阳光斜切过慈宁宫的琉璃窗，在汉白玉砖上投下斑驳光影。五岁的宋皎月踩着绣鞋飞跑，发间蝴蝶步摇撞得叮当响，粉色宫裙上的银线蝶翼在光影里忽明忽暗，像随时会振翅掠过太后膝头。

“母后母后！漠北的小世子是不是长着狼耳朵呀？”她攥着太后李清苒的袖口，杏眸亮晶晶的，“湘嬷嬷说漠北人都会驯狼驯雕，他会不会带小狼崽来呀？”

李清苒指尖摩挲着翡翠佛珠，嘴角漾起浅笑：“你呀，倒像是从漠北捡来的野丫头。”话虽如此，还是向身旁女官颔首，“去偏殿请祁二世子，就说长公主想讨教箭术。”

宋皎月欢呼着转圈，裙角扬起时露出绣着狼首纹的袜边——那是昨日缠着漠北来的使臣要的小礼物。她趴在太后膝头，忽然瞥见殿外廊柱间闪过道墨绿身影，腰间玉佩坠着半片狼首纹，正是使臣描述过的漠北图腾。

祁漠踏入殿内时，正对上一双滴溜溜转的杏眼。小公主踮着脚绕他三圈，忽然指着他腰间短刀笑出声：“你刀鞘上的狼怎么歪歪扭扭的？我宫里的猫画得都比它好看！”

少年耳尖微热，这把随侍短刀是漠北工匠为他八岁生辰打的，刀鞘狼首纹是母妃亲手刻的。他拱手行了半礼，声音却带着漠北的清冽：“长公主若不嫌弃，臣可教您画真正的漠北苍狼。”

李清苒端茶的手顿了顿，漠北狼首纹向来只刻在军中将领佩刀上，这孩子小小年纪便有此配饰，可见漠北王对次子的期许。

她刚要开口，宋皎月已拽着祁漠往外跑，发间银蝶步摇刮过他手背：“走走走！去马场！我要学骑马射箭，像漠北的将军那样威风！”

＊

春阳正暖，枫霜宫外的老槐树却投下浓重阴影。宋铭靠坐在青砖墙根，指尖无意识摩挲着袖中玉牌，牌面“璟桉”二字已被磨得发亮——那是母妃临终前塞进他掌心的，说等他长大就懂了。

“哟，这不是四弟吗？”油腻的笑声刺破寂静，宋琛晃着腰间九鸾金佩走来，锦袍上的银线绣纹在阳光下格外刺眼，“母妃死了两年，怎么还没死透？”

这声尖锐的嘲讽打破了宋铭的沉思。他转头，看到了东平王殿下宋琛，那个母家势力强大的乔贵妃之子，正带着一群随从，气势汹汹地走来。

他穿着华丽的锦袍，腰间挂着金色的玉佩，每一步都显得高傲而自信。相比之下，宋铭的衣衫褴褛，身上还有未愈的伤痕，显得格外凄凉。

宋琛的眼神中充满了轻蔑与不屑，他走到宋铭面前，居高临下地看着他：“你母妃死了，父皇也崩了，你现在什么都不是，连给我提鞋都不配。”

宋铭的上挑的眼中闪过一丝愤怒，但他知道，自己现在无力反抗。

宋琛见宋铭不语，更是得意，他伸出手，猛地推了宋铭一把。宋铭猝不及防，摔倒在地，手掌擦破了皮，鲜血渗了出来。

“哈哈，看看我们的四殿下，现在就像一条狗一样。”宋琛大笑，他的随从们也跟着哄笑起来。

宋铭的心中充满了屈辱，但他知道，现在任何的反抗都是徒劳的。他缓缓站起身，擦去嘴角的血迹，眼神中透露出一丝坚定。

宋琛见宋铭依旧不屈不挠，甚至不正眼看他，心中更是恼火。

他要给宋铭一个更深刻的教训。

宋琛肥肉挤着的脸上镶嵌着一双眯眯眼，此刻更是见不到缝。

“来人，把他给我带下去！让他瞧瞧我宋琛的厉害！”

“是，东平王殿下。”宫人应答着，架起宋铭就走。

宋铭膳食不良，身体瘦弱，此时隐忍着不发作。他知道，他不能反抗。

宋铭被带到宫中的一个偏僻角落。

晨曦的光柔和温暖，却怎么也照不到每一个角落，有些人终究只能活在黑暗里，那个偏僻的角落依旧一片漆黑。

宋铭被推倒在地，宋琛和他的随从们围了上来，他们的脸上都带着残忍的笑容。

“你们想干什么？”宋铭的声音中带着一丝颤抖，春三月已至，风却还是凉薄，单薄的身躯拢在宽袍底下，仿佛寒风一吹就消散了。

宋琛冷笑一声，他从随从手中接过一根鞭子，缓缓走到宋铭面前：“我想让你知道，你现在的地位，连最低贱的太监都不如！”

话音未落，宋琛挥起鞭子，狠狠地抽在宋铭的身上。宋铭痛得闷哼一声，但他咬紧牙关，没有发出任何求饶的声音。

一下又一下，鞭子如雨点般落在宋铭的身上，他的衣衫被抽破，皮肤上留下了一道道血痕。

宋铭的眼前渐渐模糊，但他的心中只有一个念头：活下去，为了母妃，为了自己。

“四殿下，四殿下你在哪儿？”

宋铭伏在地上，口中艰涩地说：“茯苓姑姑。”

宋琛不可置信地笑着说：“茯苓？你说那个贱婢？哈哈哈，还指望她救你？哈哈哈……”宫女太监都掩唇笑了起来。