“步长洲还活着？”

陈沙白重复一遍练雨红的问题，脸上带了微妙的讶异之色。

虽然练雨红当年和他们立场相同，但毕竟三年过去了，突然被这么问，陈沙白还是下意识地选择了防御性回答。

“我听说你们在侧面里遇袭，所有人都被一个精神控制天赋者控制了，唯独你没有，”练雨红显得有点急切，“当时我就想到，会不会是小步保护了你，尽管我自己都不相信……后面我和研究所赵所长讨论，她认为真的有这种可能性，我就赶紧来问你了。”

看来有了许洛珊的研究成果，侧面研究所都知道步长洲可能还活着了。

对陈沙白来说这倒不是什么可怕的事，这只是意味着现状进入了下一阶段。

就像陈沙白自信解密人的威胁解除前，中心不会动他一样，作为有史以来唯一一个精神净化天赋者，步长洲的作用更加无可替代，中心太需要他了。

如果练雨红愿意为他们提供支持和保护，陈沙白当然欣然接受。

“是的，步长洲还活着，”陈沙白大方承认，“不过只有意识，没有身体。”

练雨红有些激动起来，眼圈都开始微微泛红：“太好了，当年我……不提了，我最对不起的就是他。没想到他大难不死，真是太好了……”

说到这里，她才反应过来陈沙白的后半句话：“只有意识，没有身体？是什么意思？”

“字面意思，现在他的意识就在我身体里，要是他愿意，可以直接和你对话。”

陈沙白问步长洲：“这次要出来走两步吗？”

练雨红对步长洲来说亦师亦领导，陈沙白知道步长洲是很尊重练雨红的。

步长洲果然现身了：“练主任，现在我是步长洲。”

“好，活着就好，活着就好，”练雨红像个慈祥的老母亲，“有办法重新给你制造一副身体吗？”

“侧面研究所那边在研究了，也许很快会有进展。”步长洲答道。

“太好了，”练雨红已经不知道说了第几个“好”，“我真的对不起你，我当初实在是没想到，他们竟然敢下杀手……”

陈沙白心里思忖，看来练雨红也笃定步长洲遇害的幕后主使是杨致兴。

可当年怎么就死活找不到一点证据呢？

“您没什么对不起我的，过去的事就让它过去吧，”步长洲依然是不想追究的态度，“只是我担心他们仍然会忌惮沙白，还望您多照顾照顾他。”

“那是自然，我不会让当年的事再发生一次了。”练雨红轻声叮嘱：“你还活着这件事尽量不要外传，遇到什么困难或者危险随时找我。”

步长洲点点头：“多谢，我们是这么做的。”

练雨红站起身来：“不用说谢，是我该多谢你。我就不在这儿久待了，你们保护好自己。”

步长洲送练雨红出了办公室，房间里只剩下了他和陈沙白。

陈沙白问：“你觉得她是真心帮我们吗？”

人家身为大领导有自己的考量，再说毕竟三年过去了，这三年里侧管中心发生了什么变化，陈沙白完全不了解。

在这偌大的侧管中心里，陈沙白对所有人都始终留有一丝防备，更不敢完全信任练雨红。

“至少作为炼狱管理部的人，我们和她没什么利益冲突，她愿意提供帮助的话，我们没必要拒绝。”步长洲说。

放在以前，步长洲绝不会第一时间从这个角度看问题，陈沙白心说。

以前的步长洲很相信练雨红，也相信身边的伙伴，更相信理想与未来。

但在被现实重击之后，他和陈沙白一样，不再会全心相信任何人了。

身为特级精神净化天赋者，面对如潮的怪物群，他游刃有余；但对身后同类的袭击，他束手无策。

拜练雨红所赐，等陈沙白走到食堂，已经没剩多少菜了。

陈沙白已经习惯了餐餐吃绿色蔬菜的苦日子，很自然地点了两荤一素，找了个位置坐下，筷子还没动，手机先响了起来。

陈沙白一看，是谢天健打来的。

“喂陈沙白，有空吗？”

“什么事？”

“有空的话来我办公室，有事需要向步长洲本人验证。”

十分钟之后，陈沙白站在了谢天健办公室里。

谢天健半倚着他的办公桌：“你们知道吗，炼狱生物只侵蚀活的东西。”

“我知道。”陈沙白说。

这算是个常识，炼狱生物对动物尸体是没有兴趣的。

谢天健手臂撑着桌沿，身体微微前倾，认真地看着陈沙白：“步长洲你出来一下，好好想想。你掉到那个洞里之后，意识第一时间就脱离了身体吗？”

陈沙白一惊，原来是这个意思。