李兰钧咳嗽几声，轻飘飘吐出一句：“体察民情。”随后走出屋檐下，回头示意叶莲跟上脚步。

他握着伞把走出檐下，叶莲没过多犹豫，跟着从檐下跳进纸伞的阴影里。

蒲县地小人稀，消息更是闭塞，李兰钧这位知县大驾光临，也只有少数人谈起，更多人并不了解。

叶莲本不该跟他同撑一把伞，可路上来来往往，似乎无人在意二人，索性放肆一把，享受李兰钧掩在高傲下难得的温柔。

天干物燥，泥铺成的地上纷纷弥漫着尘土，二人共处伞下，叶莲却不敢与李兰钧相距过近，隔着一拳宽的距离并肩同行。

“咳咳咳……”李兰钧被尘土呛得直咳嗽，皱着眉挥舞手掌扇去风中尘埃。

叶莲见状，在李兰钧手上几寸伸手握住伞把，抬头朝他说道：“少爷，路上尘埃太重，您用手巾遮住口鼻，奴婢来撑伞吧。”

李兰钧咳得上气不接下气，在咳嗽中抽出空点头，又抽出空接过叶莲递过来的手巾。

他接过那方手巾，方才掩住鼻头，就从丝帕里闻到了熟悉的味道，于是从咳喘中勉强睁开眼，含糊不清地看那块手巾。

碧色，绣着青竹……不就是他夜夜揣在怀中的那块吗？

李兰钧的脸霎时涨得通红，他一道咳嗽一道问：“你……从哪里找来的？”

叶莲见他一副气得要死不活的模样，以为哪里又招惹到了他，忙解释道：“奴婢收拾马车，见里面落下少爷的手巾，就清洗了一遍，忘了同少爷讲了。”

末了又问，“少爷，您怎么了？”

李兰钧忙着咳嗽，没顾上理她。

叶莲在马车上见到手巾时还有些惊讶，她压在箱底的物件竟然兜兜转转又回到了李兰钧身边，难怪自己找了好久都没见到。

她不敢肖想是李兰钧动的心思，只能想着是林檎翻她卧房后送到李兰钧手里，至于为何李兰钧当时不说，大概是区区小事，不足他挂齿罢。

李兰钧捏着手巾，攥得手指都发了白，他借咳嗽之名故意不回复叶莲，也是有做坏事被抓获的心虚。

二人走在大街上，各自偏着头东西顾看，就是不看对方一眼。

草花巷比起街道略微逼仄一些，巷中蹲踞着各色摊贩，从巷头至巷尾净是青青绿绿的菜色，个中夹杂着肉铺和渔人。

叶莲在破布上、篓子里打量，拣起一只头顶着黄花的胡瓜，抹去瓜上的毛刺仔细观察一番，才同摊前妇人问道：“婶子，我拿两个要几文钱？”

“才从地里摘下来的，三文。”妇人竖起三个指头，殷勤道。

“一贯来都是两文，怎的你这卖贵一文？”叶莲又拣起一个，作严肃状讨价还价。

妇人有些尴尬，摸了摸鼻子提高声量道：“哎呀，妹子，今年收成不好，菜价早上去了，别家都要卖四文呢！”

“是吗？那我去别家看看。”叶莲放下胡瓜，拍拍裙角就要走。

“妹子你就拿了去吧，后头哪还有俺这么新鲜的菜啦！你相公一看就是地主老爷，一文对你们来说算不得啥，对俺们可就是辛苦钱了！”妇人见她要走，赶忙站起来劝道。

她皮肤被晒得发红发黑，拿着胡瓜的一双手皲裂粗糙，急切地将胡瓜往叶莲篮子里送。

叶莲一见她的手，要走的步伐就停了下来，她思索片刻，任由妇人把胡瓜放进篮里，从袖中掏出钱袋数出四文放在妇人掌心。

“确实是我小器了，你们不容易。”

妇人接过那四块铜板，仔细数了数后揣进兜里，嘴里不停说着吉祥话，差点从摊位走出来送他们。

李兰钧听妇人误会，一直在耳边重复“相公”“般配”之类的字眼，略微一挑眉，回头看了一眼妇人，驻足在原地又看向叶莲。

“讨价时还硬气，突然就心软了？”他语气带着上扬的愉悦，眉目含笑。

“少爷……”叶莲尴尬地抿着唇，看着他眨眨眼。

李兰钧调侃完她，从袖中掏出一个锦绣袋，转过身叫住妇人：“哎——”

一块银锭从天而降，落到妇人手掌中。

妇人接过银子，不可置信地擦了擦，随后高喝道：“谢谢贵人！谢谢贵人！”

声音之嘹亮，从巷头传到巷尾，引得一众摊贩竞相围住他们，捧着自家菜肉送到李兰钧面前推销。

叶莲从人海中望向妇人，那人挎着菜篮一溜烟跑没影，见她的银子没被抢去，叶莲这才松了口气把目光放回人群里。

这边李兰钧扔石子似的分发着银子，腿边的肉菜越堆越多，叶莲险些站不住脚，被李兰钧捞到身后才坎堪有立足之地。

“少爷，这样做太危险啦！”叶莲扯着嗓子在他耳边喊。

周遭不少人虎视眈眈，眼神让她有些害怕。

李兰钧朝她摊开手掌，也高声喊道：“把你的钱袋子给我，回去还你！”

叶莲劝阻无用，只好解开钱袋送到他手里，眼见满满一袋钱顷刻空荡，她心头一阵隐痛，却只能紧紧攥着李兰钧的衣角缩在他身后。