崔述沉默片刻，微垂双眸，淡说：“是我不周，路上竟没察觉，还当她的病已好了，不想竟到了这般地步。”

“也怪不得郎君，这姑娘要强，想是怕耽误行程，一直强撑着呢。”束关罕见地说人一次闲话，“实是有些可惜，这姑娘为人倒是挑不出错，吃了这么多苦头，好容易捱到头了，却行将末路。”

“水。”崔述冲他伸手，打断了他这番感慨。

束关端来一碗清水，崔述敛衽在杌子上坐下，执勺将水喂给周缨。

连试三次，紧扣的齿关都将续命之物拒之于外，崔述默然片刻，将碗递还给束关，起身吩咐道：“预备着吧，明日一早去置副好板，顺便请个裁缝，将衣服先备起来。”

“是。”话音落下，崔述人已出了门，束关摇头低叹一声，将门窗重新闭合。

重新誊写完案卷时天已四鼓，暗巷当中静寂得只闻虫鸟啼鸣。灯烛将尽，崔述屈身吹灯时，无意间瞥见昨晚那份因分神而被毁掉的卷轴。

他将其重新铺开，目光快速掠过其上字迹，定格在那团墨点上，心头忽地一跳。

原来生命力如此顽强的野草，竟也会这样脆弱。

他走出书房，在檐下站了足有盏茶功夫，待太阳穴的微胀之感被清风拂散，才重新提步走进西厢。

周缨状况依旧不好，但还算差得稳定，束关已去休息，屋内漆黑一片，崔述自行点燃案上的莲花灯盏，行至榻前。

周缨依旧安安静静地躺在榻上，若非眉头微锁，实难看出还有一分生气。

崔述斟来半碗清水，再次试图喂给她，结局依旧如前。

他沉沉望了望她黄中透青的脸色片刻，将碗搁下，吹灭灯盏，起身出门。

束关被马鸣之声惊动，迅疾翻身从榻上起来，推开门却见院中并无响动，再侧头时瞧见奉和也正探出半个脑袋贼眉鼠眼地东瞅西瞧，便向他投去一个疑惑的眼神。

奉和边系裤带边说：“我怎么知道？郎君这么早就出门了？去马厩瞅瞅不就知道了。”

束关依言去检查了一圈，回来时脸色阴沉得紧：“坊门刚开，贩夫走卒初行，上朝的官员都还未起身，郎君这么早做什么去？”

两人仍在纳闷儿之际，崔述已在肃仁巷中勒停了马，叩响了一扇黑漆大门。

门房一大早被吵醒，打着哈欠来开门，见来人头戴笠帽不以真面示人，气不打一处来，喝道：“干什么的？”

一枚银锭落入手中，门房登时收了嘴脸，赔笑道：“阁下要见我家主人？小的给您通传就是了，但我家主人许久不见私客了，况天色还早，未必见您，可有拜帖？”

“来得仓促，未曾准备。”崔述平声道，“你且问你家主人，可还记得去年初冬的九里亭。”

门房瞧这人神神叨叨的，但又说得这般笃定，想是有些渊源，拿人手短，面上不显地将门阖上，边伸懒腰边不疾不徐地往里通传去了，不消片刻，却是小跑着出来迎他：“贵客请。”

崔述随他行至厅外，须发皆白的徐涣已候在阶前，抬手示意伺候的人都退开。

崔述取下笠帽，立在阶下，遥遥同他相拜：“清晨来访，扰徐公清修，还望见谅。”

徐涣眼中似有水花闪烁，微微仰头止住情绪，疾步下阶，将他周身端量一遍，方颤声说：“原是金蝉脱壳。我就说，除非有人暗中作祟，否则崔家三郎怎会命丧流放途中？”

“社稷罪臣，便是当真死了，也不值得徐公泣泪。”

“你披枷戴锁出京之日，我尚去送你一程，而今会听你这些胡诌？”徐涣扣住他左腕，片刻过后又松开，再抬眼时，情绪已完全敛藏，用素日稳重的声音说，“你既使计隐匿身份，今日又来寻我，想来有事要我帮忙，且说来听听。”

“想请您接孙太医出宫救个急。”

徐涣蓦然抬眼：“孙太医？你受了重伤？”

崔述摇头：“我身边……”迟疑了下，似是不知该如何解释，遂径直道，“有一姑娘性命垂危，市井郎中无力回天，寄望孙圣手阎王跟前留人一命。”

“姑娘？”徐涣似是怀疑自个儿听岔了，疑惑地睃着他，但终究没往下问，只说，“既如此，为何不去寻你父亲？孙太医虽难请动，但和你父亲早年间还算有几分交情。”

崔述默然片刻，举袖再拜：“回京之后，尚未见过故人，今来叨扰徐公，实属冒昧。”

“你既不回家也不访师，反求到我门下，我若不应，岂非伤了你的面子？”徐涣乐出声来，“你小子，吃定我了这是。”

“这忙我帮了，你将住处告知于我，我来安排，你勿露面。孙太医虽悬壶济世，但毕竟在御前行走。”

崔述应下，正要告辞，又听徐涣叮嘱道：“往后多留心。就这点儿事，值得你暴露行踪？你而今还是朝廷重犯，怎是如此不知轻重之人？”

“但凡在朝官跟前露了行迹，我自己出面与派人前来并无区别。徐公威望在此，若派小卒代为传达，是为不尊。”崔述拜谢，“负人之托，心中有愧，当走这一趟。”