男童吓得小脸煞白，竟是哭也不会哭了，只紧紧抱着云端的手臂，抖得跟落叶似的。好在澡堂子伙计回过神来，“噗通”就给云端跪下了——若非这姑娘出手敏捷，今儿就要出人命啦！

“剪指甲？”云端一头雾水。

“正是。”伙计瞅了眼犹在发抖的男童，叹气道：“阿良在咱家澡堂子里给客人们剪指甲。方才一不小心，剪伤了一位客人的脚趾甲，破了皮肉见了血。客人大发雷霆，把咱家管事骂得狗血淋头。这不，才叫把阿良撵出去。唉，这已经不是第一回了。阿良，阿良——”他轻轻戳了下男童，“这小半年里，你已经出过三四回岔子了罢？”

见那男童依然呆呆的模样，伙计又是抱怨又是辩解道：“姑娘，咱家澡堂子做的就是熟客生意，赚点烧水搓背的辛苦钱罢了。客人都是来图个松快，可若见了血，这算什么事儿呢？当初这臭小子苦苦哀求，说他手脚麻利，肯定好好干活儿。管事心善，见他可怜，便允了他。可哪承想这小子光嘴巴上说得好听，做活儿可真不咋地。他剪过的指甲，比狗啃的都不如。有一回，客人用才剪过的指甲挠痒，当即就抓破了皮，害得我们管事赔了好大的不是不说，还免了他当日的浴资。姑娘，你说说看，咱家澡堂子还敢用这臭小子么？”

云端打量着男童，见他头大身子小，身上套着一件明显是大人衣衫改过的短袄，肩头都快耷拉到手肘上了。隔着衣衫，云端清晰地感受到掌心下纤细而单薄的骨头。她不由皱眉道：“这孩子多大啦？有六七岁么？”——让这点儿大的孩子出来做活赚钱，爹妈是什么玩意儿啊？

“我，我……”男童像是忽然清醒了，抽抽噎噎地哭道：“我十岁了，已经长大了，会做好多活计。宽叔，求您给管事说说好话，别撵我走……我爷爷还要吃药呢……呜呜呜……”先吓后怕，男童终于哇哇大哭起来。

男童生得瘦小，可一哭起来，嗓门倒是不轻。云端冷不防被他在耳边这么一扯嗓子，脑瓜子都“嗡嗡”了。她正在纠结于是要“一把捂住他的嘴”还是“松开这小子赶紧速速撤退”时，身后传来一个惊惶的声音，“阿良？阿良？你怎么啦？”

云端一扭头，咦？竟是在客栈门口卖煎虾的小丫头。

“姐姐——”男童挣扎着，向他姐姐伸出双臂，“我不是故意要剪伤客人……呜呜，姐姐，你帮我求求宽叔，别撵我走……我再也不敢了……”

馄饨摊子前。

阿良的小脑袋几乎整个儿埋进大碗里。他人小小的，胃口却一点儿也不小。一大碗热腾腾的馄饨下肚，干瘪的肚皮高高鼓起，而他却犹然面带馋意地望着姐姐碗里的馄饨。阿葵赶紧端起面前的碗，就要倒到弟弟碗里。

云端抓起筷子拦住：“他还小，一下子吃太多，会吃坏肠胃的。”

阿葵红着脸解释：“阿良还没吃过这么好吃的馄饨……他平常不是这样的……”然后转过头对弟弟道：“阿良乖，咱们把这馄饨带回家，晚上热给你吃，好不好？”

阿良摇头：“我不吃，给爷爷吃。爷爷也没吃过馄饨。”

云端瞧着这一幕委实心酸，指了指阿葵的碗：“你且把这碗吃了。回头，我送你一大碗馄饨带回家吃。”

姐弟俩顿时双眼放光。

阿葵和阿良姐弟俩，打小儿就跟着爷爷过活。爷爷手巧，最擅用竹条编织各种器物——大到竹筐竹箩竹帘竹席，小到竹匾竹扇竹篮，就没有他不会的。靠着这手艺，他养活着一家三口。然而，就在阿良七岁那天，他劈竹条时没留神，一刀下去，竟将右手的中指至小指齐齐劈断。他是手艺人，右手乍失三指，不啻于断了自己的生路。后来又因着伤口溃烂而引发高烧，大病一场。自此之后，爷爷便长年卧病在床，爷孙三个的生计一落千丈。

彼时，阿葵才将将十岁，便主动提出要将这个家的担子扛在身上。只是，她能做什么呢？自卖为奴是不可能的——做了奴才，自己倒是不会饿着了，可残疾的爷爷和年幼的阿弟，却只有死路一条。但一个十岁的女娃，谁会雇她呢？

江南之地，河网密布。每日半夜，阿葵就去河里捞鱼捞虾。她人小，下不得深水，只能在浅滩上捞些小鱼小虾，然后趁着新鲜上早市去卖。小鱼小虾不压秤。她辛辛苦苦捞上大半夜，也卖不了几个大子儿，还不够一家人喝粥用。后来，她学聪明了，不去早市上卖，而是专往客栈食肆等处叫卖。

柳塘县不大，她家又是本地人，不少人都是看着这姐弟俩长大，同情之下，也乐得一伸援手。不久之后，她便在常去送鱼虾的一家客栈前支起了煎锅摊子，用从店里借来的煎锅做起了小本生意。