风被余热盖得盈满，蝉鸣穿梭其间，被风带去四处，切切砸砸落了满地，聒噪热意无止无镜，是夏随萤火星垂，踏月而来。

沈相楠行走木桥之上，一蹦一跳，像个小孩似的，他弯下腰拾起一颗石子，握在手上抛高又稳稳接住。

就这么玩了半路，沈相楠握紧手中石子使力抛向溪水远处，他蹲下身，静静看抛出的石子在溪水面跳跃出几厘远的距离。

谢宁之行至他身侧，沈相楠一手撑膝，问他：“打水漂，先生玩过没有？”

谢宁之摇摇头，沈相楠笑了一声，随手从脚边捡起一个石子，半弯着腰将石子抛了出去，这次石子行的更远，沈相楠对谢宁之说：“你们这些生在宫里的人，小时候都玩些什么？还是说，隶国的小孩有隶国的玩法？和我们宣国不太一样？”

沈相楠就这么随处一坐，两脚悬空耷拉在桥下，摇摇晃晃的，等谢宁之给他讲故事。

谢宁之见他一副不想起来的样子，便问：“怎么，不着急去摘槐花了？”

沈相楠抬头看向星星点点的夜空，想起是他非说槐花要落尽了，再不摘槐花就要老了没香味儿，连哄带求闹着谢宁之，最后硬是拉着谢宁之半夜三更同他偷鸡摸狗似的来宫外山头摘槐花。

他很喜欢和谢宁之一同待在荒芜阑珊无人处，忘却尘世喧闹，没有他人烦扰，唯有二人彼此相见相望。

沈相楠抿起嘴，说：“槐花还是要摘的，不过我想听听先生的年少时，你遂我心意，就讲给我听听嘛。”

谢宁之于是挨着他不顾地上尘灰欲席地而坐，沈相楠眼疾手快，将外袍脱了去垫在他身下，谢宁之握住他的手腕，道：“我并非娇生惯养，你不用这般。”

“我乐意。”沈相楠说完，用外袍裹着谢宁之带他坐下，谢宁之目不转睛看他动作，沈相楠被他这么直勾勾一盯反而生了几分羞涩来，指尖离去，他僵僵撇过头。

谢宁之轻笑，说：“怎么害羞起来了，你还会不好意思。”

沈相楠被他这么一说，装作恼意似的抬手遮住谢宁之的双眸，低声说：“还不是因为你……”

七情六欲，皆因你而起。

难以自持，甘愿沦陷。

谢宁之任他盖去视线，语气柔和，问：“听不听故事了？”

沈相楠这才放下手，赌气不去看谢宁之，硬生望着天上星，待谢宁之开口。

“我不在宫里住着，我住在父亲府邸，少时见过最多的玩物是傀儡戏，我喜偶人，父亲每每出远门会寻很多样貌各异的偶人回来，还重金聘请耍傀儡戏的师傅来府中，我若是想学便教，若是不学便观，我有心想学，着实没什么天赋，无论如何钻研也没学几分皮毛，只得好好观戏了。”

谢宁之的童年没有辘辘饥肠，没有风尘仆仆，没有起早贪黑，看似圆满无缺。

沈相楠不禁意外，问：“这天下还有先生学不来的手艺？”

谢宁之说：“那可太多，我并非无所不能。那时年纪小，学做傀儡不成，什么戏文也是囫囵听半分，只是觉得傀儡有趣。等到稍长大些，能听懂戏中文意，就开始痴迷傀儡戏来。”

沈相楠问：“宣国也有傀儡戏，可我不曾听说先生爱听，难不成隶国有隶国不一样的傀儡戏？”

谢宁之垂下双眸，道：“是一样的，可我如今却不爱听了。”

“为何？”沈相楠隐约猜得几分，“是因为物是人非，所以不喜前尘旧物吗？”

谢宁之侧首望向他，那笑意淡而又淡，沈相楠莫名感到谢宁之波澜不惊的双眸之下埋藏无人能道的哀恸。

“你确定想听下去吗？”谢宁之语气自然，“我这里的故事可没有什么津津乐道的好结局。”

沈相楠默声半晌，随即低下身去，将头轻枕谢宁之双膝之上，一只手还虚力搭在谢宁之衣袖不放，他认真凝视谢宁之，道：“若是伤心故事，先生不愿说就不说了。”

谢宁之另一只手搂过他，让沈相楠能靠在他的臂弯里，“故事故事，早已故去，从前只有我记着，如今你愿意听，就权当消磨，不用放在心上。”

沈相楠沉思片刻，还是说：“那我想听。”

“我想了解你的过去。”

谢宁之就着这姿势，倒真像给孩童讲故事似的，继续把后事道来。

“我在隶国看到平生最后一场傀儡戏。”

“父亲独身前往临都皇城几月有余，我再没见过他，火光染尽临都上空，我听见城中哭喊不断，那是宣国军兵临城下，大厦将倾的声响。我打听不见父亲的消息，便往皇城中去，应了一场皇恩。”

“明初帝摆了一场宴席，宫人牵着金丝将那些傀儡带上台，那傀儡栩栩如生，却添得过分悚然，我心里不适，正欲离座，明初帝却同我说……”

谢宁之忽然顿言，五指缩紧，沈相楠见他皱眉，没有追问，只是伸手向上，从眉心至眉尾一下又一下轻轻抚过。

水淡云远，月色深深，溪水绕过山峦向远处扬波而去，水声汩汩作响，化作琼筵之上推杯换盏滴落的酒渍。

“文若，戏还未落幕，你确定要走？”明初帝质问。

这宴席上，大多数人是来谏言劝君，无奈最后皆被明初帝强留在此，戏文再精彩，人心却不在此处，唯有明初帝一人看的开心，其余人作陪图他一乐，好能听进他们一言，一言也好。

宣国军自容王战死疆场之后，再不进行任何谈判，一路所向披靡浴血奋战，连攻数座城池，直逼隶国皇都。

如今临都四面楚歌，早已似纸墙脆弱不堪，只要宣国军一声令下，临都会在一夕之间被马蹄夷为平地。