吕三无法，只得作罢，又转问周缨：“为何绕远路去邻镇？”

真实答案自然是事发突然，押解崔述的官差排查下来无所获，必然会去最近的镇上投宿，后续才是回县衙搬救兵的事，她那时去本镇自然会同其撞上，还刚好抓那些对症的药，很容易就会被盯上，但她只说：“想顺便置办些年货嘛，那天邻镇赶集，何况邻镇医馆的大夫诊金便宜些。”

这倒不是假话，药材贵重，附近百姓小病小痛都是以土方或者自个儿上山采药对付，实在厉害了必须看诊也都更喜去偏实惠的医馆抓药，吕三一时找不到破绽，接着寻根究底：“你说的杨叔是谁？”

“五里坪，杨成。”

吕三扬声唤一人去对质，又叫一个矮小如猴的皂隶过来：“验验药罐。”

那矮猴当即蹲身，将那只破了耳的瓦罐掀倒，取刀具在壁上刮了一层已干涸的药渍下来，去后院验了半日，来回道：“是风寒药和外伤药的成分，已辨明全部药材，晚些再去药铺核验。”

吕三颔首，吩咐矮猴将这间耳房一并搜查一遍。

此人心思缜密，层层剥茧，若非一早想得周全，周缨也不敢确定自个儿是否会露馅儿，当下只能沉着心，悄悄关注着他们一行人的动向。

吕三则沉沉地看着她，半刻后，老金进来同他道：“没查出什么。”

“墙壁地道都排查过了？”

“查了，连鸡圈都查了，没有异常。”

吕三起身往后院去，看着尚在滴水的床单被褥，笑了一笑，叫人把周缨带过去：“今日洗这些？”

周缨不解：“连着下了这么久的雪，好不容易出回太阳，洗洗预备过年，有何不可？”

吕三吩咐其他人看着她，自个儿往卧室内走去，将两间屋子一应床单掀开，仔细查探一遍，并未发现任何血迹或其他可疑之处，只得作罢。

他返回后院，又细细端量了周缨一眼，再次盘问道：“你家里可有地窖？”

本地寻常人家都会有个小地窖，用以存放番薯，当下用来藏人也是个极佳之所，若此问有异，便可断定此女有问题。但周缨没有任何迟疑，径直道：“有，但离主屋有些距离，官爷若要去，我带你们过去。”

吕三愣了一愣，摆手叫人带她过去。

周缨被两个皂隶制住双臂，强行押着从耳房出去，杜氏见状慌乱起来，周缨刚要出言安慰，膝弯便被撞了一下，方知此人是故意如此，只得住了声。

等人走远，吕三在惶惶不安的杜氏身侧坐下，拿了一杯热茶递给她，笑着同她套近乎：“大姐，你女儿这几日一直在家里守着你，没有出去过？”

杜氏满脸仓惶，不肯出声。

“大姐，你当真不记得我了？我在县衙当差，当年你毒杀杨泰，我奉命来缉拿你归案，就在这间屋子，我亲自给你上的镣铐，那会儿你那女儿，”吕三伸手在腰际比了比，笑得瘆人，“大概才这么高点，哭着喊娘，非拦着我们不让走，还是我踹了她一脚，将她踹得爬不起来，才把你押走了。”

杜氏长年轻颤不止的身子停了一瞬。

这变化叫吕三捕捉到，不由露出一丝得意的神色，继续威逼：“你若不说实话，你那女儿也得跟你当日一样，去牢狱里走一遭。那地方你待过，滋味你这辈子肯定忘不了，装也装不了。”

杜氏忽地探手拽住了他的袍袖。

吕三神色为之一动：“你果然记得。好好想清楚，要不要说实话。”

杜氏眸中的光亮又暗淡下去，只重复地唤“杳杳”。

失望不已，但吕三仍未放弃，留她一人在灶下，出门在廊下站了一站。

老金道：“你方才还劝我多一事不如少一事，马上小年休沐了，咱就这点人手，还得赶紧去把周围人家全部搜检一遍。说句不中听的，寻不寻得到人有什么要紧，负责押解的又不是咱们，追不追究的也不干咱们的事，交完差安生过年才是正事。”

吕三看向被押着往回走的周缨，只说：“这女的不对。”

“有破绽？”

“没有。”吕三凝神，缓缓摇头，“但我直觉不对。”

“行了，何必多事？”老金劝他，“两个女人而已，小的弱，老的疯，就算真碰上了，怎么救？”

“倘若他命大没受伤，只需搭把手就能救下呢？”

“怎么可能，那陡崖，不死也残。”

吕三摇头，闭目想了一想，说：“容我再试一回。”

周缨被押回近前，吕三叫人堵了她嘴，将耳房门从外锁上，唤来那矮猴：“她的声音都记住了？”

矮猴点头。

“问里面那人。”

周缨登时意识到不妙，方要挣扎，已被大力制住，紧贴在壁，动弹不得。

那矮猴低低清了清嗓，冲门内唤道：“娘。”

声音竟和周缨有七八分相像。

杜氏正惶惑不安间，听到熟悉的声音，蹒跚往这边赶来，却被反锁的门阻住去向，只得停在门后，听这声音继续道：“咱们家里那人突然找不到了，你看见过没有？”