另一派人则认为，周县令的判罚过重。罗青盗窃是真，但是事出有因，情有可原。而且罗青身体羸弱，就不应该打那十板子。罗青不死，后面就不会牵连出三条人命了。

刚开始两边吵得不可开交。一边认为另外一边：“你弱你有理，破坏律法”。另一边则立刻反击：“毫无人性。祝你跟罗青一样处境的时候，遇到周县令。”

后来随着时间的推移，同情罗青的还是慢慢占了多数，要求处罚周县令的呼声越来越大。

薛时星不禁想，杜知府在这个时候出这样的题，显然有不同的想法。否则他就直接处罚周县令，平息舆论了。

至于这样做的原因，有可能是对周县令的偏爱，也有可能是杜知府觉得周县令本来就没什么错。

不过不管怎么样，事情都很棘手，杜知府需要一种方法，既能帮周县令把事情解释清楚，又能平息舆论。

所以院试中才会出现这样一道题。既收集问题的解决方法；又考验考生的敏锐度，筛选人才；最后，也是在表明自己的态度，一箭三雕。院试后，众人翻看录取者的文章，很快就会明白杜知府的态度。

薛时星突然意识到，这道策论，才是整个院试的“题眼”。

薛时星结合案情，仔细思考了一下。杜知府需要有人帮他把事情理清，这个不难。

周县令有错吗？有错。但是他的错不在判案，而在于“无能”，没有让治下的老百姓过上好日子。倘若人人都能过上衣食无忧的好日子，世间就绝对不会出现这样的惨案。但是此时不能把错全都归结在周县令身上。周县令是去年才到金水县的，上任还不到一年。县里的积贫积困不能全算在他头上。

而且，周县令的“仁善”一定要体现出来。大昭律法，偷盗一贯以下，扙八十，处罚银。周县令体谅民情，对罗青从轻处罚，只判处仗十下，没有罚银。罗青的意外身故，明显不是周县令的本意。然后，金水县近一年所有的政绩，不管是不是周县令主持的，都要算在周县令的头上。最后，还要替周县令给金水县县民画个大饼，承诺未来几年解决民生问题。当然，郑氏的死，也要把问题说清楚。

这样一篇文章一旦公开，既是帮周县令说话，也是在给周县令下军令状。未来几年，他必须要解决金水县的民生问题。

理清了思路。薛时星开始安排答题的时间和顺序。

或许是思路清晰，这次答题非常顺利，连赋文都比平时写的有灵感。

等薛时星交卷离开试院时，他感到一种前所未有的轻松。近一年的努力，他总算给了自己一个交代。不管院试的结果如何，他都已经拼尽全力了，无怨无悔。