“哦，怎么还是个嫠妇？”
顾元琛听到母女二字，思及过往，不禁露出一丝嘲讽的意味。
何永春颔首答道：“陛下的心思却也难说，只知道是个年轻女子，身体不大好，太医总在身边，也有人侍奉着，陛下身边的冯金也往那边走动，只是这几日来有很多人护着那宅子，便不知道近况了。”
顾元珩垂眸嗤笑道：“他倒是悠闲自在，便是为了这个，推了明日的生辰之宴？”
“应当是的，”何永春答道，“陛下先前为了催逼王爷回朝，那般急迫，如今却——”
“呵，若是如此，本王倒也想看看，究竟是何人如此让皇兄魂牵梦萦了。”
何永春不免劝道：“只是王爷，想来陛下如此珍视这母女，若是被陛下发现……岂不是无故落得口实？”
“是这样，故而本王要做，他又能如何，便是让他心生不满，左右是本王发现了他在民间采撷野芳，他还能治罪于本王吗？”
故而何永春不再劝阻，问起顾元珩明日作何安排，他好提早准备。
“本王记得骆钰县城郊凌河有一青源观伴水而建，寺中的荷花清雅，如今正是盛放之时……”
何永春不免忆起往昔，低声道：“王爷，可这里不也是她殁了的地方吗？”
“……本王都忘了，那此处便更是个好地方，皇兄他一定会去的，若是遇不到，便也进上两炷香去，好好思想当年她死了之后本王有多痛快！”
“那奴才为您准备身常服？素净一些吗？”
自姜眉离开，顾元琛不曾穿过一次鲜丽颜色的衣服，何永春只是多问了一句，却不想顾元琛要他准备一身朱红色的。
总归是他曾经日夜期盼过的一日。
不出顾元琛所料，果然第二日夏至之时，顾元珩身边的总管太监冯金早早前来探望，言圣上龙体欠佳，却仍挂念顾元琛，只盼他早日养好身体，将来好择一良日，为他和血羽军并龙武卫军众将庆贺战功。
冯金言罢，向着内殿瞧了一眼，命身后的侍女将人参雪荷放下。
“王爷近来身子可好些了，这位侍奉王爷的是——”
何永春答得滴水不漏：“王爷的身子已经好了许多，只是如今无事，又不上朝，懒怠着不曾早起，这侍奉之人——”
他假意回头看了一眼散在地上的衣裙，笑道：“冯大人您忘了，这是先前陛下赏给王爷的姬妾——‘三千’佳丽，王爷给她改了名字，依照本家姓氏不变，如今唤作香茵。”
冯金满意地点了点头，却又难免微讶。
“王爷身边无人，陛下亦因太后耳提明面，忧思王爷的婚事，当日将此女赏给王爷也是无奈之举，并无他虑，却不想也略得了王爷几分垂怜喜爱。”
“这陈氏虽非世家贵女，却也是京城平民之家教养出来的，身世干净，若是王爷喜欢，便让陛下为其指为侧妃。”
何永春忙赔笑道：“王爷的喜好不定，如今身边除了香茵还有两个丫头，更不论府中的，今日爱了这个，明日爱了那个，就让王爷自己挑选吧。”
冯金又问何永春顾元琛今日有何打算，何永春自然称自己不知，全凭顾元琛心意。
见不到人，又问不出什么，冯金与何永春闲叙了几句便离开了。
内殿里床榻之间，听到外殿的交谈声止住了，香茵缓缓坐起身来，身上的衣裙皆在，妆发整洁。
“王爷，人应当走了，嫔妾服侍您更衣吗？”
她低声唤道，见顾元琛仍是背对着自己侧躺着，便抬手伸向他的被角。
“不必了，有他们在，你去吃些东西吧。”
香茵连忙缩回了手，低下头看着方才自己睡过的地方。
“是。”
“等等。”
顾元琛叫住了她，声音有些才睡起时的慵懒与嘶哑，与方才她被带来，头一回允许与他同寝时一般，没有一丝温度，凉薄如雪屑。
她抬起头，对上了他淡然的目光，这样冷的一个人，偏偏他看向一个人的目光没有寒意。
香茵听到他喉间轻笑了一声，微微侧目看向她。
“本王又不曾亏待你，你总那么害怕做什么？”
“嫔妾从前一直不得见您，这几日才得以近身侍奉，一时失态了。”
顾元琛只让她不必多心，让她与琉桐小莹一般，只要是在他身边，便不用管顾什么规矩。
“你会骑马么，一个人可能驭马？”
香茵摇了摇头。
“好，等下你便和小莹同骑一匹马，去用早膳吧。”
“是，嫔妾遵命，不过王爷，我们……这是要去哪里？”
他没回答，浅笑了一下，转身更衣，香茵亦退到一边，去捡拾自己带来的衣裙，无意间瞥见了顾元琛半露的胸膛，一时心头一震，绞紧了手中的衣裙。
她跟着何永春到了偏殿，小莹和琉桐亦等候多时了，香茵性子温吞，因而只是回了几句问候，便埋头喝着乳羹。
小莹性子活泼，昨日得知了今日能去赏荷花，便一直激动着，没吃几口便放下了碗筷，与琉桐说笑着，香茵终是忍耐不住，小声道：“小莹姐姐，香茵不会骑马，王爷让我与你同骑一匹马。”
