梁以桉的亲信李素带人快马加鞭，在郑青云几人和观越汇合后没多久就到了石川城。

观越他们坐的船走得快，路上也没有因为有人晕船而停留，就只比郑青云他们慢了半天。

李素正愁石川城这么大要去哪找人的时候，就见观越带着人在外面鬼鬼祟祟。

他大步上前，一把薅住人的衣领，惹得对方下意识的转身出手，却在看清人脸的下一秒收了回去。

“李侍卫？你怎么在这里？”观越问。

李素拉着人臂膀：“先不说这些，你家二公子也在这吗？”

观越有些莫名其妙：“在啊，我不是一直跟着我家公子吗？”

李素松了口气：“那就行，快带我去见他，殿下让我等来找你们。”

观越一听是太子殿下的事情，连忙带着他们去了客栈。

郑青云几人本来准备收拾一下第二天出发，却见观越带着李素进来了。

李素说明来意，末道：“太子殿下派我等来接应你们，确保你们的安全，若准备妥当，即刻就可动身出发。”

蔺誉：“多谢太子好意，只是青云如今身体虚弱，若是骑马怕受不了颠簸，若是马车的话，怕是要多等几日。”

李素忙道：“无碍，慢点也无妨，到了石川城，太子殿下再派人护送你们回长州，如今长州疫病尚未得到控制，公子回去怕是也无法安心养病。”

郑青云扯了一下蔺誉的衣袖，对李素笑了笑，说道：“那就麻烦了，待我们收拾好就可以出发了。”

李素连忙退出去，郑知黎倚靠在桌子旁，说道：“长州、石川和中庆都出现了疫病，哪里都不安全，还不如去寻太子殿下，待疫病之事了结再回祖宅。”

蔺誉也明白，但他就是担心郑青云的身体，郑青云握住他的指尖，捏了一下：“放心，我感觉还好，我不会拿自己的身体开玩笑的，放心。”

蔺誉深吸一口气，对郑知黎说：“二哥，我和青云说两句好可以吗？”

郑知黎点点头，出去的时候带上了门。

蔺誉等门关好后，转过身来，对郑青云伸出了小拇指。

郑青云心领神会：“拉钩。”

蔺誉勾住他的小拇指，晃了两下：“拉钩上吊，一百年不许变。”

郑青云笑：“后面那句不说了？”

蔺誉抿了抿唇：“郑青云答应蔺誉，永远以自己的身体健康为先，要是变了，他就是小狗。”

郑青云被蔺誉一本正经的说出来有点搞笑的话逗笑了：“你多大了？”

不过两个人的大拇指盖在一起。

盖章。

——

殿试对于郑晏章来说有些难度，但他的发挥在正常水平之上。

至少平心而论，郑晏章觉得他尽力了。

尽人事，听天命。

剩下的就交给阅卷的大臣了。

他回到家中，先回房中整理了一番自己，才去邓媛那里。

大概五日后公布殿试排名。

郑晏章不急。

自从那天索娄跟犯病一样闯进郑府，被郑恒下了面子之后，他就再也没来过。

像是回到从前一样，再无交集。

郑晏章得了空，准备去问问郑恒当年到底发生了什么。

夜里。

郑恒望着月亮深深叹了口气。

坐在一旁的郑晏章没说话，郑恒第二日要上朝，郑晏章要读书，两人也没打算喝酒。

不过在郑晏章看来，郑恒有点醉的感觉。

“当年，索娄在肃州打的最后一场仗，败的很惨，他也差点没命回来。”郑恒缓缓说道。

“然后呢？”郑晏章往茶壶中放入茶叶，再注入温度合适的水。

“当时有人说他是故意战败，参了他几本，那场大战本该大胜，但当时的军粮里被人掺了七成的霉米，粮食不够，索娄带的先锋营被困，最后只活下来了二十八个人。”

“后来这活下来的二十七个人成了索娄的死士，誓死跟随他。”郑恒手上青筋暴起，声音近乎嘶哑，“可谁承想，那军粮贪墨之事最后查明竟是他手下的人做的，他在先帝面前递出了罪臣名单，就像……就像那日，悔恨自己不查之罪一样，在先帝面前痛哭流涕。”

郑晏章疑惑：“那为何他一直针对于爹你呢？”

郑恒苦笑：“因为那次领兵本该是我，可知黎生了大病，你也应该有印象，当时没了办法，只好请旨回京，先帝准许后，索娄就顶上了，或许是因为这吧……”

郑恒站起身，哀叹一声：“可上一辈的恩怨，他不该对你们动手。”

郑晏章眸中闪过一丝冷意：“不论该不该，他还是下手了。”

郑恒轻声道：“不是我不想对他下手，只是索娄与张贵妃关系匪浅，而且世家之间的关系错综复杂，利益牵扯太多，晏章，你明白吗？”

郑晏章似有似无的点点头，郑恒拍了拍他的肩膀，语重心长道：“晏章，为父等着你和我一同站在朝堂上。”

五日后。

太和殿前，贡士齐站，传胪大典开始。

第一个念到的不是状元，而是二甲第一，他要为所有同科之人唱名。

“第一甲，第一名，郑晏章。”

“第一甲，第一名，郑晏章。”

“第一甲，第一名，郑晏章。”

三遍唱完，郑晏章顿了几秒，迈开脚步出列。

状元，天下读书人穷尽一生都想要夺得的桂冠，就这样被他拿下了。

他还有些恍惚。

当时被污蔑舞弊的场景仿佛还在昨日，今日，他以状元之名为自己彻底洗脱冤屈，实至名归。

这一年，他十七岁。