马车都杵在官道拐角。

赵斐比明桂枝高了不止一个头，带着隐隐怒意疾走。

沿途树枝张牙舞爪笼下来，叶影在他们绸袍织出密密的网。

明桂枝追得满鞋泥星，气喘吁吁。

好不容易到了马车停靠的地方，赵斐骤然停下脚步，却良久不语。

随从们以为他们要密谈，娴熟地回避。

“允书兄——”

话音未落，腕子已叫他铁钳似的手扣住。

赵斐虎口有老茧，硌得她生疼。

那处皮肤底下突突跳动，不知是谁的血脉在贲张。

“孔雀爱羽，虎豹爱爪。”他声音比夜露还凉，“你倒是怜惜自己的羽毛。”

明桂枝腕骨“咯”地轻响，疼得眼底泛潮。

她不知他怨从何起，干脆把话说开了，兴许还能多掌握原身的信息。

“允书兄，你不妨明示。”

暮色里，赵斐眸光凛冽。

“状元郎怎么不露一手好书法？”

明桂枝一愣，难道原身也擅长书法？

但眼下只能继续之前的说辞。

“珠玉在前，不敢献丑。”

她手腕有种阴寒的、陌生的刺痛。

几番挣扎，无奈赵斐本就孔武有力，加之眼下他气在头上，她更挣脱不开。

“惺惺作态，” 他指尖猛然收紧，虎口在她腕上压出痕，“史三一介商贾，不配你留墨罢了。”

明桂枝无以反驳。

只怪自己不够谨慎。

二人皆是官身，为一面之缘的商人代笔留书，在时人眼中乃自贬身价。

她甚至让赵斐代书。

史三日后拓了他的墨宝作招牌，万一以后商品有何纰漏，便会算到赵斐这个“代言人”头上。

这么看来，她简直陷人于不义。

无怪乎赵斐气愤。

“是在下龌龊，” 明桂枝忏愧道：“允书兄，万望见谅。”

手腕上的力度徒然骤减。

她感到赵斐轻抚她的腕骨，倏地惊出一身冷汗。

“允书兄！”

明桂枝猛然抽手。

一抬眼，赵斐慌忙转头，避过她的目光。

大约是她的错觉——

他眼神里闪过无限错愕。

明桂枝心中一寒，拱了拱手：“在下告退。” 逃也似的走远。

却及至上了马车，还见赵斐立在原地，神色恍惚。

莫非……他察觉了什么？

马车颠簸，碾过一块又一块碎石。

明桂枝蜷在厢角，腕上瘀痕像金钏似的，热得发烫。

……

起风了。

车帘子拍打窗棂。

残阳把蓑草染成铜色。

可惜这景致落进赵斐眼底，全成了茫茫一片的灰调。

——明桂枝的手有伤。

“他”手腕钩骨之间的凹陷处，有轻微错位。

所以，自己不过轻轻用力，“他”竟无法挣脱。

听闻缉事厂和天机府都有这样的本事，令人腕骨错位，却不至妨碍日常。

此法用于逼供，乃是严刑一种。

赵斐从前觉得无稽——若要人不能言，毒哑便是；若要人不能书写，砍手即可。

虽不能书画，却不碍日常。

如此刑罚，何用之有？

如今，他才领略其恶毒之处。

明桂枝擅书法。

偶尔有同窗分享拓本，“他”会极其罕见地来凑热闹。

“这帖，我府中也有。”

每次皆如是说。

从来无人质疑，皆因明世礼喜欢收集碑帖拓本。

听说明家的藏本之多，堪比宫中。

兴之所至，“他”会露一手。

起手，悬笔，落墨。

一气呵成。

形神俱在，毫厘处摹出拓本精粹。

“他”也有独创的字体。

具褚遂良之风，亦兼薛曜之骨。

笔迹瘦劲。

但运转提顿间风姿绰约。

赵斐想起他十三岁的一天，父亲赵廓下朝回府，欣然自喜。

不似往日板着面考问功课，他嘴角弯得压不住，眼角聚起细细皱纹。

“父亲有喜事？”

“古长青托人禀了一篇策略，说是豫东书院的学子所作。”

赵廓说的古长青，原是户部侍郎，彼时因丧母守制，受国子监祭酒刘沐霖之聘，暂主持豫东书院。

赵斐点了点头：“是《汉初驰商贾之律论》？古山长确实命我们以此题作策论。”

“正是！” 赵廓笑得两颊耸动:“圣上夸赞你的策论有房、杜之遗风。”

赵斐迟疑：“我的策论？”

按惯例，月考课题，学员皆未署名。

更重要的是……

明桂枝的策论向来比他好，而且精于律论。

“为父认得你的字，” 赵廓递来几页纸：“你惯摹唐朝薛曜的帖，时日有功，如今竟写得这般好了！”

赵斐接过细看，正是题为《汉初驰商贾之律论》的策论。

可惜，不是他那篇。

纸上赫然是明桂枝笔迹。

赵斐顿觉得胸口闷着一道气，呼不出，又顺不下。

明明，他早有预料……

“圣上对你的字赞不绝口，‘锋芒凌厉，亦不失韵趣霭然’，” 赵廓不察觉他的异样，径自朗笑：“哈，圣上金口玉言，我儿攀蟾折桂，指日可待！”

赵斐深深咽下那道气，顿觉得满腔满腹酸苦夹杂。

“如此大好机会，为父当然要替你扬名，圣上龙颜大悦，为你的策论题字。”