蕊娘见她嘴角残存药渣，就递了帕子与她，转头吩咐道：“去同妈妈说，带那老妇上来，她若驳回，便说是我的意思。”

“是。”

“瞧着姑娘周身气派可不像民间女子，不知是哪家遭了变故的达官显贵娇养的千金？”

岁欢别过头，更不答话。

蕊娘碰冷钉子却也不恼，反而转过身去对原先站在门口的小丫头说：“早起的火腿肘子炖的极耙烂，王厨司炒得一手好汤水，清早荷塘小炒方还温着，你去一道端了来，再配些可口的凉菜切莫过油，一并端来就粳米粥。”

丫头领了命，转身下去阁楼。

“我不吃。”

刘瑾澄本是低着头左手撑在案上，她不想接触任何人，可蕊娘却突然柔柔搭上她的手，声音更是软绵：“好姑娘，我深知突落风尘的痛，可上苍生我们一场总不能叫我们去死不是。这世上，猛兽有猛兽的活法，飞禽也有飞禽的道理，单单你这张脸卖唱为生能赚得外头庄户三两辈子都得不到的银子。”

刘瑾澄见她真诚剖心，是打算坦诚，可依旧跨不过那道坎，只说：“金山银山，就是化了炼了，我也不稀罕。文人有凤骨，将士有死节，如今堪堪落了风尘，来日白眼唾骂殃及子孙，不若今朝一头碰死的好。”

一字一句，刀刀捅在蕊娘心窝子里。

吴二郎的情，缠绵悱恻她历经风月如何不知，但话锋逼近，他又噤若寒蝉，其中担忧聪明如她又怎会不知？不过是怕少时他受之苦再度递及儿孙。

郎君总是忽近忽远，三言两语便可轻易波及心弦，一举一动牵制着、撩拨着，促使她患得患失。纵使神明面前多次起誓，再也不叫如此，囚困爱恨。可有了消息，得到音讯之后，本在胸腔的一颗心又再度悬起。

叫她如何怪，如何恼？不过是深爱之下，决绝也是藕断丝连。

“那姑娘可有要庇护的人。”岁欢一愣，蕊娘平缓过气息再道：“后院干粗活的婆子，或是姑娘要保护之人，眼下你苦恼寻死，妈妈看着你这张脸，会一再饶你。可哪有人肯吃哑巴亏，尤其是常年混迹商场之人。你糟蹋的、胡闹的，妈妈会一笔笔算在她头上。”

“不，不可能。”蕊娘很灵敏，她最先捕捉到眼前人的惊慌。

“姑娘，我念你我有缘，只一眼就是倾盖如故之感，才同你说这些掏心窝子的话。莫要会错了我的意，误错了我的情。”喧哗声逐渐靠近，蕊娘站起身再度回到屏风前。

刘瑾澄也能清晰听见屋外廊上夹杂在三两人脚步之中，还有拖拽声响。不察之际，她藏着袖中的手，默默握紧。

眼前狐妖般长相的姑娘，情真意切言语中肯，可就是不知当真如她所说是肺腑之言还是这青楼鸦雀里的说客。

“哟，还是蕊娘有本事，竟说得动这小混账把药喝下去。”

岁欢转过眼眸，脸上的厌恶半点不掩。

“哼，”红绡叉着腰，说：“你也犯不着瞅我，仔细这辈子落我手里，日后有的是你磕头认错的时候，给我带上来！”

“徐娘！”她只是踉跄往前扑，触目尽是一片猩红。

血腥和污臭弥漫着和这满是铜臭的陈设格格不入。刘瑾澄抱着徐娘，只见底下躺着的人早就是面白气若，不省人事。

她颤抖着掀开盖在她身上的草席，由腿至臀胫，或青或紫，或破或烂，竟是一块儿好地儿也不见。

“姑娘...不必哭，宁可死莫为娼！”徐娘十指也尽受刑，她强挤出笑来，奄奄岌岌说：“不可为娼！老奴服侍您一场，姑娘也听我劝一劝，若从命弃良来日如何面见列祖列宗。”

“婆婆，婆婆，对不起。”

红绡在跟前，从鼻子里挤出声笑来，说：“当真是烈仆，来人，给我接着打！我倒要看看，你这个连贱籍都混不上的混账贱奴能有多硬的骨头。”

“不要！不要！”刘瑾澄朝前扑，死命想要护住徐娘，泪眼婆娑里她依旧眼睁睁看着徐娘同当日外祖父一般，渐行渐远。

她身着素衣，本不该出阁入堂，披散的头发更是不宜示人，可她顾不得这许多了，眼前唯一可以触碰的亲人，就快要离开她了。