那负贩双手死死握拳，仍吓得发抖：“小人抬头望见侯爷与侯府诸位公子娘子的尸首，被高悬于城门之上，侯爷他……”

“他死不瞑目啊！”

向澄只觉目眩神摇，天地交融旋转于眼前，摇摇欲坠，几欲晕倒。

几位婢女哭着上前扶她，搀扶着让她坐下。

向澄挥手，示意自己无碍，咬着牙，咽下喉咙里的一丝腥甜，让那人继续说。

“小人怕那群杂种畜生没走，但念着室人的心愿，只敢偷偷进城，去找那果脯铺子。小人白日躲在铺子里，直到夜深才敢去将侯爷和诸公子娘子的尸首放下收殓。”

那人又扑通跪下，狠狠叩首道：“小人记得！”

“小人记得，侯爷尸首上多是旧伤，可这新伤唯有从后刺入直插心窝的一处。”

“侯爷鬓发未乱，只着里衣，除了那一处新伤连剐蹭都没有！”

负贩涕泗滂沱，伏地痛哭，大声道：“侯爷定不是在战场上拼杀战死的啊，娘子！”

向澄亲手扶起那人，对他深深一拜，谢他让家人亲眷尸首入土为安，也谢他将当时情状一一告知。

向澄细细叮嘱抱枳将人领去好生上药，妥善安排。

待人走后，向澄才颤抖着嗓音问持棘：“此人可信否？”

持棘奉了帕子，答话：“应是可信。”

“属下查过，此人祖籍便在舒城，世世代代农耕为生，幼时家中还算富裕时，也随乡里老人读了几年书。”

“直到其父被匈奴所害，家道中落，又有幼弟幼妹要养，才落了商藉，以倒手贩卖些小物维持生计。”

可惜幼弟幼妹也皆死于匈奴马蹄之下。

持棘思索片刻，补充道：“此人妻子的母亲也曾做过侯府四娘子身边武婢，只是与属下年龄差得大些，属下并未见过。”

抱枳和持棘两位婢女皆是勇武侯府部曲之女，因身具习武根基，自小便随家人演武弄枪，做了武婢。

七年前，二人同数位武婢一起，奉勇武侯之命，给远在行宫的勇武侯外孙女忘忧公主赐年礼，再替勇武侯看看让他满心挂念的“小阿狸”。

大桓国土辽阔，由北方苦寒之地向南方水乡，最快也约要走上数月。

几人霜月出发，为避开回程风雪难行之日，本欲在行宫陪公主过完年，待天气转暖，再回舒城复命。

却不曾想，此次一别，竟是无家可归。

勇武侯府嫡枝四十二口、部曲两千五百六十八人，连同全城百姓，与附近乡里居民，皆命丧于匈奴铁蹄冷箭之下。

舒城仍在，家却不存。

自此，她们便留在向澄身边，尊她为主，替她做事，也是为替家人好友报仇。

向澄缓和情绪，对回来复命的抱枳道：“此事还要接着查！”

绣衣卫与廷尉府所呈，皆字字有案可查。

这些年来，为追查此事，向澄所耗自然不小。可那数额庞大的银两如暴雨般砸了进去，皆像沉没于深海，连丝水花都未曾见得。

她也不是未曾疑过此案是否真同案卷上书，其实并无隐情。不过是靠着一身执拗咬牙查了下来。

杳无音信七年，如今终见一丝端倪——舒城闭城定有内情！

努力数年绝不是抟空捕影，多年追查也绝不是在虚境寻敌！

向澄心中一阵百感交集，实在不知这一消息是否算得上喜讯。

“持棘掌我私库钥匙，追查此事花费用度不计成本，定要查个水落石出！”

持棘跪下接了钥匙，垂首道：“喏！”

此事已了，向澄不再多留。

她走出内室，转过绘着松鹤延年图的屏风，便看见一身着巫觋长袍的年轻男子站在堂中。

抱枳上前一步，前去驱赶：“你是谁家公子？我们医馆只接待女客，恕不招待！”

那人目光晶亮，瞧着倒像是个白水鉴心之人，他略行一礼：“在下澈泧，见此处有女祝行医才贸然闯进，请这位娘子见谅。”

向澄迟疑，问他：“澈、泧？水流清澈而水势泧漷？你是大巫弟子？”