贺蓬莱在一个春意熏人的午后随驾前往劝春行宫。

临行清晨，他抱好萧伯如的琵琶，提前出门验看车马。刚打起锦帘，便听见啊呀一声。

贺蓬莱上前问：“什么事？”

秋童忙道：“是灯笼，陛下为孟沧州悬挂的灯笼掉了。”

这是整座大梁宫人尽皆知的轶事。孟蘅凤凰台醉酒后，当夜入宫所提的灯笼也不翼而飞。第二日长乐返回公主府，对镜重新梳妆时，贺蓬莱发现绫罗之上，多了一盏灰暗灯笼。

萧伯如在镜中看到贺蓬莱的踌躇之色，笑道，三郎，你瞧，这是什么？

是灯笼。

不，这是钓钩。

长乐将髻上一朵血红芍药摘下来，在手中撕成一片一片血滴般的碎屑。

她将花一掷，笑得有些残忍，说，或许能钓上一个座位，至少能钓上一颗心。

后来一个危机四伏的午夜，萧伯如用珠泪和巧舌编织了一个宛如天衣的罗网，这只灯笼正是支撑罗网的机关。机关扳动，网罟徐徐降落，孟蘅深陷其中，插翅难飞。

事实证明，萧伯如是一名很有前瞻性的计划者。她的确用这盏灯笼钓起皇帝宝座，如同她用一只臂钏就套牢虞氏军印一样。但本在她把握之中的那颗心，在罗网打开的一瞬突然生翅，倏然消逝在萧伯如的手指缝。

这是萧伯如意料之外的事，这件事极大折损了长乐公主的自尊。而对成为皇帝的萧伯如而言，这种失败更像一种羞辱。她必须抓回孟蘅的心，这一刻与红粉鸳梦毫无关系，她要在情爱场上进行一次御驾亲征。

所以她要回那盏灯，她们缘结之夜的见证。悬挂在甘露殿，夜夜都明。

可现在，这灯笼落在地上。

贺蓬莱耳边响起猎物脱钩的声音，不管是大殿上的九龙宝座，还是孟蘅的心。

这和今年早谢的梨花一样，像一种不祥之兆。

贺蓬莱一颗心砰砰狂跳，接着，锦帘纱帘珠帘的打起声传来，萧伯如的声音随之响起：“三郎，你不是去看轿辇吗？”

萧伯如由众人拥簇而来，有孕使她更加丰腴，脸上闪动玉盘银盆的华彩。孟蘅今日改换官服，跟随在侧，低眉顺目，无比恭敬。

贺蓬莱看向萧伯如隆起的小腹，笑道：“没什么，臣见灯笼落了灰，刚叫人拿下来擦拭。”

萧伯如哦一声，“擦完就挂上吧。朕看着它挂上。”

秋童连忙应是，踩杌子重新悬挂灯笼。萧伯如抬头端详，凤目中露出几许温情之色，说：“姐姐，它一直亮着。”

孟蘅道：“是，能一直亮着，是它的福气。”

贺蓬莱十分惊诧，这并不是孟蘅会说的话。他看向萧伯如，萧伯如却毫无猜疑，甚至展现出些许欣慰之情。

她不再是为情爱患得患失的深宫少女，无可抗拒地，她成为千篇一律的帝王范式。帝王面对臣属和后宫时，想要得到的不是别扭的真心，而是虚假的蜜语。如果有一面镜子，她会在镜中看到最为痛恨的生父的遗容。

皇帝不照镜子。

殿外，仪仗已备，萧伯如远望天空，一片羊水般的蔚蓝之色。她对孟蘅道：“我驾幸行宫，只怕京中那些老东西不会安分。范汝晖虽得力，到底不过一个走卒。真正重要的事，我还是得托付你。”

她话音落下，秋童将一方宝印捧上来。

萧伯如说：“这是龙武卫大将军的军印，也是我近身之军中最为亲近的一支队伍。孟卿，朕如今将它托付与你，朕与太子的安危正在你的手中。”

孟蘅推拒道：“臣岂敢领受。”

萧伯如道：“阖宫上下，非卿莫属。”

孟蘅垂首而立，看不清表情，许久，才双手抬过头顶，说：“臣谨受命。”

军印脱手的下一刻，萧伯如又将手掌牢牢按在其上，语重心长道：“姐姐，不要让朕失望。”

孟蘅深深一拜。

这方龙武卫大印像一个恶毒诅咒，从梁怀帝萧伯如和副相孟蘅之间连根拔起，许多年后，又烙刻在梁昭帝萧恒和秦公秦灼身上。如此雷同的君臣命运和情爱模式，很难说不是女帝弥留之际，以生命为祭品，向上天为鸠占鹊巢者求得的报应。当然，这要属于怀帝本纪的尾声。

如今，华盖缤纷，旗帜连成七彩之云，云霞飞动的天空下，帝王车驾辚辚驶向劝春行宫。金吾卫守卫在侧，在御驾之外筑起一道铜墙铁壁，贺蓬莱几乎嗅到甲胄上的血腥味。他转头看向萧伯如，萧伯如已拥着大氅合眼睡去。

贺蓬莱无法安心。

劝春行宫已布置一新，贺蓬莱故地重游，像回到和萧伯如相依为命的日子。夜间，他拨弄炉子，萧伯如卧在动物皮毛堆积的妃榻上，拿一卷诗书来读。有孕之后，她总爱翻看一些文选。

贺蓬莱可以感觉到，她很期待这个孩子，与它的父亲无关。

但贺蓬莱终于忍不住问：“姐姐，它的生父到底是什么人？”

萧伯如看向他，静静不语。

萧伯如登基后，招揽世家子弟，常有年轻男子频繁出入宫闱，这也是时人攻讦女帝的由头之一。贺蓬莱知道，这是她在朝树立根骨的手段之一，又能满足欲卝望，何乐而不为。

贺蓬莱撞见过一次，萧伯如面无异色，由宫人服侍更换蟒袍，冠戴冕旒。转身时，她从一个女人变成祲威盛容的皇帝。皇帝挥手，男人躲下龙床，拾衣抱履而退。皇帝转头看向贺蓬莱，隔着十二道珠帘，眼底不是春水波痕而是剑光凛冽。

她淡淡道，列祖列宗有三宫六院，同为皇帝，朕都不能召幸几个男人？

贺蓬莱意识到，萧伯如在宣战。

她得到皇位后并没有得到自由，皇权是一座更加豪华的牢笼。更可笑的是，她已贵为天子，世人攻击她的标靶仍是女人的贞操。

贺蓬莱一直认为，萧伯如的反叛精神不让萧恒，在萧恒用庶民阶层的杠杆撬动封建主地基之时，萧伯如正窃取男人最神圣的利剑，化身君父来刺伤男人。