血色再次自他齿间隐隐溢出。

周缨看他一眼，将熏笼上烘着的一张布巾递给他，叫他咬着。

崔述没有忸怩，坦然照做。

这回没了顾忌，周缨用尽全力往下一敲，锁扣应声弹开，绷到墙上又弹回来落到地上，锁链则从木桩上滑落至地上。

崔述左手被震得麻木不堪，半天没有动作，好在有布料护着腕骨，尚不至于血肉模糊。

周缨看向他右手，迟疑了下，征求他的意见：“我不知道你家人什么时候能来，你右手有伤，强行开锁会伤得更重，后面会怎样我也不敢保证。你自己选吧，是等还是砸。”

“开吧。”

他没有给自己留任何犹豫的时间。

周缨并不意外，自行将他动作困难的右手换过来放好，因方才消耗了太多力气，这回重复了四次，方见锁扣有松动的迹象。

即将重获自由，崔述不见多大反应，倒是周缨面露欣喜。

她刚动了动唇，还未及出声，忽地传来一阵急促的拍门板声。

周缨拿着斧子的手颤了下，正要开口，门口传来一个焦急的女声：“杨泰，快开门！”

周缨手上一松，斧子滑落在地。

“你又打人了是不是？那是你女儿，你混账！”门后的声音越发焦灼。

黑豆蹿到门口，前爪不停地在门板上扒来扒去，带出刺耳声响。

周缨似乎还没从这巨大的冲击中回过神，茫然地看着门板。

“杳杳，杳杳……”门后传来断断续续的绝望的啜泣声，“我跟你回去，你别打她了。”

周缨起得急，抬脚时绊倒了木桩，踉跄了下。

她试图用脚拨开堵门用的木柴，然而脚上莫名乏力，只能蹲下身用手去扒。

门刚松动一线，一股大力从门后传来，将她撞倒在地。

杜氏急急冲进来，看见她跌坐在地，连忙跪倒，将她拥进怀里，左瞧右看，哭着问她：“他又打你了是不是？”

周缨坐稳身子，神思慢慢回正，扶住杜氏的肩，使劲晃了几下，逼她清醒：“阿娘，你看清楚，我都长这么大了，他也已经死了！”

杜氏茫然抬头，环视四周，瞧见坐在灶下的崔述，瞪大眼睛看了又看，恍惚地呢喃道：“不是他，对，不是他，他没这么瘦。”

周缨看着她这副样子，悲从中来，左手抱住她，将头抵在她额间，右手在她后颈上轻拍，放低声音安抚她：“阿娘，没事了，他死了，放心。”

“死了就好，死了就好。”杜氏懵懂重复。

周缨扶住门框站起来，将杜氏扶起，搀着她回到榻上，花了很长时间才将她安抚好。

看着榻上昏睡过去的妇人，周缨鼻尖一酸。

她已经记不清楚，有多久没有听到过阿娘说这么多话了。

她站在原处，注视了杜氏许久，方长吸了口气，脚步沉重地出了门。

天色大白，周缨看着白茫茫的雪地，吸了吸鼻子，掩住所有情绪，沉默着回到厨房。

崔述仍安静地坐在灶下，见她进来，似乎想说句什么，动了动唇，又终是一个字都没有说。

周缨将门重新堵死，将已经烧沸的水壶提下来搁至一侧，倒出一杯晾着，问他：“还受得住么？”

见他点头，周缨坐回原位，将方才绊倒的木桩重新固定住，声音比方才要冷上三分：“继续吧。”

崔述迟疑了下，说：“改日吧。”

“我喂她吃了药，会昏睡上几个时辰。”周缨指了指木桩，冷静地道，“今日雪大，应当没人出门，这声音不会引人过来。何况马上就要成了，一次解决吧，不必再拖。”

崔述略一思忖，任由她如先前一般，凿开锁环。

周缨将那条沉甸甸的镣铐藏好，感慨道：“还好不是死镣。”

这本是她可以用来牵制他的物件，于她获取酬劳亦有几分保障。崔述问她：“怎么突然想到这个？本不必废这个劲的。”

周缨看向他腕间，流放之途山高水迢，整日间牵扯摩擦，那里已皮开肉绽，溃烂可见腕骨，任何动作恐怕都会牵出钻心的疼。

她垂下眼眸，昨夜脚下这方泥地上，有他用不太习惯的左手勉强写成的“缨”字，有点像她小时候在阿娘桌上偷看来的模样。

“你也不容易。”她随口一答，将炉中之火添了一道，放好药罐，问他，“烧退完了？”

其实还在断断续续的低烧，但他自认为不大碍事，所以点了点头。

周缨本想换副治外伤的药，想了一想，还是又加了副伤寒药来煎，想再巩固一下药效，怕后面又反复再烧起来。

她执瓢慢慢注水浸没药材，一抬头见崔述仍旧看着她，犹疑了下，问：“有话要问？”

崔述点头。

周缨想了想，猜出他仍旧执著于方才那一问，想知晓她为何没有探问清楚缘由就肯助他恢复自由，于是指向门口：“瞧见刚刚那人了吗？我阿娘，疯疯癫癫的。”

她将晾好的温水递给他，停顿了很长一阵，才接道：“我非要打破砂锅问到底，问疯的。”

她的语气不无黯然：

“现在学乖了。”