现在很少有人会用生辰来代替生日，而在风水玄学中，生辰往往意味着命缘。

于阮栀榆而言，这个孩子来得不合时宜，谢延旻的过分重视尤其令她心生不安。

“那绝不是一个新手爸爸对孩子的期待。”阮栀榆如是说。

怀孕一事被医生透露给谢延旻后，她便失去了自主权，固定产检、规律饮食、养胎用药，桩桩件件都由谢延旻一手操办。

阮栀榆被迫留下了这个孩子。

母爱是流淌在女性身体里的血液，天性难以违拗，她无法不爱自己的孩子。

所以当谢延旻把她带入后山祠堂，主动向她展示谢家秘辛一角时，阮栀榆不相信，却也不敢拿血脉相连的女儿做赌注。

“他告诉我，后山埋葬的从来不是历代家主。”阮栀榆回忆起那天的场景，重重闭了闭眼，“而是嫡系的第一个孩子。”

即使阮栀榆自杀，腹中成形的孩子也会被剖出来，埋入祠堂后的坟地。

血肉是最好的祭品，刚出生的婴儿尤甚。

谢延旻并非谢母的长子，在他之前还有一个女婴，还不曾睁眼看一看世界便悄无声息地被人闷死在摇篮里。

谢母不知内情，只以为女儿先天不足而早夭，阮栀榆想求助于她时才发现，谢延旻一早就将对方送往国外疗养了。

没有人可以帮她，老宅是吃人的囚笼，所有知情人都是帮凶。

阮栀榆临死才知道，自己不是谢家“收养”的第一个富家女。多年来，谢家一直以“收养”的名义，干着与何家“资助”穷学生目的相似的勾当。

“为什么不是谢如远？”谢阮打断她。

阮栀榆轻嗤一声，说：“蔡兰梓以为谢延旻容不下她的孩子，称病远走，直到谢如远出生前都没有联系过他。”

前后不过一年多，恰好阮栀榆怀孕，谢延旻根本顾不上养在外面的女人。

谢阮蹙眉，问：“杀死第一个孩子到底是为了什么？”

“仪式。”阮栀榆侧眸望着她，“为了一个仪式。”

启动这项仪式需要新婚夫妇的血液，所以婚礼是第一层契约。谢家人假借婚检取走了阮栀榆的血液样本，负责仪式的老人会把血液带到后山祠堂，术法结成后，新妇的命从此便与谢家全族的荣辱兴衰系在了一起。

无比契合的八字能为谢延旻的人生锦上添花，但这依然不够，仪式完成还需要一个契机。

或者说，是一个注定要被献祭的孩子。

“你应该见过那块方形的小木牌。”阮栀榆打散枕边浓重的黑雾，从枕下抽出一块相同的木牌，“因为刚出生的婴儿不能立牌位入祠堂，谢家人就用槐木制成了这种木牌，再刻上出生日期，等到婴儿死后一同放入棺木中，四角钉死，贴符埋进祠堂后的坟地。”

“槐木？”谢阮微怔。

“槐木招鬼，制成木牌与枉死的婴儿放在一起容易成煞。”周邂看出她的疑惑，出声解释道，“新生命由父母精血孕育成形，所以可替父母担下业果，阮姨的命既然已经与谢家分割不开了，那么谢家的孽便会由死婴来担。”

换而言之，这是一种净化手段。谢家绵延数代，生生不息，后山不知埋葬着多少婴孩的尸骨。

阮栀榆轻叹，“元元是我唯一的孩子。”

谢阮比后山那些孩子幸运的地方在于，她有一个爱她胜过自己生命的母亲。更凑巧的是，医院推算出的预产期，完美拟合了风水先生推演的日子。

“那天本该是六月初八。”

如果谢阮生于六月初八，她就有机会摆脱沦为祭品的命运，后面的这些事也都不会发生。

但阮栀榆难产了。

她最终在六月初九的凌晨生下谢阮，彼时正值子夜交替，窗外狂风大作，犹如万鬼哭嚎，上弦月隐入云后，谢家人因此认为谢阮不详。

他们要求谢延旻把仪式提前。

而阮栀榆不可能眼睁睁地看着自己的孩子死去，穷途末路之下，她和谢延旻做了一笔交易。

她愿意代替谢阮完成仪式，作为交换，谢延旻必须保证谢阮平安长大，并在谢阮成年后，将代管的江盛股份归还于她。

这样的替代史无前例，可阮栀榆八字好，风水先生算过日子，点了头。

至于谢延旻和其他知情的谢家人根本无所谓祭品是谁，他们从来只看结果，只要仪式能够顺利进行，结契的是母亲、妻子还是孩子，都无所谓。

谢阮受洗那日，祠堂里出现了两枚新的槐木牌，一块刻着谢阮的生日，另一块则属于阮栀榆。

仪式落成，谢阮从此无病无灾，阮栀榆的身体却每况愈下。

“你应该记不太清小时候发生的事了。”阮栀榆吃力地抬起手，轻轻碰了碰谢阮的脸，“那天，蔡兰梓计划了一场车祸，送你来医院的那辆车掉进了运河里。”

谢阮闻言有些茫然，似乎对这段往事毫无印象。