李茹花愣住，瞪大眼睛指了指自己，看了眼乌尔塞，又看向薛长平。

“好。”薛长平点头应下，转向乌尔塞，目光藏着冷锋：“但你听好了，等我带回消息，若她掉了一根汗毛，我保证——你们会后悔。”

乌尔塞颔首： “可以。”

李茹花：？！

·

夜风猎猎，军营中隐约传来整装的声响，有人悄然待发。

李茹花哭得一把鼻涕一把泪：“老大，别丢下我呀！”

难得这声“老大”李茹花喊得如此真心实意，涕零满面。

薛长平披着黑斗篷，翻身上马。她攥紧缰绳，回头看向李茹花，双目亮如明星。

“等我回来。”

这一眼，叫李茹花莫名止住了哭声。

她知道，薛长平说过的话，向来都算数。

话音未落，马上的人双腿一夹，策马疾驰而去。只见两匹马在夜色中迅速化作两道黑影，消失在茫茫夜风。

营地中，两匹战马悄然离开，并未引起多少注意。

主帐之内，昏黄的烛光微微跳动。铜制烛台上蜡痕层层，烛芯换过了数次，却仍显得光亮苍白。

众将领正围着地势图争论不休。

帐帘忽地掀起，夜风卷入，一股凛冽寒意随之而来。

乌尔塞踏入帐中，众将见到主心骨，正要禀话，一名士兵紧随其后冲进来抱拳道：“启禀首领，三路人马已顺利入城。”

乌尔塞道：“通知各部，天亮之前整顿行装，随时准备攻城。”

话音落下，帐内一时静了。

几名将领面面相觑，有人忍不住，低声犹豫道：“首领……我们真要强攻？若是城内设下埋伏，岂不是正中敌计？”

乌尔塞语气冷硬：“攻城。”

“无论渃水城的大门是敞开还是紧闭，无论敌人是否设伏埋刀，这一仗——都必须打下去。”

他说罢，转到沙盘前，拔起那面插在阵列中央的红旗，稳稳插入渃水城的位置。

“十余年来，六部族人已将雪原资源耗尽。往后，只能向南迁。若今日攻不下渃水城，太元人定以为我们不过强弩之末，再无后劲。到那时，太元若以铁腕清扫乌汗，后果不堪设想。”

他目光扫过众人，语气笃定：“所以这北塞第一城，必须拿下。”

帐中众人听罢也不再犹豫，士气顿起，纷纷应声。

“咱们光脚不怕他穿鞋的！为了今天，咱们忍了十几年，又筹备整整三年，渃水城内情早就摸得一清二楚了，就是为了这一仗！咱们有胜算！”

“这段时间也没见援军与粮草运入城中，太元人安逸这么久，是时候给他们一个教训！”

“他娘的，打！”

“打！”

“——可首领，太元若失渃水，等于两国撕破脸。太元虽多年无战，但他们底子厚、军力强，旧日尉迟军依旧不容小觑。若陷战持久，咱们恐怕……”

乌尔塞听完，神情依旧平静，目光缓缓移至沙盘的远端一点——太元京城。缓缓道。

“我们的目的，不是一口气吞并一整个太元，而是只取这一城。这座城对我们而言至关重要，但对太元而言，不过是后院起的一场小火罢了。”

“太元安逸太久了，文兴武弱，朝中可用之兵莫过于两位老将，不会真愿意打，更怕长战耗损。我们自然也拖不得，所以更要制造出——兵力雄厚的假象，以示战意决绝。到那时，谈和，便成了他们最好的选择。”

他微微一顿，眼神深沉。

“千里之外，消息一来一回，足以改变整个战局。”

他们原本计划准备充分以行蚕食之计，逐步侵蚀太元，却没料到，太元王朝内部竟有叛臣向他们主动抛出了橄榄枝。自然没有不接的道理。

依此观之，太元内部已陷入分裂动荡。若此时再叠加外部战火冲击，将被迫应对内忧外患，陷入四面楚歌之境。

届时，他们将是最大的受益者。

今夜，三股乌汗精锐部队通过秘道分批潜入城中。

入城后分东、南、西、北四路，侦查敌情。只待岗哨信号一响，城外大军即刻攻势如潮，内外夹击之下，渃水城必将如破瓮之水，一泻千里——

·

这是薛长平第三次来到渃水城了。

第一次是被拐卖来的；

第二次被拦在了门外；

第三次——却是走乌汗密道，偷摸进的城。

这条密道藏在渃水城鱼龙混杂的街区，是乌汗人早先假扮商队混入城中一点点掘出来的。

薛长平从地道口探出头，借力抓住前面带路的努斯，翻身而出。