慈宁宫的铜铃在暮春的风里叮咚作响。沈昭跪在冰凉的金砖上，膝骨传来的寒意顺着经脉蔓延。她垂首盯着青砖缝隙里一点朱砂似的红痕——那是今晨王氏发间跌落的珊瑚珠碎末。太后丹蔻染就的指尖在鎏金香炉升腾的烟雾中若隐若现，她听见那抹艳红的声音刺入耳膜：

"昭儿，这鹤顶红从何而来？"

喉间仿佛塞了团浸了冷水的绸缎，沈昭指甲掐进掌心，那痛楚远不及心中万分之一的煎熬。偏殿此时应当已经乱作一团，她能想象沈青梧握着染血的银簪，披头散发冲出来的模样，发间那支她亲手簪上的碧玉步摇，定会缠在琉璃灯架上，叮当作响。

果然，殿外骤起的瓷器碎裂声惊得檐下雀鸟飞起。紧接着，王氏手中佛珠"哗啦"崩断，翡翠珠子噼里啪啦滚落，在寂静的宫殿里尤为惊心。

"这孽障！"王氏的声音尖锐如刀，她踉跄着要去扯沈昭的衣襟，却被身旁的嬷嬷死死拦住。沈昭顺势跌在地上，心中一片冰凉。

就在此时，她袖中滑落的染血帕子恰巧落在太后的织金履前——那是她昨夜从大公子房中偷来的丝帕，上面浸了鹤顶红残渣，在日光下泛着暗红的诡光。

"太后娘娘明鉴。"沈昭的声音带着哭腔，她知道，自己此刻必须装得足够无辜，才能搏得一线生机，"这帕子，臣女并不知情……"

她的话还未说完，就被一道清冷的男声打断："太医院刚呈上脉案，大公子中的是西域奇毒'醉梦散'。"

裴砚身着玄色锦袍，从殿外缓步而来，他的目光在沈昭身上略作停留，带着几分审视与探究。鎏金托盘里的药匣泛着冷光，与他此刻的眼神如出一辙。

"此毒遇鹤顶红则毒发，饮下后三个时辰才会发作。"

沈昭的心猛地一沉，她知道，自己的计划彻底败露。她不敢直视裴砚的眼睛，只能垂着头，心中飞快盘算接下来的对策。王氏则是一脸不敢置信地看着她，仿佛在看一个异类。

"沈昭，"太后娘娘的声音带着怒意，"你好大的胆子，竟敢在宫中行此等龌龊之事！来人，拖下去！"

随着太后一声令下，侍卫立刻上前拖拽沈昭。她心中顿时升起绝望。然而就在即将被拖出殿外的刹那，她意外地瞥见了裴砚眼中闪过的一丝深意。她心念微动，忽然明白了裴砚的用意——他在暗示她还有一线生机！

想到这里，沈昭心中燃起了希望。她挣脱侍卫的钳制，跪倒在太后面前："太后娘娘明察！臣女是被冤枉的！这帕子……有人陷害臣女！"

满殿哗然中，沈昭瞥见王氏颈侧渗出细密的冷汗。她踉跄后退半步，袖中蛊虫突然剧烈震颤——那是裴砚半月前培育的漠北赤练蛊，此刻正顶着她这张脸躺在义庄的停尸房。尸体脖颈处的淡青色血管纹路，与她昨日被火盆灼伤的痕迹一模一样。

"昭儿！"沈青梧的惊叫声撕心裂肺。少女跌跌撞撞冲进来时，发间步摇勾住了沈昭的翡翠耳坠。沈昭望着她染血的袖口——那里本该浸着毒药的锦囊不翼而飞，只剩半截空白绢帕在风中飘荡。她忽然想起昨夜裴砚的话："若计划生变，就让你妹妹当众咬破假锦囊。"

鎏金棺椁撞上汉白玉阶时发出巨响。随着侍女的惨叫声传来，沈昭瞳孔骤缩——棺中尸体面色青紫，喉间银簪的簪头暗刻狄狼图腾，正是三日前裴砚从北狄密探身上取下的证物。她佯装惊惶后退，腕间蛊虫却滑出一角：东南角第三根承尘梁里藏着真正的杀招。

"且慢！"沈昭突然踉跄着栽进皇帝怀里。鎏金护甲划过帝王喉结，醉梦散顺着肌肤纹理渗入血脉。这是她刻意设计的肌肤之亲，三日前裴砚在太医院"不慎"打翻的蛊虫卵在龙榻上悄然孵化。

五更天的梆子声敲碎了满宫醉意。沈昭在冷汗浸透的床褥间睁眼，裴砚正用银刀挑开她腕间伤口。烛火映出他眼底的血丝："西域秘药需配合天山雪莲服用。"他忽然噤声，窗外羽林卫的脚步声惊飞了檐下宿鸟。

"沈昭接旨！"传旨太监尖利的声音刺破晨雾。明黄绢帛上的朱砂御印刺痛她眼底，这是她等待已久的转机——冷宫地牢里关着的，是二十年前亲手给先皇后喂下醉梦散的昭仪。