第二天，宣政殿。周綦看过殿试排名的奏折，气愤地将案上东西扫落在地。

“简直是荒唐！”他大骂一声，攥着奏折急匆匆出去。刚踏出殿门，他又忽然停住，思索片刻后对身旁的宦官道：“宣范文峥，叫他带着一甲前三名和慕怀清的殿试原卷来见我。”

宦官领命退下，一个时辰后，范文峥带着原卷来拜见。

“陛下，可是对殿试排名有什么问题？”

“问题？问题大了去了！”周綦冷笑，拿起宦官呈上的原卷翻阅。越看他面色越阴沉，看到最后气笑了，举着那张卷子质问道：“好，好，好一个范文峥！这就是你眼里的三甲文章？慕怀清所写，民生、吏治、刑法、军事……引经据典面面俱到，完全不输你定的状元！”

范文峥不慌不忙地跪拜，道：“慕怀清所言，到底太过激进，有罪党之风，微臣以为不妥。”

周綦怒道：“这朝堂，连一个敢说真话的人都容不下吗？”

范文峥对他的怒火习以为常：“排名是太后娘娘确认过的，陛下如果觉得有不妥之处，可以再和太后娘娘商量。”

看着恭恭敬敬跪在地上的人，周綦心头涌起一股强烈的无力感。可笑这偌大朝堂，人人都当他好拿捏，他连一个可用的人都没有。他何尝不知范文峥是母后的人，名单也是母后授意，只是想避开母后再争取一下，果然还是不行。

“朕知道了，你退下吧。”

范文峥应声，垂首告退。出了殿门，他抬眼看着日头，一改殿内恭敬的模样，眼神锐利起来。

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安寿殿。

萧太后闭眼靠在榻上，翠云替她捏肩，说：“不出娘娘所料，陛下果然对殿试结果不满，今天上午又宣了范文峥进宫。”

“他倒把事情想得简单。如果他还不死心的话，算算时间，也该来找我了。”

话音刚落，就有宦官在外头喊：“陛下驾到！”

萧太后睁开了眼。

周綦步入殿中，向太后请了个安，落座后开门见山道：“儿臣这次来，是为了殿试的事要请教母后，殿试排名，有些不妥。”

“哦？如何不妥了？”萧太后明知故问。

周綦道：“那慕怀清的卷子朕亲自看过了，写得十分出彩，儿臣以为该点他做状元。他先前连中过两元，点他做状元，是连中三元，是大梁的祥瑞之兆。大梁开朝以来，还从没有连中三元的人才。”

萧太后淡淡道：“从三甲跳到状元，未免太过了吧。”

周綦急道：“难道大梁还不值得一个连中三元的喜事吗？归他为三甲，只怕寒了天下士子的心。”

“皇帝看中人才，本身就是我大梁的喜事，只是这慕怀清，还有一个同为三甲的兄长，”萧太后的眼神如花带刺，温柔地刺向周綦，“大梁重孝悌之道，哪有弟弟排在兄长前面的道理？”

周綦面对着这种眼神，下意识身躯一颤。从小到大，就是这种眼神，罚他在寝殿禁闭，罚他彻夜抄书，在他生病要抱她的时候被她推开……

母后，真的是他的母后吗？嘴里在说兄弟的事，弦外之音分明指向孝道，指向他。