他拍着门板吱哇乱叫，最后开门的却仍然是面色不善的楚服，身后跟着许诵。

楚服把许诵推进门，一个眼刀把严老爷逼退，坐回了椅子上。

许诵拿出已经写好的文书，递到严老爷面前：“景家向官府让了利，并承诺以铸铁炉的数量为准，主动上交一部分‘民生费’。小姐大悦，决定更改往后胶东的地税，都按照各家煮盐铸铁酿酒器具的地皮，收取‘民生费’。”

严老爷擦着头上的汗，感觉自己沾了一脑门官司，嗡嗡地响：“小姐决定的是，严家也交税、交税！”

他接过那文书细细翻阅，看到收税的数额后瞪大了眼，小心翼翼觑着许诵的表情：“这数额是不是，有点，有点那个——”

“啧。”

楚服在他背后站着，手上不知道从哪里拿出来一柄匕首，满脸不耐烦地把玩。

严老爷三魂掉了两魄，赶紧抓了笔，哆哆嗦嗦签字画押。

许诵满意地点了点头，压低了声音：“小姐给朝廷收到了民生费，很高兴，决定其余的事情都不追究了，等下就随在下去牢中接严小公子回家去吧。下回可警醒着点公子，少做这些舞枪弄棒的危险事情，不是读书人的做派。”

严老爷的眼睛转了转，又盘算起来。

严家前几年吞了夏家的煮盐厂，收回来许多地皮。

那些地皮荒废了几年，不能使用，重新捡起来本来就需要花银子。而今这些地皮被算进了收税的范围内，他要是用起来，还要亏钱。

严老爷眼珠子滴溜溜一转，干脆地把那些地皮挑挑拣拣地，又卖回给了夏家这次大权攥进了夏夫人的手中。

阿娇从收回来的税中分了钱出来，助力夏家修复煮盐厂，朝廷拿利六成，算作合营，由许诵接洽。

她会一点一点扼住这些富商的脖子。

商人没死就还能贪，你要慢慢刮他的皮，削他的骨头，才能把油水全部榨-干。

————

落日熔金，暮云合璧。

天边的云把自己卷成一只流油的烤鸭，也到了送客的时候。

带着空空的钱包、领着孩子回家的夫人老爷们慢慢走向烤鸭之下。

陈阿娇忙碌一日，不愿意应付饭局，也就随她的意思往后推了，只点了一道甜食，剩下的让楚服随便安排。

点菜的小丫头一愣：“楚服姑娘去更衣了，尚未回来。”

陈阿娇像是想到了什么，忽然朝着小丫头笑了笑：“那就随你安排，什么都好。有鸭子就做一只来，其余的你们后厨随便做做就是了。”

楚服穿了一日不太合身的玄色衣服，又一直背着刀，后背酸痛无比。

她把那把刀摘下来，随意扔在桌上，脱下外袍，听着屏风外春枣若无其事地调笑：“我们在路上见到了好多胶东的侠客！长的好高！我跟小姐说，他们长得比楚服姐姐还高，小姐还很不乐意呢，不要我叫你楚服姐姐。”

楚服拿捏不定她是不是已经知道了自己和阿娇的关系，面对她从别人身上展现出的占有欲，只能闪烁其词：“是么，有多高？”

“比你还高一个头那么高！不过，比起长相，还是楚服你更，更，好看。”春枣的声音忽然弱了下去，“小姐好小姐奴婢退下了！”

最后几个字被她关在了门外。

玄色的衣服从她身上剥落，楚服后背的肌肉绷紧，忽然有种被蛇盯上的错觉。

怕什么，你也是蛇。

殿里一时间寂静，不知究竟谁是猎物，谁才是主宰一切的蛇王。

只剩下衣料的摩挲声响，像是蛇在地面上蜿蜒着前行。

陈阿娇不知走到了哪里，楚服有些惴惴不安地把自己剥开，又重新套上中衣的时候，被人从后背伸手抓住了手。

楚服的手腕上常年缠着布条，总是在受伤、脱臼、再重新愈合，经年累月，习以为常。

女孩的身体也靠了上来，鼻尖一点点在她的光洁的肩颈上游走着，声音很低：“要是我能做皇帝，就封你为我的宰相、大将军。你前几日为我奔波那么辛苦，可我却没什么能给你的。”

楚服的胸口像是被一团棉花堵住，水分全都被夺走，难以喘息：“能给小姐做点什么就够了。我身份低贱，本来就封不了什么官职。”

“你从我身上贪图一点东西好不好？”阿娇的声音几乎是在哀求。

她的力道松了一点，被楚服抓住了时机挣脱开，脸颊被按到楚服的胸口处，听着她心若擂鼓声：“楚服在长公主府不过是讨一条活路，小姐真心待我，已经是赏赐我的了。”

陈阿娇听着她的心跳，却不敢抬头看着她的眼睛。

——我的真心归你又如何，我的人却不能永远陪在你的身边。

甚至不需要疾病和死亡，一句皇恩浩荡，就可以将她们分离。

“我不要你图活路！贪图一点别的东西好不好？什么都可以的。”

只要不是我。

我什么都可以给你，可是除了我。

“尘归尘，土归土。小姐。世间万物生带不来，死带不去。”

楚服在吻她的脸颊，她的眼角。

陈阿娇不知道自己是什么时候开始哭的，也不知道楚服是什么时候撬开她紧咬的牙关。

意识到这一点的时候，她整个人已经像是暴雨中一朵花，再风雨里摇晃。

她抓着楚服的手哭得越来越厉害，想要去掰她的脸：“我命令你现在想一个，什么都好，多么贪心都可以。”

楚服把自己的手举起来，亲她泛粉的指尖，收敛了昨日的疯狂，显得格外亲昵又温柔，却始终没有露出自己的神情：“小姐，我已经很贪心了。我只要你一个人，我比世界上任何一个奸商都要贪心。”