“殿试考实务，才是给咱们这些见过民间疾苦的人活路。”

姚谅正用茶盖拨弄浮沫，看似闲逸，实则耳尖微动，将楼下每一句议论都收进心里。

她轻轻敲了敲竹椅扶手，递出一个信号。

“这位王兄可知，上届秋闱舞弊，房师收了多少冰敬炭敬？”一人混在举子中高声道，“前些日子崔家被抄，某家表哥在刑部当差，亲眼见抄出的地契铺满半间屋子，半人高的珊瑚，拳头大的珍珠…”

眼见那人说得越来越离谱，姚谅赶忙又敲了两下竹椅的扶手。

“殿试若由陛下亲断，至少能筛掉三成靠门第钻营的...”那人接到信号，转口道，“咳，当然，像王兄这样的真才实学，自然不怕考实务。”

王姓举子的脸色青红交替，姚谅望着他攥紧的拳头，“掌柜的，再来壶碧螺春。”

福茗楼的掌柜哈着腰上来，为姚谅斟上了一壶碧螺春。

姚谅偏过头，云来卖卜的瞎子正敲着铜锣过街，竹杆上也新添了根红布条， “测殿试三甲，不准不要钱！”

姚谅不由得笑了，她漫不经心拨弄着茶盏，“听雨轩和金缕衣的两间铺面，在陛下亲耕祭天之前能不能拿下来？”

“姑娘放心吧。”掌柜的躬身道，“听雨轩的吴妈妈昨儿个刚收了咱们五十两银子，金缕衣的掌柜今早还来喝了茶——”

他眼角的余光扫过楼下攥拳的王姓举子，压低声音，“祭天前准能按姑娘说的，让那两处铺面换招牌。

“不急。”姚谅道，“既然两位掌柜的会来事，咱们就顺其自然。”

既然崔珩是饵，总该有条更大的鱼在水下。

这满朝文武，到底有多少暗中和废太子的旧部联系上了，又有多少根本就是他们的人？

姚谅瞥见一个人影，从竹椅上坐直了身子，向下看去。

那人攥紧拳头又松开，正是卢彦。

他听着邻桌对崔家抄家的夸张描述，喉咙发紧。

那所谓“半人高的珊瑚”他也见过，去年崔老夫人寿宴上，那珊瑚就摆在正厅。

“卢公子脸色不好，可是身子不适？”姚谅的声音传来，惊得卢彦立时抬头。

她拨弄茶盏的手顿了顿，邀请道，“碧螺春醒脑，尝尝？”

卢彦勉强笑了笑，登上福茗楼的小二楼，他接过茶盏，指尖却不由自主地发抖，险些泼出了杯里的茶水。

“卢公子如何看？”姚谅问，“关于殿试的事。”

“殿试考实务，对寒门子弟是好事。”他在“寒门”二字重读了一下。

他的目光扫过姚谅，只见她嘴角微扬，似笑非笑。

福茗楼碗盏里盛的是珍珠奶茶，收银用得是东宫银元，他屁股底下坐得是盛闻推广的所谓“太子凳”。

太子看似什么也没做，实则他的影响力早已扩大了到了民间。

姚谅是位平民公主，更是太子心腹，自然对此是乐见其成。

“殿下同我说，你有意娶崔姑娘为妻？”姚谅问，“崔氏案虽还未结束，但崔姑娘一直都在清华园中读书，连京城的宅邸都鲜少回去，自然不可能勾结反贼。”

“出狱后…哦，殿下如今将一些活计交给狱中罪行较轻的犯人做，她很快就能出狱。”

“我的意思是说…”姚谅沉吟片刻，“不需要你娶她，她日后也能讨得了生活。”

卢彦放在茶盏上的手骤然收紧，茶盏边缘的青瓷纹路硌得他指尖生疼。

那句“不需要你娶她”像根细针，细细密密地扎进了耳骨。

“校长…旁的我不清楚，但那座珊瑚我是见过的。”卢彦无意识地将茶盏底在竹桌上碾出细微的响动，盖住了他压低的声音，“那珊瑚并非崔家旧藏。”

卢彦换了称呼。姚谅拨弄茶盖的手顿住，她瞳孔里的光骤然冷了下来。

“那珊瑚从海上来，据说是底下人的孝敬。”卢彦喉结滚动，“那么大的珊瑚实在少见，家父和我都有些好奇，因此多了解了些…”

“运珊瑚来的商船，打出来的旗号是振远。”

“振远。”姚谅思索片刻，这名字实在很熟悉，只是她一时想不起来了。

楼下突然传来瓷器碎裂声，她的思路顿时中断，原来是一言不合，那王姓举子拍案而起，摔碎了两只碗盏。

她指尖轻叩桌沿，小二立刻晃了过去，将瓷片碎末扫进簸箕，抓着那王姓举子讨要赔偿。

“几日后殿试的实务题。”姚谅继续问道，“若是考海运利弊，卢公子觉得，那些主张‘禁海固防’的大人会怎么想？”

“这我却不知道了。”卢彦苦笑，“珊瑚虽少见，但也不是非要不可，家父后来未提，我也一时把这件事抛在脑后了。”

“既如此，我会去查。” 姚谅颔首，“多谢卢公子了。”

“愿你我二人都能得偿所愿吧。”

卢彦低头告退，姚谅叮嘱了句，“路滑，卢公子不妨让小厮打盏灯笼。”