冬天的宫城洗去了繁华，带着种冷冽的萧索，付清衣偶尔踩到枯枝败叶，发出“沙沙”的声音，身后的一大圈内侍沉默不语地跟在他身后，他们都是宋闻薰的眼睛。

这样走了几分钟，付清衣忽然觉得窒闷。

他道：“你们退下吧，我一个人走走。”

领头的内侍为难道：“陛下吩咐了奴才要照顾好贵君，若贵君出了什么闪失，岂不是奴才的罪过。”

付清衣温和但不容拒绝地道：“若她因我而牵连到你们，我会替你们担责。“

内侍叹气：“陛下待您不一般，可奴才们就……”

付清衣淡淡道：“她不会。重罚了你们，我会生气。”

宋闻薰破例许他一部分的自由，就是想让他态度软化，为了这种小事让他愈发冷淡，得不偿失。

她是一个合格的政客，从不会做得不偿失的事情。

说出这话的瞬间，付清衣意识到了自己的可笑。

他了解她，现在也学会了利用对她的了解给自己争取一点喘息的空间。

能在他身边伺候的都是宋闻薰挑选出来的人精，话已经说到这个份上，内侍不再纠缠，一挥手，乌泱泱的一大帮人就悄无声息地离开了。

周遭变得更加安静，只剩下了他，和他身上那件墨狐皮的裘衣。

内侍走之前不放心，把伞给了他，千叮咛万嘱咐让他早点回宫，如果迟归了陛下会把底下人全部大卸八块的，说完还做了个抹脖子的动作。

这个内侍从他入宫起就负责他起居，性子油滑，爱说笑话，知晓他脾气好，渐渐也就在他面前放下了惶恐，付清衣想起他方才的动作，忍不住失笑，大卸八块实在是夸张，宋闻薰虽然不是什么仁爱的明君，但也不是随意杀人的昏君。

想起宋闻薰，他的笑意又淡去了。

她已经不似从前，可他依旧熟悉她。他熟悉她的一颦一笑，熟悉她什么时候在强装高兴，什么时候在真正开心。

他已经很久没有见到过她真正开心了。

所以她每每做出高兴的模样，他都会恍惚一瞬，这一招她屡试不爽。

他漫无目的地走着走着，看到了那片桂花林。凛冬已至，这里的桂花树依然茂盛，翠绿可爱。绿叶上积雪落在他靴前，付清衣仰头，目不转晴地看着，这片桂林竟都被人细心照料过。

不远处传来响动，付清衣寻声走过去，桂花林里，有个十三四岁的女孩儿跪在雪地里，一旁的老嬷嬷横眉立目，尖声厉喝：“小蹄子，谁叫你把开水浇树根上的？你做什么吃的？给我跪着！你把我们都害死了，你这条命，连同我们的命，都不够填你闯下的大祸！！”

女孩哭得满脸泪痕，抓着嬷嬷的衣角央求她：“嬷嬷，我膝盖上有冻疮……”

“啪”，响亮的一个耳光落在她脸上，她稚嫩的脸颊瞬间肿起一个大包，女孩捂着脸再也不敢说话，只是嘤嘤哭泣。嬷嬷抽完了她，看看自己的手，竟也忍不住放声嚎啕起来。

付清衣皱了眉，他看不下去，从树后走出，出言阻拦道：“她还这么小，何必如此为难？”

嬷嬷被他吓得浑身一抖，见他穿一身墨狐皮料子，非富即贵，忙跪下道：“大人不知，陛下最看重这片桂林，常要来此驻足欣赏，若是叫陛下看到枯死的桂树，奴婢们怕是一百条命也不够啊。”

付清衣再度皱眉：“不过是一颗树罢了，她何至于此。”

嬷嬷红着眼，小声道：“别的树倒也罢了，可这偏是桂树，大人，这棵桂树的命比奴婢的命重啊。也是奴婢不好，这小蹄子怕冷，端了盆开水暖手，奴婢一个没看住，就……”

她抹着眼睛说不下去了，一旁的小女孩再也忍不住，放声大哭起来。

付清衣把手里的汤婆子递给女孩，温声安抚她们：“先暖和暖和，不要紧，你们的事，我去找陛下求情。”

女孩呆呆地捧着汤婆子，被这喜讯砸晕，忘了哭，嬷嬷也呆了，半晌，哆嗦着问：“大人是……”

她没有说下去，敢去说服皇帝改变念头的，唯有那个人。

连照看桂树的宫人都知道，付贵君对陛下而言是不一样的。

付清衣沉默片刻，无奈笑了笑，他清瘦的手指抚了抚女孩的眼睛，细心替她擦去眼角的泪花，又转头朝嬷嬷微笑道：“好了，这么冷的天，快回去歇着吧，你们会没事的。“

嬷嬷恍恍惚惚地跪下谢恩，恍恍惚惚地牵着女孩的手，恍恍惚惚地离开了。

付清衣在雪里站了一会儿，看着满园青碧的桂树，赏景的心情荡然无存，他转身，径直去了养心殿。