“哦，你也不会？放心吧，我的骑术精湛，会护好你的，还有啊，你可不要叫我姐姐，我的年纪比你小呢。”
“是……不过，琉桐姐姐也不会骑马吗？不如我和王爷说，只带你们二人便是了。”
小莹没觉察出她话中的意味，只道：“这你放心，琉桐自然有王爷带着。”
香茵心底不免有些酸涩，本以为王爷愿意接纳她，却不想还是不愿与她再多半分接触。
“香茵，你是从王爷寝殿来的吗？王爷召你侍寝了？”
香茵苦笑着摇了摇头，琉桐却安慰她莫要难过，并告知了她和小莹的身份，香茵听得有些云里雾里。
小莹抢过话来：“你只把我们当做是门客便好了，只不过我们是女子，也不出谋划策，只是为平日里为王爷弹唱解闷，王爷早就把我们当做义妹一般了！”
香茵面上羞涩，谢过两人开导，却更不免对顾元琛好奇起来。
“你莫要因此难过，你虽是陛下指给王爷的，可是只要你把自己当做是王爷的人，王爷自然会护着你，不让你受委屈，说不定陛下将你忘了，王爷便为你找一个好人家，绝不浪费了你大好年华呢。”
香茵仍是苦笑，若是几日前，她盼不能早日离开王府，日日落泪哀叹自己将这样老死王府之中，直到与小莹琉桐一起前往行宫，第一次见到了敬王顾元琛的真容，甚至得以在他身边侍奉。
怎可让她轻易离开呢？王爷是如此心善的人，即便是平日里的性情冷了些，想来也是有苦衷的，做王爷的侍妾，有什么不好呢？
“谢谢你们，将来但凭王爷决断。”
小莹不免叹息着说道：“不必谢，我们都是姐妹，唉！可惜你这样漂亮可爱，王爷却也不喜欢，看起来他只喜欢姜姐姐啊！”
琉桐点了点小莹的额头，塞给她口中一块点心，这才止了她的嘴巴，香茵却将这“姜姐姐”记在了心中。
这女子，是王爷的喜爱之人，便是和她自己不同，和小莹与琉桐都不一样的人了？
她是谁，又去了哪里？
*
“姑娘，不如你自己选一样戴上吧，我看着几个你戴着都好看，一时走了眼选的不好，岂不是让你和公子都扫了兴？”
燕儿为姜眉举着小镜，让她能前后看清所戴的发饰，这些是楚澄赠与她的，一套新的钗环和一身新制的罗裙，是她的生辰之礼。
她帮姜眉取下了已经戴在头上的蝶翅银篦，并排摆在案前，供姜眉挑选，她也一时拿捏不定，最终只选了一根最清素的银簪。
“姑娘就只要这个？”
“今日要骑马，还是当心些，一面弄丢了可惜。”
她在桌边书写，也是向燕儿解释一个缘由。
燕儿自然知道她的心思，忙道：“公子给姑娘准备的这身衣裳好看，发饰简单些也是应当的”
端详了一番姜眉的面容，最终燕儿也只是为她遮盖了疤痕，又为她唇上擦了一点点胭脂，恰提了气色，多一分则过于艳丽，少一分又觉得太过素雅，姜眉睁开眼，忽有些认不出镜子中的自己。
褚盛还在这世上的时候，她没得选，所以她恨胭脂水粉。
这些年她也有意让自己忘却从前的一切，故而从不在意容貌穿着。
“多好看呢，以后我也常为姑娘梳妆好不好，燕儿就是做这个的，姑娘总不让燕儿做事，若是哪一日让公子瞧见了，燕儿又怎么挣得月例呢？”
姜眉还不答，身后便响起了楚澄的声音：“你们两人笑得这样开心，可是在说我吗？”
燕儿连忙起身，把姜眉身边的位子让给了顾元珩。
被燕儿梳了一个隋云髻，把平日里一直坠在肩头的发辫也梳了上去，姜眉多有些不适应，担心弄散了发髻，转头时也慢了一些，便被楚澄扶着肩压在原处。
“让我仔细瞧瞧。”
他将目光投向姜眉镜中的脸，静静望着她的眼睛，半晌，才轻轻挪开视线。
“这可奇怪了，小眉怎么不见了，这镜子里的美人是谁？”
他说着，顺势把姜眉揽在怀里，目光对视，顾元珩努力掩饰着自己眼底翻涌的情愫。
燕儿见两人亲昵，立即退了出去，还关好了门。
被他瞧得有些不自在，才欲启唇询问，便被楚澄轻轻吻在了唇瓣上，温存过后，他用手指将她唇上的颜色擦得更淡了一些。
胭脂的嫣色化为了她颊侧的红晕，顾元珩用手背抚了抚她的脸蛋，柔声道：“这下找到你了。”
姜眉低下头写道：“我知道自己只是普通的相貌，你不必这样哄我开心。”
他挑眉道：“哦，就不能是由衷欣赏吗？自然，你若是不喜欢我夸奖你的容貌，那我便夸奖夸奖别的——”
他侧过身指了指桌上的两道清淡小菜，还有冒着热气的两碗长寿面。
“做这些累吗？如今才几点，今日是不是早起了？”
“可是你也来得很早。”
顾元珩笑了笑，抱起姜眉坐到了桌边。
“我还不知道你会下厨，怎么想起做这些的。”
姜眉只回答，大抵是觉得他什么都不缺，今日又是他的生辰，她依稀记得年幼时的生辰，母亲会给她煮一碗长寿面吃。