退朝。

范厉特意放慢了脚步，等着身后的范逸走近，他微微一笑：“皇兄。”

范逸抬手一礼：“太子殿下。”

范厉笑道：“这下了朝，兄弟之间就不必行这些虚礼了。皇兄此次南下治饥荒，实在辛苦。孤看你人都清减不少，马上又要北上，待孤叫人送些上好的补品到你府上，这段时日好生休养，也好好补补身子。”

范逸微微颔首，双手抱拳：“谢殿下关怀。”

“你我兄弟，不必客气。”范厉笑道，又放眼远处感慨道，“眼下我们都要去北边了，也不知四弟又跑到哪里玩去了。这小子，整日不着调，要多个人能替父皇分忧，今日父皇想必也不会如此大动肝火。”

“他性子一向如此，连父皇都管不住。”范逸敛眸，微微一笑。

范厉轻笑：“也是，这次北上，皇兄可要照顾好自己，注意别太劳累了。”

“谢殿下关心。”

两人寒暄几句，待范逸走远，左相才上前行礼：“太子殿下。”

范厉点点头：“左相大人。”

左相低声道：“殿下，犬子已在塞北安排妥当，殿下大可放心。”

范厉闻言，眼中多了几分真诚的笑意：“有子策在，孤自然放心。”

左相微微一笑，压低声音道：“臣惶恐。如今塞外局势突变，左都督之举实在令人费解，殿下万不可因此事让圣上对您产生嫌隙。”

范厉眼中闪过一丝冷意，沉声道：“孤心里有数。塞北事发突然，之前竟无半点消息，此次孤亲自去，是要看看，到底是谁在背后捣鬼。”

“殿下英明。”

·

渃水城自乌汗大军入城后，笼罩在一片阴郁之中。

那夜埋伏在都督府，意图取左明尘性命的刺客悉数被抓获，一个也没能逃走。薛长平原本想留下几个活口审问，不料这些人被关进牢房后，竟全部饮毒自尽。

那毒极隐秘，藏在他们身上的刺青中。只需咬破刺青，毒素便渗出，瞬间致命。

而刺青的图案，是一只黑色的乌鸦。

黑鸦……

薛长平记得自己从哪里听来过这个词，仔细一想，那晚的小巷中她第一次听到这个名字，那些围堵轿中男人的杀手就是“黑鸦”。而小镇上残箭箭尾的模糊标记，也似乎是——黑鸦的模样。

听努斯说，“黑鸦”是太元一个神秘的顶尖杀手组织，专门为人取命，只认钱不认人。而雇佣他们的价格，也往往天价，非凡人能负担。更关键的是，这个组织没有固定据点，来无影去无踪，想雇佣他们必须通过中间人牵线，否则连他们的影子都难以找到。

那夜轿子里的男人、小镇的屠杀、都督府的血案，背后是否同一人雇佣了这些杀手？但无论如何，能够动用黑鸦组织的人，必定来头不小。

然而，线索也至此戛然而止。

任何人都可以花钱买命。可雇主有几个，他们背后的真正意图又是什么，仅凭这些线索，就不得而知了。

除非薛长平能深入黑鸦内部，找到这些买家的信息，才能继续追查到屠杀小镇的真凶。但以她目前的身份与力量，自保都不容易，孤立无援，谈何查凶。

前途一片迷茫啊——

不过薛长平这几日也无暇顾及以后的打算，眼下的事就够她忙的焦头烂额了。

乌汗士兵在进城后，对城内进行了彻底的搜查，发现渃水城确实是一座死城。

士兵们挨家挨户搜查了几乎半个城，发现竟没有一个活口，而这些人的死状就如薛长平之前描述的，像是做着平常的事情，不知不觉间暴毙而死。

“这可是一城的人！少说百户，一个人死了都必然会引起惊动，报去官府，怎么可能这么多人都悄无声息的死了，没有一个人发现？”

努斯不相信有人有这么大的本事，哪怕是下毒，也不可能无声无息毒死一城的人。

薛长平：“有小镇的前车之鉴，下毒是最节省人力物力的手法，恰逢新年这一特殊时间，大家不如平日出门走动多，这便提供了天时的条件。”

“第二，你看这渃水城的构造，自城外河水流入城内，每家每户墙外都有沟渠，这水三九天不结冰，一城的人都吃一样的水，如果在这水里做点手脚，谁也逃不了，这是地利。”

“你说时间，这世上有吃了就可以让人立即毙命的毒药，难道就没有吃下几天再发作的慢性毒药吗？只要算好时间，下在水里，城里每天人们都要吃水，吃的时间最多也就差个一天，这一天的时间放在除夕，消息根本不可能传出去。”

——天时地利人和，下毒者皆尽占了。

薛长平这话一出，乌尔塞立即派军中医师去查城中水源，结果，这水里当真有毒！毒虽已散大半，余毒犹存，虽不至伤命，却也会叫人腹痛如绞，无法行动。

薛长平听到消息倒完全不意外，原以为自己的猜测荒唐，现在想来，世上什么荒唐事都有才再正常不过了。

但乌汗人震惊不已。若不是薛长平的提醒，他们很可能已经饮用了城中的水，后果不堪设想。即便乌汗大军占据了渃水城，但如果全军中毒，待太元大军一到，他们也只能束手就擒。