丰贤帝听着两人的争论，心中也有些犹豫。但此时，他对宋铭的不满和猜忌已经占据了上风。“不管此书真假，宋铭被流寇所擒，如今生死未卜，他身为大虞皇子，却未能尽到保家卫国之责，这便是失职之罪！”丰贤帝愤怒地说道。

就在这时，殿外突然传来一阵急促的脚步声。一名侍卫匆匆而入，跪地禀报：“陛下，不好了！前方传来消息，四殿下……四殿下他……为国捐躯了！”

这消息如同一颗重磅炸弹，在朝堂上炸开。太后听闻，身子猛地一震，险些昏了过去。而丰贤帝则愣在了原地，手中的兵书滑落，眼神中闪过一丝复杂的情绪，有震惊，有愤怒，也有一丝不易察觉的解脱。

“可、可有遗证？”

“清理济谷关残野时发现一具无首尸体，那、那尸体腰间配着四殿下的腰牌，身量与四殿下一般无二，首级不知所踪。”

侍卫匆匆上前乘上那带血的腰牌，丰贤帝远远地看了一眼，的确是宋铭的随身之物，竟如此容易便死了。

丰贤帝猛的一拍御案。

群臣们面面相觑，谁也没想到事情会发展到如此地步。一时间，朝堂上陷入了死一般的寂静，只有那沉重的呼吸声和偶尔传来的几声叹息，仿佛在诉说着这一场朝局之变的无奈与悲哀。

宋铭在众人眼中不过蝼蚁，名不副实的四殿下，死了也没人惦记，亦惊不起千涛骇浪。

＊

夜幕如墨，深沉地笼罩着乔府。罗绮步履匆匆，身影鬼魅般地闪入府内，神色间透着几分急切与诡秘。待寻到乔裕与乔墨所在的书房，他先是警惕地环顾四周，随后挥手示意侍奉的下人退下。

待房门紧闭，他才快步走到乔裕跟前，声音压得极低，却难掩其中的阴翳，“大人，那四殿下宋铭确确实实已经死了。前方刚传来的准信儿，说是在济谷关那片残野之中，发现了一具没了脑袋的尸首。那腰间明晃晃地挂着四殿下的腰牌，身量也和他一般无二，任谁看了，都得觉得是他无疑了。”

乔裕原本端坐在太师椅上，听闻此言，手指不自觉地在扶手上轻轻敲击，眼中光芒闪烁不定，沉默良久后，缓缓将目光投向乔墨，神色凝重地说道：“言清，事已至此，可这局面还如同在刀刃上行走，一步都错不得。皇上那心思深沉似海，想要让他彻底相信宋铭已死，且死有余辜，咱们还得多费些心思。”

乔墨站在一旁，身着一袭黑袍，身姿挺拔却透着几分阴沉之气。他微微颔首，眼中闪过一丝阴鸷的光，轻声说道：“爹，依孩儿之见，当务之急乃是要把那本伪造的兵书之事彻底坐实，让皇上打心底认定宋铭早就包藏祸心、蓄意谋反。”

乔墨顿了顿，又说：“如此这般，哪怕朝堂上有人心有疑虑，也绝不敢轻易吐露半个不字。咱们不妨多安排几个机灵的心腹眼线在朝上，巧妙地引导舆论走向，只一个劲儿地强调宋铭素日里行为诡秘莫测，这次通敌被擒，落得个身首异处的下场，纯粹是自作自受、罪有应得。”

乔裕手捋着胡须，胡须在指尖缠绕，他微微点头，眼中满是赞许之色，“嗯，此计甚妙。不过，那太后可不是个好糊弄的主儿，她向来握着宋铭当把柄，说不定这会儿已经在盘算着派人暗中调查真相了。言清，你即刻吩咐下去，让咱们的人死死盯住太后的一举一动，哪怕是她身边的丫鬟婆子有个风吹草动，都要及时来报。”

乔墨连忙应道：“孩儿明白。爹，还有一事，虽说那具尸体有腰牌为证，但为防万一，要不要孩儿派人去再确认一下？或者干脆一不做二不休，将那尸体处理干净，省得日后横生枝节？”

乔裕站起身来，背着手在书房内踱步，沉思片刻后说道：“暂且先别动那尸体，如今这节骨眼上，稍有动作，反而容易引人怀疑。先看看朝堂上那些大臣们作何反应，倘若真有必要，再想办法处置不迟。当下，你我父子要做的，便是在皇上面前继续扮好这忠臣的角色，把这出精心编排的戏演得滴水不漏、圆满无缺。”

罗绮在一旁静静地听着父子俩的谋划，别过脸笑的阴冷，罢了上前一步，躬身说道：“二位大人，卑职在锦衣卫中也会时刻留意各方的动静，但凡有一星半点不利于咱们的消息，定会快马加鞭前来告知。”

乔裕转过头，目光在罗绮身上停留片刻，神色满意地说道：“罗指挥吏，此次之事你也出了不少力，若能助我乔家顺利度过这一劫，日后荣华富贵，自然少不了你的一份。”

罗绮听闻，连忙双膝跪地，感恩戴德地说道：“多谢大人栽培，卑职愿为大人赴汤蹈火、在所不辞，定当效那犬马之劳。”

乔墨嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉却又充满得意的笑意，“爹，有罗指挥吏这般忠心耿耿地相助，再加上咱们的周密谋划，渡过此劫，我乔家便能翻身，至于东平的沉疴旧事永远不会有人知道，姑姑疯了，我们只能靠自己。宋铭这一死，朝堂上的局势便如同掌中的棋盘，尽在我们的掌控之中了。”

乔墨敛了神色，又道：“爹，如今我们当务之急是引导朝堂舆论，让众人皆以为宋铭已死，且死有余辜。这样一来，皇上对我们的信任也会更增几分。”

乔裕微微点头，眼神中透露出一丝阴鸷：“言清所言甚是。接下来，你要在兵部密切留意各方动静，如有任何风吹草动，及时向我禀报。罗绮，你则继续掌控锦衣卫，确保消息不会走漏，必要时，可采取一些手段。”

乔裕苍老的眼中闪烁着得意的光芒，冷哼一声道：“哼，区区四殿下，只能成为我乔家翻身的垫脚石，这便是他的下场。只要咱们能稳稳地拿捏住皇上的心思，这大虞的朝堂，迟早会成为我们乔家的囊中之物。”

说罢，乔裕挥了挥手，示意两人退下。罗绮和乔墨行礼后，悄然退出书房。

房门缓缓关闭，乔裕重新坐回书桌后，拿起一份奏折，看似在审阅，实则心乱如麻。

窗外，夜色依旧深沉，仿佛在掩盖着这一场阴谋与算计的丑恶嘴脸。