“喵。”

一团白色毛球忽然跃上玛丽埃尔的书桌，尾巴轻轻一甩，扫过她的下巴，将她从沉思中拽回现实。

那是一只全身雪白的莫里斯长毛猫，菲莉西亚的爱宠，尊贵的“绒绒大人”。它优雅地在桌上摊开的信纸上坐下，低头舔着爪尖，开始一丝不苟地梳理毛发。

关于伊曼的来历，菲莉西亚从未向外界细说。她只是封了她一个无关紧要的爵位，让她如同萨维纳的贵妇人一样，在帝国宫廷中占据一席之地。玛丽埃尔也从未主动过问。她们之间有一种不言自明的默契——珍惜彼此相处的时间，从不将它浪费在谈论第三者身上。

但她不问，并不代表旁人不谈。宫廷里从来不缺八卦，而那个“挖眼献身”的版本，无疑是众多传言中最浪漫、最戏剧化的一版。

玛丽埃尔当然不愿与旁人分享她的爱人。但自从菲莉西亚加冕为皇帝后，她们在房事上日渐不合。不是冷淡，而是错位。

战争结束后，菲莉西亚对情欲的兴趣与日俱增。然而玛丽埃尔作为宫相公务繁重，又年长菲莉西亚二十七岁，渐渐跟不上这位年轻帝王的节奏。

她能察觉到菲莉西亚的欲求不满——那种无法言明的焦躁——菲莉西亚对大臣们的耐心越来越低，言辞也愈发尖锐。这对一个刚刚起步的新帝国来说，绝不是好兆头。

最终，是玛丽埃尔主动提出让菲莉西亚纳几个情妇。不是出于妥协，而是出于爱。

她知道菲莉西亚是爱她的——正因为爱，才不愿在她疲惫时强求亲昵；正因为信任，才愿将政务与权柄交由她掌控，哪怕这会缩短她们的闲暇时光。她拥有菲莉西亚除肉/欲之外的所有偏爱。她是那个能对皇帝说“不”的人。她是菲莉西亚灵魂真正的归宿。

菲莉西亚对待情妇如同收藏珍宝：打扮她们、供养她们、给她们最华丽的居所。但一旦新鲜感褪去，她们便如水晶宫西翼藏宝阁中的物件般被遗忘在角落。伊曼有些不同。自从三年前伊曼住进水晶宫后，虽然菲莉西亚身边的女人仍有更替，然而伊曼始终是最受宠的那一个。

玛丽埃尔并不嫉妒这些女人，伊曼也不例外……但如今，她对她们着实感到厌倦了。

“咚、咚、咚。”门外响起三声轻敲，玛丽埃尔的首席侍从女官斯黛拉推门而入，身后还跟着一位身穿墨蓝色裙装的中年女官。

“阁下，凯蒂亚大人到了——哎？绒绒？你果然躲在宫相大人这里！”斯黛拉行礼毕，眼尖地看见书桌上的小母猫，立刻扑上前去，“阁下，厨房那边刚出锅的龙虾被绒绒叼走了！那可是陛下今天点名要吃的菜！新来的主厨塞维尔先生差点当场上吊谢罪，幸好陛下临时改了主意，中午跟克劳德爵士打猎去了，才没闹出大乱子。”

绒绒“喵”了一声，不慌不忙地转身跳入玛丽埃尔的怀中，动作熟练得仿佛早有预谋，只露出一对湿漉漉的眼睛，丝毫不把斯黛拉的控诉放在眼里。

玛丽埃尔没责怪它，只是顺手抚了抚那团毛茸茸的脑袋，温声道：“叫厨房把门窗锁紧吧。可怜的塞维尔先生，你去安抚他，就说若下次再出这种事，也不必太紧张，知会我一声，我请菲尔来我这边用餐就是了。”

一直站在一旁的凯蒂亚本保持着端正的姿态，此刻也忍不住轻笑出声：“绒绒大人的口味和陛下实在太像了，真是令人费解。不过话说回来，塞维尔先生确实有些反应过度了，但愿他能尽快适应水晶宫的生活。”

“宫禁松弛，是我的责任。”玛丽埃尔轻轻叹了口气，神色一敛，语气转为严肃，“凯蒂亚，斯黛拉，我今日召你们来，是要命令你们一件事：从现在起，我的人也会随侍陛下左右。无论她在做什么——哪怕正在与情人缠绵——都必须盯着。”

斯黛拉立即低头答应：“遵命。”

而身为皇帝首席侍从女官的凯蒂亚却轻皱眉头，迟疑道：“阁下……陛下恐怕不会喜欢这样的安排。”

玛丽埃尔没有立刻回答，而是将书桌上的几页信纸递给了凯蒂亚。