这时，石姓族老也赶紧加了一句：“倘若菩萨将那盐碱滩变成石头滩，可咋整？”

恰到好处地煽风点火，彻底让俩老头闭紧了嘴巴。

云端建议让杨二爷爷去跟棺材铺的李大谈卖冰的价钱。云姓族长瞪了云妹一眼，觉得这丫头怎地胳膊肘往外拐，却又不得不接受这个建议——无它，阖村没有一个识字的人，而杨二虽不识字，可他做过木匠，会算数，跟镇上的人打交道不会生怯。这样，卖冰才不会被李大拼命压价，也不会算错账。

杨二是杨村长的族弟，家里拢共四口人——他女人死了，和儿子媳妇连带孙子虎娃住在一起。杨二才四十出头，头发却已花白，腰背也佝偻，看上去比杨村长还要老。他年轻时做木匠伤了腰，攒的钱都花在给女人治病上了。现如今年岁大了，做不得田里的重活，只能干点修补农具打个小木件之类的活计，补贴家里。

在云端的记忆中，杨二爷爷是个温和的人，做事厚道。在云妹日子最难过的那几年，他还偷偷给云妹塞过吃的。冲着这一点，云端也想报答他一二。

云姓人和石姓人里，各出了一个人，跟着杨二去李记棺材铺里谈卖冰的事。这倒不是信不过杨二，却是杨二主动提出的，也正显了他的磊落。

谈下来的价钱，不算太高，但胜在是个稳定的销路。李大舍不得多给钱，态度倒是极好——以往来订棺材的，都是向饭馆子或者山里挖冰的人家卖冰，他可是眼睁睁地看着钱从手边溜过，硬是捞不到一文啊！现今，他左手卖棺材，右手卖冰，再加上婆娘打理的香烛冥纸店，哎呦喂，日子是越过越红火啦！

李大根据往年经验，预估了大概的用冰情况，惋惜道：“上个月，我刚卖出去两具棺材。现今天气暖和了，生意要冷清下来。得再过一个多月，过了端午，兴许能有气色。”

杨二面皮抽了抽，暗暗吐出一口气，方道：“无妨。我们这冰也来得不容易，要的多了，我们也忙不过来！”

李大眼睛一眯，凑过来低声道：“杨大哥这是在山里寻到一处大冰溜子了？”

杨二瞅了他一眼，不点头也不摇头。李大见问不出什么，只得干干一笑，心道乡下人奸得很，嘴巴比蚌壳还紧。

——他自是不晓得，杨村长等特意叮嘱过，不得对外泄露半字。若被外人发现从盐碱滩上挖土硝制冰，万一有人强夺了那盐碱滩去，岂不生生断了财路？

杨二等人回到村里，将李大的要求说与众人。云端根据李大预估的用冰量，也算出了制冰的种种所需。几日后，以云端为首的制冰小队基本成立了。

制冰并不需要壮劳力，用的都是十多岁的少年。这些娃，说大不大，说小不小，田里的重活干不了，平素里淘气捣蛋倒是鸡嫌狗不爱。云端说卖了冰后有钱分，还不等各家爹娘押到制冰大院里来，他们便各自来寻云端，嚷嚷着要干活。

云端将这些少年分作几组——有挖土硝的，有化硝的，有拣柴的，有熬锅的，有打水的，有制冰的。又将送冰的活计交给杨二爷爷，还让他打了装冰的木箱。

众人见云妹年岁不大，做事却甚有条理，与先前那个影子般的小丫头判若两人。他们以为这是菩萨加持的功劳，再望向云端时的眼神便多了几分异样。后来，又见云端并不藏私，将制冰的各个步骤手把手地交给干活的少年们，分得的钱该多少是多少，并不多贪一文，自然又高看了她不少。

殊不知云端所看重的，并不是卖冰得的这几文钱。钱，固然很重要。然，还有比钱更重要的。况且，她也并非真得大公无私——制冰中，顶顶要紧的是摸清硝酸盐的纯度与水量的关系。这一点，她并没有教给任何人。一来，这涉及物理化学知识，她没法儿讲给他们；二来，她也想看看，村里人的人心如何。

盐碱滩上的土挖回来，要先筛选一轮，再倒入化硝池子里溶解。静置一段时间后，取上层清液过滤后倒入锅中熬煮。熬煮是个又辛苦又细致的活儿。而在这个提纯过程中，还存在一定的危险——达到一定纯度的硝石在高温下会爆炸。所以，在目前简陋的情况下，云端只能将硝石控制在比较低的纯度。

制冰倒是容易，无非是将大小两个瓦盆都盛上水，外层的大瓦盆里加入硝石粉末，搅拌溶解。在这个过程中，大瓦盆里的溶液不断降温，当降低到冰点时，小瓦盆里的水就开始结冰。

制冰的数量跟着李记棺材铺的需要走，用不着天天开工。当下天气还不热，正应了李大那句“生意冷清”。况且，制冰后的硝石溶液还可以晒干后提取硝石，反复使用，并不需要每次都去盐碱滩上挖土。可即便卖冰的钱不多，云端却不敢让他们闲着。因为，她要让所有人都感觉到，制冰是个赚钱的法子，可以为村里每个人都带来好处。

只有每个人都得到好处了，他们再看云端时，就不会还当她是那个人微言轻的小丫头片子。