或许是因为改变了世界的缘故，沉香的心智似乎回到了少年时，过往的记忆也模糊了不少，应该是这个世界某种规则对他做出的限制。

他没有问姜照为何而来，他也不问自己为何能听见她的召唤，他只知道有人尚且需要神明照顾。

沉香，应召而来。

吕镇长给沉香安排的住处规模不算大，但后院有一个池塘。

临别前，吕镇长希望姜照能看见他和沉香的交接，但当他踏入那个小院的一瞬间，满池莲花让他不可思议地睁大了眼睛。

“您……”

沉香将手指放在唇边，用噤声的手势制止了镇长的下一句话。

姜照是谁？

沉香又是什么人？

吕镇长拖着疲惫的身躯，他似乎能望见自己生命的尽头，或许究其一生他都无法得到答案。

浮生若寄，大渐逾留，吕镇长终身居于这个边陲小镇，尝尽俗世冷暖，最放不下的，还是每天抬头不见低头见的居民。

“谢谢您。”

“您别嫌我老人家啰嗦……”

“东边那个小孩，现在应该算是青年人了，他不是人们口中的痞子，他是个可怜人，父母早晚，所以才学了牙尖嘴利地来保护自己……”

“还有南边那个不爱出门的小姑娘，她身有顽疾，兄长为了给她治病掏空了家产，前几年更是在采药的时候坠崖，我平时都会接济接济她……”

“杀猪的先生有时候会多收钱，但也都是为了接济镇里的孤儿，他自己卖猪肉可，可平常连咸菜都是算着日子吃的。”

沉香看见吕镇长浑浊的眸子里落出一滴泪，泪珠中还有千言万语，但他再也来不及交代了。

好在……

好在老天有眼，在他临终前为他送来了这么一位可靠的继任者。

吕镇长这一生，也算是鞠躬尽瘁，死而后已。

＊

“这么多东西，你们也太客气了。”

“谢谢，谢谢啊，不客气，没事没事，别说一个魆了，就是下来一百个我们也……”

姜照见谢明珠越说越没边，只好悄悄掐了一下他的腰，等他发出“嘶——”的一声才转过头，对着远处的沉香摆了摆手。

“你真的不跟我们一起走吗？”谢明珠以为微生十七就算没有考入学院的计划也该一直跟着姜照的。

谢明珠想的简单，微生十七要考虑的就多了。

一来他本就没有进入学院的计划，就算到了学院门口也得独自一人回头。二来……

他几乎已经断定沉香是姜照请来的神明，而且是一个对这个世界不太熟悉的神明，既然姜照让他留下治理小镇，微生十七干脆在一旁辅助。

这里的话……微生家的人就算想破脑袋应该也照不过来。

“好吧，那从现在开始，你的护卫就只剩我了。”谢明珠眨巴着眼睛，蝶翼般的睫毛轻轻晃了一下。

姜照本想开口问他，谁家的护卫穿金戴银，全身金丝细软的，不过既然小少爷沉浸在“护卫”的角色扮演中，她最后还是决定别扫这个小少爷的兴致了。

毕竟她现在没有钱，吃喝住行还得靠小少爷。

此行只需一路向北，饶是谢明珠这样让人放不下心的也不会走错。

“考入学院居然这么麻烦的吗？”

谢明珠看着傍上密密麻麻的字眼，感觉头发都快掉下来了。他知道自己只要拿着邀请函直到中城南方的学员即可。可他身旁的姜照却需要继续往北，在西北处参与外院考核，考核通过才算过了第一道审核。

“通过外院选拔后可直接进入学院，或是继续参加内院考核。”在此之前，谢明珠甚至根本不知道学院有内外院之分。

所有报考人都有专门的居住地，这是为了方便在考核前确认人员身份以及防止作弊，原本谢明珠是想等姜照通过考核后一起前往学院，结果这附近连个让他休息的地方都没有。

“那就直接学院见吧！”

“学院见。”

通过考核的学生会被老师统一带回学院，正是因此，谢明珠才不担心姜照会无法准时抵达学院，至于会不会通过考核……

连谢明月的剑意都能接下，姜照还能通过不了区区外院考核？

“十六号，姜照。”

姜照获得了自己的考生号，不知道是不是巧合，又是和打擂时一样的数字。不过眨眼的一瞬，姜照感觉自己的脖子像是被蚊子叮了一下，随后就在附近的反光玻璃中看见了十六两个字。

简直像是给猪崽子盖章一样，姜照正在心里吐槽着这个标记学生的方式，肩膀忽地被重重撞了一下。

抬眸，对上一双满是恶意的眼睛。

连声音也尖锐，像是要把快溢出来的恶意化作利刃扎向她一样。

“谢明珠的朋友？”

“怎么，那大少爷连邀请函都不愿意多给你一封吗？”