茯苓寻着声音找了过来。

九岁的孩童也没有那么坚强，看见了亲近的人，也难掩心中的委屈，细瘦的肩膀轻微地抖动着。

茯苓焦急地跑了过来，喊道：“璟桉！”

宋琛扬着鞭子轻佻地说：“来得正好，你这贱婢，既然这么忠心护主，这鞭子你便替他挡了罢。”

茯苓将宋铭护在身下，跪着说：“桉儿并未惹过东平王殿下，殿下何故如此。”

“并未惹过我？今天他挡了我宋琛的道，俗话说得好，‘好狗不挡道’。当不了好狗，那便让本王来教你！”宋琛眼神阴翳，一鞭子又挥过来。

鞭子用力甩了过来，茯苓消瘦的脊背硬生生挨下了这一鞭，忍不住痛呼出声。

鞭子无休止的甩在茯苓身上，茯苓将宋铭紧紧护在身下，用消瘦的脊背挨着甩下来的鞭子。

宋琛啧啧地笑说：“呦～好一个主仆情深。”

宋琛挪着肥胖的身躯，一口唾沫甩在地上，笑着说：“我倒要看看，是我的鞭子硬，还是你的骨头硬！”

茯苓被打晕了过去，宋铭焦急地摇着茯苓，不停地喊着茯苓。

“一个贱婢，死就死了呗。”宋琛手摇鞭子，笑着说道。

鞭子又落了下来，宋铭翻身护着茯苓，任由鞭子打在消瘦的背部。

“你们看啊，这四殿下，贵为殿下，居然护着一个小小宫女，这要是让人知道了，谁知道会怎么想啊，哈哈哈……”宋琛笑得脸上肥肉都在抖，无所谓地说。

“四弟，你不会是个哑巴吧？一句话都不说，是不会说话，还是要本王教你说啊！真是可惜了你这双眼睛，竟然生的比女人都漂亮。”宋琛唇边浮起一抹邪笑。

宫女太监在一旁静默地站着。伺候不好主子，茯苓的下场就是她们的下场。

宋琛身上的肥肉抖着蹲在了宋铭身边，唇边的肥肉被挤得堆在了脸上，他笑着抬手轻佻地想要拨过宋铭的脸。宋铭偏头躲过了宋琛恶心的肥手。

宋琛转身站了起来，厉声说：“看来四弟还是只认鞭子不认人，那本王就叫人好好伺候你！”

“来人，给我打，打到他求饶为止！”

东平王殿下的命令，没有人敢说一个“不”字。

宫人接过鞭子，立刻说：“是，东平王殿下。”

眼看鞭子又要落在血肉模糊的脊背上，宋铭绝望的闭上眼，模糊中，他仿佛看到了母妃慈爱的脸。妘淑疼爱的抚摸着他的脸，温柔坚定地告诉他“我的小桉儿要好好长大，不要恨任何人。”

他能不恨吗？他怎么能不恨？他恨透了这些人。

他要活着，他还不能死，他要为母妃报仇。

宋皎月的笑声在长廊拐角戛然而止。她攥着祁漠的手腕，指尖掐进对方袖中狼首纹刺绣，眼睛盯着槐树阴影里的场景：宋铭蜷缩成小小一团，脊背衣料碎成布条，露出纵横交错的新旧伤痕，像被踩碎的蝶翼。

“那是……四皇兄？”她稚嫩的嗓音发颤，突然想起上个月在御花园见过的身影——那时她追着蝴蝶跑，撞见个穿旧衣的少年蹲在墙角，掌心停着只受伤的白蝶。

她想喊他一起玩，却被乳母匆匆拉走，说“那是不祥之人”。

祁漠的手指扣紧腰间短刀。他看见宋琛扬起的鞭子上沾着血，而那血珠正滴在宋铭眼尾泪痣旁，像给苍白面容添了朵猩红的花。

漠北狼首纹在腰间发烫，他突然想起父亲说过的话：“若见弱狼被欺，要么转身离开，要么咬断对方喉咙。”

“住手。”他踏前半步，靴底碾碎落在砖缝的槐花瓣。

模糊的声音传来，宋铭以为自己产生了幻觉，这声音那么的不真切，犹如途径荒漠的濒死之人看到了虚无缥缈的海市蜃楼。

预料中的痛感没有袭来，宋铭吃力地抬起身子，背上的鞭痕疼的他忍不住“嘶”了一声。

宋铭错愕地抬头，正撞上一双狭长乌黑的眸子，漆黑深邃，如同黑夜中璀璨的星空，熠熠生辉。