能蟾宫折桂？”陈员外嗤笑一声。

方骞的步子一下顿住:“什么意思？”

陈员外气定神闲:“老夫差人打听过了，你上京赶考两次，却都榜上无名，你知道为什么吗？”

方骞捏紧了拳头:“因为我背后无人。”

陈员外笑了笑:“没错，因为你背后无人，也许你不知道，这两次你所答的文卷都被权贵之子或者达官门生所顶替，方骞，你是个聪明人，就算你这么一直考下去，没有人替你疏通关系打点钱财，你考到死也只是个秀才，无望金榜。”

方骞心头那股气一下子泄出去了，他松了身体一般跌坐到椅子里喃喃:“原来是被人顶替……可笑。”

陈员外平静地看着方骞的神情，继续道:“你还年轻，不懂这些事背后都是各方博弈，多少人穷尽一生想入仕，不是你送点微薄的银两就能办到，到最后，文章做得如何，反而成了最不重要的东西。”

方骞心头一丝血气涌上来，他不得不承认陈员外说得都对，是他太天真。

“这么多年我陈家也经营了不少人脉，只要你正常发挥，老夫可以想尽办法帮你背后打点，至少能保证你的文章不会再被人动手脚。”

“你好好考虑下吧。”

方骞心不在焉地走出了陈府大门。

冬日的阳光也有些刺眼，方骞抬手挡了挡，又无力地垂下。

他深知陈员外说的都是事实，如今的朝廷纷杂错乱，除了达官显贵与天子门生，剩下的也是富庶之家，其余人上榜的可能性微乎其微。

只是他总抱着个念头，万一呢？万一他的才华就被人看到了呢？

可陈员外的话让他知道了，没有万一。

他想投大量钱财花费人脉，押注一个士大夫出来，为自己的女儿谋前程，而他却是想谋一个前程出来，给阮瑛往后荣华。

方骞浑浑噩噩地路过酒楼，抬头看三层，他在底下久久伫立，仿佛一座雕塑般静止，却头一次没有进去。

回到家后方骞仍旧神游天外，他给自己倒了杯水，递到嘴边时却不小心被碗边残缺的一块口子割到嘴，疼得他拿远了些。

方骞低头看着自己水里的倒影。

失意，落寞，魂不守舍。