“嗯，此事大人去办是最为合适的。我初来乍到，认不得几个人，县衙内最有威望的，可不就是县丞大人了么？”

李兰钧学他的那套，一口一个“大人”，势要将捧杀进行到底。

县丞脸色青红相间，到嘴边的话怎么都说不出，李兰钧瞧他的口型像是“小兔崽子”，而他出口的却是“知县大人”。

“下官小小县丞，怎能担此大任……”

“欸，大人，莫要妄自菲薄，蒲县知县空置数年，您操持这些年，可不就是半个知县了嘛！”李兰钧扬起一抹不怀好意的笑，溜须拍马说如唱戏一般。

“我只是过来暂任，这次差事办好了，大家都有受益。我定要上去的，而蒲县这空出的位置……怎么也要轮到县丞大人了不是？”

县丞这半身入土的老官，求的不就“升官”二字，李兰钧一通诱导，正说在他的心坎上，这次做好了……说不定临死之前真能坐到知县的位置上，也算还了他多年左右忙活的债。

“唉，这……下官斗胆去做了。”县丞纠结半晌，最终被李兰钧的鬼话哄骗成功。

“辛苦了。”李兰钧欣慰地拍拍他的肩，笑得十分虚假。

忽悠完县丞，下头的人也不能放过，他将那点假笑加深，笑得像鬼一样，索命般转头看着众人开口：“为蒲县出力，各位的捐款也不可缺少——当然，本官也会带头捐款的。”

“一百两，明日就送到公堂来。”

兔子急了还咬人，李兰钧没把价格抬太高。

他率先开口了，其他人自然不能推脱，况且一百两不上不下，大家在这上下捐资，又得了名声，又没太多破费，勉强算两全其美。

李兰钧说完，不与其余人多费口舌，拂袖从厅中离去，走到县衙门口时往后一觑，见无人跟上来，才抬手揉揉笑僵的嘴角。

跟这群搂搜老泥鳅周旋这些时辰，弄得他都要不会笑了。

夏季燥热，他在门边站了一会儿，犹豫着不想踏出屋檐。日头照得眼前景色发白，鞋底踩在土路上定是一阵下锅般的滚烫，李兰钧磨蹭着，心里埋怨冬青还不动身来接他。

明明从县衙到宅子不过几步路。

李兰钧等得烦躁，引起嗓子发痒，他捂着嘴咳嗽半晌，抬起眼看见一藕荷色身影从宅门中探出来，挎着篮子预备往集市方向走。

“莲儿，莲儿！”李兰钧在县衙门口大呼小叫道。

才出门没走两步的叶莲听闻有人唤自己，循声望去，见李兰钧站在屋檐下朝她挥挥手。

她小跑着走到李兰钧身边，顶着烈日问：“少爷，今日下值如此早？”

过后又补上一句，“要不要奴婢去叫冬青管事过来？”

“叫他不如给我拿把伞来，”李兰钧捡起傲气，没好气地指示道，“快去，我在这站着要晒成干了。”

叶莲只好充当跑腿的，又回宅中拿了伞来，冬青正巧不在前厅，叶莲便没叫他跟着出来。

她在烈日下跑了两趟，一张脸浮着薄红，鼻尖有丝丝汗珠，走到李兰钧面前时，一滴汗恰好从额头直掉到下巴。

“少爷，伞。”叶莲贴心地撑开伞，盖在李兰钧头顶递给他。

“你总站在太阳底下做什么？不知天热吗？”李兰钧看她傻乎乎站在檐外，又不满意地开口说。

叶莲急着去买食材，不愿多耽搁，只好听话站到檐下，以免李兰钧有更多后话。

她手上挎着一只小篮，篮内盖着土黄麻布，一片空荡荡。李兰钧低头审视片刻，没眼力见地问：“你要去哪儿？”

叶莲低头看看菜篮，又抬头与他对视，满脸无奈地回：“奴婢去买做晚膳的食材。”

李兰钧拿着伞的手一歪，叶莲身上便罩下一片阴影，将她全须全尾罩在伞下，挡住日头的炙烤。

“去哪买？”李兰钧又问。

“街边草花巷那儿，有个卖菜肉的集市。”

叶莲抬头看散发桐油味的纸伞，余光不免看到李兰钧的侧颜，她忍住心中雀跃，低下头看着地面。

“少爷，去晚了没新鲜的买了。”

她盯着脚尖，轻声说道。

“现在都什么时辰了，你去也买不到新鲜的，定然只有烂菜叶子买。”李兰钧偏头看着她整齐的发髻，漆黑的头顶有一个旋，带歪一处乌发。他眨眨眼，想起幼时姨娘同他说，发中旋多的人，比牛还犟。

李兰钧那时还没见过牛。

思绪回笼，小丫鬟略微抬起头，却不看他，不知看着何处道：“多走走逛逛，兴许就有晚出摊的呢。”

果然犟得厉害，全然不听劝。

“那我去看，看谁这么晚才出来，治他个懒汉罪。”

李兰钧眼中涌起点点笑意，嘴角却强压着假装正经。

“少爷这县太爷做得好生放肆……”叶莲笑着回嘴，把话仔细过了一遍才明白李兰钧的真正用意，她蓦然抬头，睁着盈盈一双眸子，不知是喜是惊，“您要去么？”