沈离夏听着她们交流，压低声音同乔砚深说：“也许是逃出去了，只留这群脏东西……师姐，能否探到这些人的底细？”

乔砚深摇头：“很奇怪，他们身上像被一层薄膜拢住，叫人感觉不到其中是何物，宛如……宛如是没有魂魄的行尸走肉。”

沈离夏盯着地上，不敢再抬头看其他地方。按寻常情况来说她早就瞪回去，可是那些人目眦欲裂的模样实在叫人毛骨悚然，望一眼便觉有脏东西糊在眼上。托先前那一眼的福，她现在心里发毛，如芒在背，好似能感到所有人的视线都化为了有形的针尖，扎在了她们一行人身上。

拐过街道，探查坊市的部分时，情况更为古怪起来。市上人流拥挤，摆摊者、赶集者布满周围，但他们摊上有些空空如也，有些摆着根上带泥的草，还有些放的米面上已生出漆黑的小虫，一丛丛爬过变色的表面。赶集的人站在摊前，仅是低头查看，也不同卖者交流。空气中除去似有若无的腐臭味，还有逼仄的寂静——如此广阔的市集，竟无一人开口说话，仿佛演绎着一场庞大的默剧。

这时，沈离夏没留意踢到一块石子，其飞出一段距离，击在某人拿着的铁器上，发出清脆响声。尖锐的声音划破寂静，某种戒律轰然倒塌，几人看见这些原本静止的东西猛然集体转头，齐刷刷向发出声音的地方看去，有的甚至将头生生扭了不寻常的角度，发出令人牙酸的“咔擦”一声。而拎着铁器的男人呆滞地低头，盯着自己手中发出声响的东西。

随后，沈离夏下意识拉着乔砚深往旁边躲开，席梦思也像是发觉了不对劲，赶紧将唐怀柔带着避开到较为宽阔的地处。就在她们让开的瞬间，诡异的人流一拥而上，淹没了那个僵硬的人。撕咬之声响起，富有弹性的皮质被咀嚼吞咽的动静、血液喷溅的细响，尽数传到几人耳中。

沈离夏顿时炸了毛，紧紧抓住乔砚深的手。唐怀柔面色苍白，赶紧传念道：“我们先找一处地方歇息，这些人已经失了心智……”

简直是一片鬼域。

“跟我来。”席梦思加快脚步，不再理会身后令人头皮发麻的动静，在血腥味占据空气前带领她们离开了坊市，拐入另一条街道，最后停于一家客栈前，大步跨入。

店主是一位穿着长袍的男子，似与其他人不同，面上有着寻常人类的生气，见有人来了还微笑着起身相迎：“几位住二楼么，要几间？”

席梦思竖一根手指，将一锭银子丢在柜台上，拿了钥匙后不等三人说话，绕到后面将她们匆忙推上二楼，直到进了房间还轻轻嘘一声，拿出几支香点燃插于房间四角、布好结界阵法后才松了口气。

“好了，我们几人一间虽然挤，却更安全，委屈你们将就一下。”席梦思舒了口气，“这里情况比我第一次来时更恶劣了，看来它们已经吃了不少，街道冷清了许多……”

沈离夏皱眉，回忆起方才看到客栈主人时那股强烈的违和感，道：“那人为何能保持神智？此类怪物还有分类么……”

“他大抵只是转换得比他人更慢，或许是有什么庇护。”席梦思瞥了眼窗户，“先前我来时也还有能正常交流的人，如今却见不到了。”

沈离夏脑袋里一下闪过好几部爆米花大作。她拉了拉乔砚深的袖角，小心翼翼地靠过去在她耳边低语：“这完全是丧尸吧……”

席梦思听到她嘀咕，反驳道：“丧尸咬的活人，这些东西同类之间也会相食，更像是食尸鬼。”

沈离夏偷来惊愕的眼神，显然是没想到她理解自己所说的词的意思。

“梦中的另一个‘我’见过。”席梦思得意地抱臂。坐在她旁边的唐怀柔一头雾水，看向乔砚深，只得到对方一个意味深长的微笑。

怎么自己像被孤立了。

唐怀柔默默想着，心中莫名涌起些酸溜溜的滋味，寻思现下先记住这些陌生词，回去后好好向师尊讨教一番。

见她沮丧，乔砚深开口道：“我们接下来如何安排？”

“州中情况比我想的更为恶劣，我们做好充足准备……”席梦思看向上了栓的门，“恐怕晚上将有一场恶战。但如此情况前行也十分被动，且走一步看一步吧，实在不行先离开就是。”

几人静默下来。对于唐怀柔与席梦思而言，这并非投一次面临险境，自然也不是首次实战；但对沈离夏和乔砚深来说，眼下的局面未免就过于棘手了。

乔砚深先一步开始引气修炼，沈离夏看了一眼已经闭上眼沉浸于识海的师姐，也忙活着削起箭矢，翻找着储物袋中可用于应战的东西。

唐怀柔过去找席梦思搭话。

“话说道友的修为境界是？无意冒犯，只是我无法看透，觉得很是新奇。”

“我是梦修，与天道法则相错开，非常人修炼之道，自然也不以修为为基础。”席梦思颔首，“比起灵气，我更需要坚韧的意志。”

“修士修炼本就是将身体日益提得纯净，直到完全与大道合一，融入天地之间……其寿元亦因此变化，如此的话，道友岂不是……”

唐怀柔忽然顿住了。她意识到这是一个残酷的问题，却一时不知该如何改口。

而席梦思只是笑了笑，轻描淡写地将她未完的话语接上：“我的寿命确实同常人无异。但那又如何？多年来我已与梦境密不可分，所谓死亡对我而言，也仅是一念间的轮回。朝闻道，夕死可矣！道友无需担忧，若有下一世，我倒想体会下做一只蜉蝣，无需忧虑前路，朝生暮死，好不快活。”

原先凝滞的空气似是因她的话语又开始慢慢流动，唐怀柔松了一口气，笑道：“是啊……是啊。梦思道友所言极是。”

正如世上有人追求永恒，有人却只争朝夕。芸芸众生各有其道，于合一前彼此相异，而坚守本心者更是罕见。

她只需尊重对方的选择就足够了。

两人也各自开始整顿修炼，留沈离夏一人削着树枝，不时思考着弓弦要用什么材料。

不知多久过去，阳光渐渐暗下，浓稠的色彩透过窗棂落入室内。

乔砚深心念一动，缓缓睁开双眼，其中明亮的蓝色流光四溢，犹如一片微小却又容纳百川的深邃海洋。

外侧，云团缓缓聚集，天色转为阴沉，隐约可听见轰鸣之声藏于其中，蓄势待发。

练气大圆满，一息破境。

她要筑基了。