火车毕竟是封闭空间，活动范围有限，不能随意下车走动，辛苑或躺或坐，最多只能在车厢里溜达溜达，莫名产生一种时间混乱的错觉。

郑元比辛苑早一站下车，他准备下车时，辛苑也被车厢里嘈杂的人声吵醒了。郑元见她醒了，认真地跟她道别，还说：“我们都在青城，说不定有缘还会再见呢。”

辛苑微微一笑，说：“那就随缘吧，再见。”

郑元下车后，他的铺位也没有别的乘客再上来，辛苑一觉睡到了早上，只不过睡得并不怎么安稳，做了很多光怪陆离的梦，被辛母叫醒时仍有些恍惚。

火车到站，辛苑跟着辛母去乘坐公交，又经过了一番颠簸才艰难地到达了外婆家所在的小镇。

这边也是阴天，天空灰扑扑的，衬得房屋都没什么生气。

外婆是和舅舅一家一起住的，家里是一栋二层的小楼，看外观像是新建了没几年的样子，可大概是经费有限，并没有怎么精心装修，从里到外都透着简陋的气质。

外婆经历了手术治疗后，身体状况并不好，整个人都很虚弱，一直卧床休息。

这天，恰好辛苑的两个阿姨也来看外婆，见到辛母和辛苑又是一阵寒暄。辛母和外婆的关系一般，和两个姐姐还算亲近，三人坐在一起聊天。

辛苑跟她们也不熟，坐在一边听了会儿，都是些家长里短的，她也没什么兴趣，索性去院子里转悠。

即使是冬天，这边的气温也比青城高上不少，一小片用塑料膜盖着的菜地里还长着绿油油的小菜苗，也不知道是什么。

大门口旁边有个用砖搭的狗窝，一只用铁链拴着的大黄狗懒洋洋地趴在里面，脑袋搭在两条前腿上。除了辛苑她们刚进门时叫了几声，接下来的时间都很安静，仿佛知道她们不是外人似的。

辛苑蹲在狗窝前面，不确定狗子会不会咬人，观察了半天，试探着伸手：“嘬嘬嘬，过来。”

狗子瞄她一眼，灵性地撇开了头，完全无视她的招呼。

辛苑：“……”这狗子也太目中无人了吧！

这时，大门口传来一道轻快的女声：“姐姐，那条狗很懒的，你不要搭理它。”

辛苑转头看去，只见来人是一个年纪和她差不多的女生，右手还牵着个四五岁的小男孩，她认不出来是谁，站起身来，愣愣地应：“哦。”

女生似乎看出了她的心思，说：“好多年不见，你都认不出我了吧，我是孙宁宁啊。”

孙宁宁？辛苑想起来听辛母提到过这个名字，是大姨家的表妹，比她小一岁。这么说，这个小男孩就是那个她素未谋面的表弟咯？

辛苑含含糊糊地应：“你变了挺多的，没认出来。你弟弟也都这么大了，今年几岁？”

“过年就五岁了。”孙宁宁呼噜了一把那个正吃手指的小男孩的脑袋，说，“孙安，叫姐姐。”

孙安终于舍得把沾满了口水的湿乎乎的手指从嘴巴里拿了出来，吐字不清地叫：“姐姐。”

辛苑应了声，尽力让自己的笑容更和善些，摸摸孙安的头。

孙宁宁打发孙安去屋里找妈妈，自己留在外面和辛苑聊天。虽然自己还比人家大了一岁，但辛苑感觉孙宁宁表现得可比自己成熟多了，询问自己的情况时，一本正经的神态跟小大人似的。

或许是想着辛苑初来乍到，对哪里都不熟，孙宁宁主动提出要带她出去转转。

有人领着就不用担心迷路的问题，辛苑自然很乐意，说：“那我回屋跟我妈说一声。”

孙宁宁连忙拽住她：“不用去，我们直接出去，要不被孙安知道了，肯定要闹着跟来，你也不会愿意领着一个哭闹的小孩玩吧。”

辛苑犹豫片刻，想想这大概也是孙宁宁难得的自由时间，点点头：“好吧，那我们早点回来好了，免得大人担心。”

孙宁宁笑着说：“放心啦，没问题，他们看到我们两个都不在就能猜到了，不会担心的。”说完就拉着她出了院门。

两人沿着街道散步闲聊，孙宁宁就在隔壁那个更大的镇子上学，对大城市的生活很是好奇和向往，问了辛苑好多问题，辛苑也耐心地一一回答。

孙宁宁听得一脸羡慕：“真好啊，我中考时也想上市里的高中的，可惜我妈嫌学费太贵，不许我去。等以后读大学的时候，我一定要跑得远远的，绝对不再听她的了。”

孙宁宁和弟弟孙安差了十几岁，辛苑不用多想都能猜到个中缘由，又联想到辛母他们那一辈，心情愈发复杂，鼓励她：“你好好学习，没问题的。——嗯，你暑假有空的话，可以到青城去玩啊，我高考完正好有时间，可以带你四处玩玩。”

“真的吗？”孙宁宁眼睛一亮，但旋即又暗淡下来，“不行啊，我还得照顾孙安。”

辛苑也沉默了，心里很不是滋味。孙宁宁这样被困在家里，和当年出逃之前的辛母有什么区别呢？可自己却为她做不了什么，根本帮不上忙。

孙宁宁见她失落，还反过来安慰她：“其实也没什么，这几年我都习惯了，等到上大学就好了，到那时候我就能自由了。”

从她口中说出的“自由”，分量格外重，辛苑郑重地点头：“你一定会的。”