暮色尽，点点烛火星罗棋布，此间格外冷寂。

“慕郎，我觉得是八卦。阴阳互补，现在你少一门坤卦神功。”

“可我之前单独练明世经没问题，耶耶也只练了明世经。”

“八卦调和，各方均衡，可太师公和太师叔给你传功后，平衡被打破了，所以内功下沉，裨补缺失。”慕适容伤感地说，“师父在就好了，我的猜测没有依据。”

没有张果老指点迷津，她仿佛失去主心骨，任何推断都模棱两可。

许慕臻把她抱在腿上，“你连乌衣射罔的解药都研究出来了，不比张仙人差。我听你的，学学那本《牛牛传》。”

《牛牛传》在许慕臻手上。摘金钩散派后，鲁索没有要任何一本神功，全归饮牛津所有。许寄北父子从头至尾翻了翻，通篇讲解牛的养殖护理以及接生小牛，确实看不出跟练武有什么关系，父子俩放弃了。

“看不懂，你怎么学？”

许慕臻咂嘴：“先读一遍吧。”

他们休息一晚就要追许寄北到江宁去。慕适容配药时，许慕臻就翻读那本《牛牛传》，边读边打瞌睡。等慕适容忙完，他已不知睡去多久，上身斜靠床梁，头歪歪耷着，刻厉的五官即使在这样诡异的角度仍然深美。

慕适容取下他手里的书，好么，还停留在第一页。她扶着恋人躺好，就着灯烛读了两页，本想浅尝辄止，替恋人找找解读的办法，结果越读越上瘾。

慕适容对武功没兴趣，但对笔下的牛产生兴趣。

作书者说：她最初和牛做朋友，用频婆果和甘蔗拉近关系，牛喜欢切好的果块、去皮去节的甘蔗，喜欢温暖干净的地方，与家族一起生活。能自学开门偷面粉且回牛棚装无事发生。对牛弹琴的典故里说牛没有灵性，其实不然，它们不喜欢高山流水，但听到喜爱的音乐它们会慢慢踱进，甩着尾巴，直至走到奏乐者面前······

作者配了多幅水墨工笔，画法幼稚，一看就不擅长此道，但牛纯净的眼眸、遒壮的体型展现得惟妙惟肖。她细心描绘了心中第一等的生灵，并在结尾附言：

人生如牛，日日须课勤勉、食素洁、讲忠信、行正道；牛生如人，择地而蹈，公正发愤，纵使祸灾不能避，坚守自清，求仁得仁，又何怨乎？

落款：采桑妇秦犁。

以赤子之心面对生命的无常灾厄，何其难也。以此为志，效古仁人之雅范。

慕适容读了一夜，许慕臻醒时她困得要睡，许慕臻拉着她的双手，破天荒地反对。

“一会儿启程去江宁，你让我先眯一会儿。”

“不行。”许慕臻低声说，“今日是叔父的葬仪。”

葬仪从简，周尧官的尸身就在陈州焚化，以唐三彩的魂瓶装殓骨灰，连同木主将要带往越州。

沈呈华与许慕臻都着五服丧服，燕九岭换了一袭素白袍裙，竟也出奇安静。

周尧官杀过许多人，是饮牛津锋利的刀；也救过许多人，是他们厚重的盾。凌厉与温柔那么调和于一人之身，让他尽施所能，周尧官当算一位能臣。

“娘，你知道叔父为什么一直保护你吗？”

“他呀，是你阿耶最听话的手下。”

“你就没想过别的吗？”

燕九岭扁扁嘴，被绑架到饮牛津前，周尧官问过她愿不愿意跟自己走。燕九岭不愿意。

她为何不找一把手而委身于二把手？再说背叛许寄北，二把手的位置也不保，这可不划算。

周尧官再没提过结好之意。大部分向她示好的男人，吃顿酒捞不到好处就不再付出了，有的还会成为仇家四处骂她。可是周尧官默默做了很多。

真心往往日久才见，但见真心时却已太迟。她就是在这太迟了的时候幡然醒悟，兴许周尧官是最爱她的那个。

燕九岭眨回眼泪：“走吧，我带他回越州。”

回到他们共同的故乡，春暖花开的原野，回到人生初见的相逢处。

赶路时慕适容与燕九岭共乘一辆马车，前者补眠，惹得未来婆母满腹嫌弃。长路漫漫，年轻人不陪长辈解闷实乃不孝！

燕九岭看不过眼，拍醒了她，慕适容意识到失态，小心地唤道：“燕夫人。”

“昨晚又缠着我儿子？臻儿受伤了你知不知道？！”

“我没，没有······”

“那赵世皓看见的是谁？”

慕适容语塞，既然解释不清那就只好低头认罪。

“年轻人要节制衽席之欲，臻儿血气方刚，你也不懂事？我怎么放心把儿子交给你？你照顾不好会害了他——”最后几字拖长声音以示警告。

“对不起。”

许慕臻骑马在马车旁边说：“容儿比我小五岁，没指望她先懂事。你跟我说，儿子改正。”

燕九岭气鼓鼓地掀帘子骂：“娘是为了你以后在家里的地位，你这傻小子！”

中途到驿站休息，许慕臻撩起车帘向燕九岭问了声安，随即把手伸给慕适容，“你下来，免得惹娘生气。”

慕适容咬了咬下唇，怏怏地随他下车。等到重新启程，慕适容也没再回来，反而是许愚坐进来。许愚，可比燕九岭更难哄难缠难解闷，一路只听车内鸡飞狗跳，燕九岭都没有了肇事的力气。

慕适容呢？

许慕臻多租了一辆马车，二人同乘，把她搂在怀里哄睡，女子难过得没了睡意，“燕夫人很讨厌我。”

“管她呢，”许慕臻肆无忌惮地说，“她有时也挺讨厌的，不过跟你过日子的是我。”胳膊绕过她的背拍了拍，“睡吧，你眼底都青了。”

“嗯。”慕适容靠着他，见他另一手拿起《牛牛传》。

这一觉直到天黑，马车停驻，慕适容被车驭叫醒。许慕臻也不知何时睡着了，慕适容取下他的书，男子骨节分明的手指夹在中间做书签，显示读到了第一页。

还在第一页！

许慕臻原本睡眠很轻，常处在警觉状态，自从有了读书助眠愈发睡得踏实了。慕适容好一番取笑。

晚饭后，许慕臻又坐在几案前研究秘籍，倒了少许酒，又拿近火烛边烤，都无用。

慕适容问：“通篇写牛的书，继父怎么就认定是神功呢？”

“你怀疑这不是神功图谱？”许慕臻丢下书，寻他的红袖来了，“但若说这本是假的，从摆在祭坛上告慰先祖的行为来看又不像。二师兄应该也没有解开《牛牛传》的秘密，他只练了《时止则止》。”

谜题还不到解开奥秘的时刻，且静待有缘人吧。

“明日就到江宁了，和许寄端一战，你使不出内力怎好？”

许慕臻内里空虚，又无法在大敌当前时坦白自己的情况，他也悬着颗心，一出急报就暗暗流汗。

唉，他的巅峰期太短了。