但阿棠不行，一旦赐婚圣旨下来，即便是他也无计可施。

太子淡淡地看着那一排海棠，夜雨风急，粉红花瓣零落一地，“阿棠在江南流落多年，贵妃当珍惜有女在旁的日子。”

“若贵妃容不下这个女儿，孤的东宫永远有她的位置。”

他想将阿棠永远养在东宫。

每日他下朝后，可以看到她笑意盈盈地等在伏波堂，两人一道看花看雪，看朝升日落。

他愿意将除却政务以外的所有时光、所有精力都献给她，看她生长，看她快乐。

哥哥也好，太子也好，无论什么身份都可以。

太子走后，沈贵妃在原地站了许久，方嬷嬷一直安静地候在旁边，见她回神，才将探听到的消息说与贵妃。

“娘娘，太子殿下已经将崔尚书案的结案卷宗呈予陛下，方才陛下金口玉言，已经定了贺探花的罪名，贬回籍地。”

“这赐婚的圣旨，还要求吗？”

贵妃像太子一般，看向窗下的那一排海棠树。

今晚过后，她们之间的母子情分也恰如这雨中海棠，零落成泥了。

思及云棠今晚的形容，贵妃心底泛起阵阵寒凉，这个女儿长成了一匹失控的恶狼，伸着尖锐的犬牙，随时有可能反咬她们一口。

若有一日，她知晓了自己的身世，难保不会如今日这般，要与她们玉石俱焚。

再有，皇后那日就已经起了疑心，太子又是这般维护的态度。

沈佩蓉打了个寒噤，手脚俱是冰凉。

她原本就动了杀心，如今赐婚不成，便更不能妇人之仁！

“让宫人将茄鲞端给她，她若不吃，就塞下去。”

“这件事，你现在回去，亲自办。”

她华美的衣裙上不该沾有污点，更不能让别人看到这污点。

“娘娘！”方嬷嬷心如擂鼓，“戕害皇室血脉，是要赤族而诛的！”

“今晚她的疯魔众人皆知，若追究起来，自可推脱是她自己吃下的，本宫从不知道她用茄鲞会出事。”

方嬷嬷心中畏惧，进言道：“此事要不要与淮王殿下和中书令大人商量一下？”

“蠢货！”贵妃不悦，这事跟他们商量不了，“今晚她忤旨闯宫，陛下必然大怒，快去悄悄做了！”

“娘娘，陛下在等您呢。”

蓝衣内侍候在东暖阁门口，许久未见人，躬身走来提醒道。

精致的面容带起温婉的笑意，搭着内侍的手往暖阁内走，经过方嬷嬷时，眼中的杀机尖锐、肯定。

但她轻轻说了一句，“别让她太痛苦。”

刚刚被绑到蓬莱殿不久的主仆两人，被人关在一间狭窄废弃的值房里。

四面是墙，只有一张缺了脚的桌子，墙角结着细密的蛛网，地上杂乱地铺着稻草，不时有虫子细簌爬过的声音。

听雨先醒了过来，房间内漆黑一片，她手上不知按到什么东西，滑溜溜地又爬走！

“啊！”她惊慌的跳了起来。

这一嗓子，顺带着把昏过去的公主给嚎醒了。

听雨抖得跟小鸡崽子般依偎在公主身旁，小声啜泣，“公主，有...有...脏东西！”

云棠浑身无力，掌心和膝盖处传来阵阵尖锐的疼痛，尤其是被刀刃割破的掌心，稍微动下手指就是钻心刺骨的痛。

“别怕。”嗓音干涩，喉咙口甚至有血腥感。

“公主，你怎么这么烫！是不是发热了！”

听雨看不见，伸手去摸，不知摸到她哪里，云棠拼着最后一点力气抓住她的手。

“别摸了...快疼死了。”云棠气若游丝。

听雨缩在她旁边，哭得根本止不住，说话也结结巴巴，“怎么突然...会变成这样，公..公...公...”

云棠打断她，“别公公了，摸黑去把窗户推开，我想喝点雨水。”

听雨不敢，四周一片黑，还有不知道什么虫子，她虽是个奴婢，却自小衣食丰足，从没见过这等腌臜。

“我...我不敢...”

云棠高热烧得她快要晕过去，但身上的疼痛又生生拽着她，身边还有个需要她哄、安慰的小姑娘。

“那你扶我起来，我去开。”

“不...不...”听雨的胆子比鸡的都小，抓着公主的衣服，“公...公主，我害怕！”

云棠自己也没几分力气，还带着个拖油瓶，爬都爬不到窗边。

索性长长地舒了一口气，握着听雨的手，沙哑着嗓子给她讲故事，鼓励她。

“我小时候在江南，吃不上饭，饿极了时常常要跟野犬抢一个掉地上的馒头，野犬个头大，但我总是能抢赢，你知道为什么吗？”

“为什么？”

“因为我不怕死，就算咬得浑身是血，下一次依旧要抢。”

“渐渐地，那一片的野犬好像都知道了我的名声，就不来抢我的，转头去欺负、争抢弱者的馒头。”

“所以这世道，畏惧没有用，等待也没有用，比得是谁更豁得出去。”

“勇敢一点，豁出去，”云棠在黑暗中拍了拍她的小脑袋，鼓励她，“去把窗户推开，接点雨水过来，你家公主快渴死了。”

听雨原本那一点被激发出来的勇气，在踏出第一步后又缩了回来。

“呜呜呜呜呜，公主，有虫子从我脚背上爬过去了，我还是害怕，呜呜呜呜呜...”

这边还抽抽嗒嗒哭着，只听到“哐”地一声响，值房的木门被人推开，跟着飘进来一阵熟悉的槐花香味。

来人打着灯笼，烛光渐渐照亮这件破旧的值房，以及值房角落里的两个落魄鬼。