连日晴阳，午后地上似铺着一层热浪，周缨被院内的石砖烫得加快了步子。
她走向墙根处的石井，转动辘轳上的木柄，将绳索收紧，一只被麻绳缠绕固定的西瓜冒出井沿，周缨解开绳索，将冰凉的西瓜拿回厨房，取一半去皮切成小块，端至书房门外，轻轻叩了叩门。
奉和侍立在侧打扇，满耳充斥着聒噪的蝉鸣，心生烦躁。
崔述恍若未闻，运笔飞快，全然未觉，奉和只好提醒道：“周姑娘来了。”
“这时候，她来做什么？”崔述头也未抬，“请进来吧。”
门吱呀一声，周缨端着漆盘进来，奉和忙迎上去接过，口中说着：“周姑娘费心，郎君不大爱吃瓜果，这大热的天，还是多歇着。”说罢瞧见漆盘上方冒着丝丝白汽，咧着嘴将漆盘放至案缘，“这瞧着倒还解暑，郎君尝尝。”
崔述没接话，奉和又转头同周缨搭话：“姑娘用井水镇的？”
“乡下没有冰窖，大家夏日里都是用井水镇瓜果。”周缨点头，“我还打了桶水镇着些李子，想吃便去厨房取，我先出去，不打搅了。”
周缨侧身往外走，余光瞥见崔述执箸取过一片，浅浅尝了一小口，似觉得还算香甜，又埋头咬了一口，她转头笑着同奉和说：“我给束关送些去，厨房里还有多的，若不够自己去取。”
“好嘞。”奉和一口咬下一大块，笑说，“也不比冰湃的差，不坏肠胃，又还凉快。”
周缨带上门，连绵不休的蝉鸣没了门窗的阻隔，愈发无法无天，震得她脑仁儿一阵一阵的疼。
给束关也送完瓜回来，她从灶下找出三根长约一尺的细竹竿，用麻藤将其依次首尾相连绑好，再用竹篾卷成竹圈插入竹管末端固定，随即拿着这根长竹竿四处走动，将好不容易寻觅到的蛛网搅缠在末端的竹圈上。
待蛛网渐趋细密，周缨用两指试了试粘性，踏着扑面而来的热浪走进院中，站至书房门口的榆树下。
丝毫没有察觉的知了仍旧扯着嗓子发出尖利的叫喊，周缨逡巡树干一周，迅即出手，“啪”地将缠着蛛网的竹圈盖至树干上，蝉鸣声戛然而止。
周缨收回竹竿，将落网的夏蝉扯下扔进竿尾系着的麻袋中束好口，再度警惕地盯着树上的动静。
折腾一刻多钟，这棵榆树上的知了被连根拔起，周缨抬手，用袖子擦了擦额上的汗珠，又打来一桶清水，用瓢往院中泼水降温，做完这一切，才悄无声息地撤出庭院。
榆树树荫掩映下的窗畔，崔述沉默着收回目光。
重新回到书案后头，又提笔演算了一炷香|功夫，他才将笔搁下，推开门走至廊下，侵袭的热浪与刺眼的日光令他虚虚闭眼。
“今年不在家中，又兼要隐瞒行踪，不好叫人日日送冰，委屈郎君了。”奉和跟出来说。
“无碍，一切从简即可。”
奉和又说：“郎君打算何时出手？朝中官员独郑副使与您最为熟悉，等料理了他，想必再难有人发现您在暗处，应当可以松懈片刻，届时我再安排人送冰过来。”
“暂且不急，眼下汛期，防汛赈灾之事更为紧要。”
“便宜那狗东西了，郎君拿他当挚友，他倒好，使阴招不说，还派道全那等小人去刺杀您，若非周姑娘阴差阳错相助，叫他早几日找到郎君，我和束关未必赶得上。”
奉和忿忿不平，崔述却不以为意，视线随着厨房窗棂边灵活的身影左右移动，提步从廊下走过去，停在菱花窗下。
屋中人并无察觉，躬身将竹篓里的细土洒在灶后青砖上，铺出一块尺余见方的土层，又继续往上撒土，一层又一层地覆盖，直至厚约半寸，才歪着头看了一阵，擦了擦额角的汗，拾起一旁的树枝在其上写字。
周缨蹲在那里，口中喃喃记诵着各字形义，字迹虽仍还歪歪斜斜不得章法，但与第一日相比，结构笔画还算粗略看得过眼了。
待写满整块土层，她起身看了眼蒸笼里的糕点，又回到灶后，调整好火势，用木片将土层推平复原，重新开始写字。
崔述又站了片刻，才悄悄退开，不曾惊扰她。
回到书房，奉和感慨道：“周姑娘这劲头倒有些郎君儿时的样子，废寝忘食，兄弟姊妹叫去玩也不肯，整日只一心扑在书上。”
崔述负手站在窗前，眉间微锁，似在回忆他所说，好一阵后，才吩咐道：“等夜里凉快些，你去替她买些笔墨纸砚回来，挑便宜的买，账单给她。”
奉和微愕，一想方才那一幕，明白过来，只好应下：“周姑娘有些时候还是挺倔的。”
“她就这性子，要强得紧，又极怕承旁人的情，要改也非朝夕间的事。”崔述坐回案后，淡说，“你未历其境，自然难知其执。”
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周缨于读书一道上开蒙得晚，又无自小耳濡目染之氛围，进益并不算快，但胜在勤奋，每日起早贪黑，手不释卷，崔述给她定下的规矩，她向来只有翻倍完成而绝无偷工减料的，如此一来，崔述每日晨间检查她前一日所学的效果，基本还算得上满意。
待从溽热难消的三伏转入呵气成冰的三九，周缨已经基本认全了常用字，写字虽仍不算好看，但也勉强可以入眼，若昧良心些，也可称上一句工整，不仅可以将她阿娘留下的书信看懂七七八八，亦能够自行读上一些简单书目。只是再往后，要精读更难些的书目，则需更多指点，崔述不大抽得开身，只能琢磨另寻他法。
这日，北风凛冽，冰雪势大，皇城根下的百姓都蜷缩在屋里不肯出来，街上偶有几个行人，也都缩着脖子，行色匆匆。
崔述乘车回来，捂着手炉走进门内，便瞧见周缨蹲在院中，拿野果给一个小巧精致的雪人做鼻子。