丰贤十五年初春。

东平的晨雾像浸透墨汁的棉絮，沉甸甸地压在城墙上。宋铭扶着城垛缓缓踱步，银白绸带在风中扬起，扫过脸颊时带着刺骨的凉意。江戬跟在身后，看着殿下日益单薄的背影，喉间像塞了块火炭。

"将军，明日便是援军抵达的日子。"宋铭忽然驻足，指尖摩挲着城砖上斑驳的箭痕，"你说这砖石里，是不是也浸透了将士们的血？"

江戬正要答话，城下突然传来战马嘶鸣。两人循声望去，只见一匹浑身浴血的战马发疯般冲向城门，马背上的士兵早已气绝，手里还死死攥着半截染血的文书。

"是斥候营的人！"江戬瞳孔骤缩，三步并作两步冲下城楼。待他撕开文书，脸色顿时煞白——二十万流寇正绕过桲州，直奔东平而来。

消息传回帅府时，议事厅的烛火被穿堂风扫得剧烈摇晃。宋铭端坐在主位，指尖轻轻叩击着案几，听着诸将慌乱的争执，忽然开口："粮草可够？"

"回殿下，若按原定计划......"粮官话音未落，宋铭抬手止住他，"把所有粮草运往漠北边界的济谷关。"

厅中霎时死寂。江戬霍然起身："殿下，此举何意？东平若失，朝廷......"

"朝廷？"宋铭扯动嘴角，苍白的面容在烛火下泛着冷光，"丰贤帝连我活着都不愿相信，又怎会相信流寇会绕道偷袭？"他站起身，绸带在身前划出苍白的弧线，"传令全军，今夜子时开拔，目标济谷关。"

与此同时，漠北王府的议事厅里，祁漠正盯着舆图上的济谷关出神。

冥月在旁急得跺脚："二世子，王爷已下了死令，要您即刻入京参圣！"

祁漠充耳不闻，指尖重重落在济谷关的位置。三日前他收到师父密信，说宋铭的药引需要漠北独有的雪参。此刻看着舆图上蜿蜒的山道，他忽然想起宋铭昏迷时攥着自己衣角的模样，指节渐渐发白。

"备马。"祁漠突然转身，吓得冥月差点跌倒，"二世子，您疯了？王爷说......"

"告诉他，我去济谷关采药。"祁漠披上玄色大氅，寒芒从眼底掠过，"参了又如何，指望乔裕那老东西，漠北的粮到明年春都补不上，此事等我回来再议。先用漠北存粮补上。"

夜色如墨，东平大军悄无声息地撤出城门。宋铭骑在马上，听着身后将士们压抑的脚步声，忽然闻到一丝若有若无的血腥气。

他勒住缰绳，绸带无风自动："江将军，派人去城西乱葬岗。"

江戬一愣，却见殿下已策马向西。乱葬岗上，数百具尸体横七竖八地躺着，皆是被割喉而死的百姓。宋铭蹲下身，指尖触到尸体旁尚未凝固的血迹，唇角勾起森然弧度："看来朝中的老鼠，已经等不及了。"

与此同时，祁漠正策马狂奔在漠北的雪原上。暴风雪说来就来，漫天风雪中，他忽然听见箭矢破空之声。苍山覆雪侧奔避开，祁漠就地翻滚避开致命一击，却见七八个黑衣人从雪雾中现身，弯刀泛着冷光。

"谁派你们来的？"祁漠反手拔出腰间佩剑，剑气在雪地上划出冰痕。为首的黑衣人阴恻恻一笑道："世子还是乖乖跟我们回去，免得受皮肉之苦。"

祁漠不再答话，剑锋如游龙般刺出。雪地上很快绽开朵朵血梅，待最后一名黑衣人倒地，祁漠踉跄着扶住树干，左臂的伤口正汩汩流血。

他撕下衣襟草草包扎，用黑袍扯下的布掩了面，抬头望了望被风雪遮蔽的天空，再次翻身上马。

济谷关的战事在黎明前打响。当流寇的前锋部队踏入谷口，两侧山崖突然滚下无数巨石。宋铭站在高处，听着谷中传来的哀嚎，指尖缓缓抚过腰间的玉佩。

"殿下，流寇主帅现身了！"江戬的声音带着狂喜。宋铭握紧佩剑，绸带被风吹得猎猎作响，道："击鼓，全军冲锋。"

与此同时，祁漠终于赶到济谷关。他望着谷中厮杀的两军，忽然在人群中看到一抹淡蓝身影。那身影在万军之中如游龙般穿梭，虽目不能视，却招招毙命。祁漠的心猛然狂跳，策马冲向战场。

流寇主帅铁屠雄的弯刀眼看要劈中宋铭，却被一道玄色身影挡开。祁漠的剑与对方的刀撞出火星，回头时正看见宋铭双眼转向自己，眼覆绸带，面色苍白。