计划得到了允准，风岚几人便马不停蹄地往吉原而去，没用多少时间，便到达了目的地。彼时华灯初上，吉原的烟柳繁华堪堪拉开了序幕。

吉原的存在由来已久，因此主街并没有近代城镇那样宽阔，街道两旁多是传统的日式建筑。汤之国的冬雪已然下了多场，吉原茶屋游馆的屋檐上积了冷凝固化的雪，但大街上却被打扫得一干二净，丝毫不会扫了客人们寻欢作乐的兴致。男女的嬉戏调笑，三味线的低吟浅唱，婉约柔媚的歌声，与迷醉的酒香一起熏暖旖旎着吉原的冬，共舞一曲纵情狂欢的盛宴。

大约是终了枯萎的花事总让人不自觉地联想到美人迟暮的年华，冬日的吉原，多少都带了些红颜未老恩先断冷落凄清，尽管被华灯夜彩粉饰得十分无瑕，但仔细琢磨后，总能从格栅后游女稍显疲倦麻木的敷衍神色中，瞧出些许端倪。

游人们却是欢欣雀跃的，被纸醉金迷灯红酒绿的喧阗迷了眼，及时行乐醉生梦死的享乐才是此刻的宗旨，哪里有闲心去多愁善感？街上多是结伴同游的男女，或揽腰或挽手，谈笑风生亲密无间，让人实在分辨不出是逢场作戏还是一往情深。

而似乎，在吉原，「深情」这一词，本就是奢侈。

风岚一行人被侍女引导着往茶屋二楼的雅间走去。这种地方，一般是吉原接待客人，介绍青楼的。但看着同来的有女客，妈妈桑很知情识趣地没有为他们引荐姑娘。

随着时代的变化，吉原已经不在是专服务于男人们的寻花问柳之地，反而更倾向于历史风情旅游街，也更吸引了不少涉世未深的好奇少女或是成熟寂寞的妩媚女士前来观光。只是，情与欲的底色还是洗不去的，艺伎和游女，依旧是这条街上女人的主要营生。不过是为了照顾类型不同的游客的接受程度，表达得更为暧昧含蓄了些。

时代的车轮在滚滚向前，在这巨轮前轻若浮尘的吉原，也在曳着旧时代华裙罗衣的沉重拖尾，拖沓蹒跚地努力跟上世代更迭的步伐。

只是在这变化中，仍有些怙顽不悛的传统方兴未艾。仿佛，在某些眼中，守旧便是高人一等的尊贵身份的象征。

就如，这一场即将开始的花魁道中。

跟那些张开腿就能迎客的女人不同，培养一个花魁极为耗时耗力，谈吐举止，文化才艺，甚至着装打扮，都要经过漫长刻苦的学习。而花魁们，也只为有权有势的上层阶级服务。

因此，花魁，依旧是这靡靡烟花之地中，最让人高山仰止的存在。

风岚三人在包间里坐定，时值晚餐时分，茶楼安排了高级怀石料理。风岚让侍女把自己的案几座位移到了窗边、视野最好的位置，以便能清楚地看到花魁道中的全过程。

茶屋的消费不低，「晓」抠门的财政大臣自然是舍不得花这个钱的。可风岚有先见之明，事先就向佩恩申请下了活动经费。她这次可学乖了，严格按流程办事，绝对不先斩后奏让角都抓她的小辫子。

等菜品上齐、侍女退下后，风岚才长长地呼了一口气，将斗笠摘下——毕竟是要在吉原执行长期潜伏任务的，让人认出真容可不怎么好——然后……

开吃！！！