“先生为何不说话？”

“姑娘对律法可有过了解?”

“这话什么意思？”

“便是故杀之罪，尊长谋杀卑幼，也当处流刑或徒刑，倘定性为过失杀人，甚可罚银或免刑。”

周缨不解：“我只知杀人偿命。”

“亲属相犯，量刑不同。尊长犯案，当减其罪，定律如此。”

周缨神色微变。

“强卖人口在律法上称之为略卖，但依我所闻，姑娘指的是杨固夫妇欲将你强嫁之事？”

得到肯定回答，崔述早有所料似的，接道：“同样，略卖良人本当处斩刑，但尊长对卑幼犯案，律法对其有所宽宥，减罪一等。何况姑娘心里应当有数，虽说杨固夫妇确实收取了对方的好处，但这是卖金还是给私媒的居间酬劳尚需论断，此事到底能否定性为略卖还难说，恐至多杖刑。”

“律法不公。”周缨静了片刻，说，“我不服。”

“律法有律法的考量，公与不公暂且不论，但普天之下皆受此律管制。”

垂在身侧的手无意识地抠住身下泛潮的枯草垫子，指甲缝中混入草屑，扎入皮肉，带起一丝刺痛，令周缨眉头紧蹙。

“而且，方才我所说的这些，是以案件证据确凿、堂官秉公办案为基础的。”

“真相如此，我未曾撒谎。”

“你请我来，我自然站在你的立场，暂且就当胥吏从现场勘验出的证据的确能够佐证你的说辞，那后一条呢？”

周缨脸色微变，闭口不答。

“自来官府办案，多以拖字为要，这等重大刑案，拖到三月审结期限再作判决不在话下。”崔述看向她眼下的青黑，点破她心中所想，“收监至今已逾廿日，只草草提审过一回，知县的态度，你想必已经猜出几分来了，否则也不会贸然行今日之举。既然如此，平心而论，你觉得你有几成胜算？”

周缨仍旧缄默。

“姑娘心里已经有答案了。”

“请先生指点。”

“清官廉吏难遇，利字开道，或可事半功倍。”

“收买？”周缨眉眼间皆是不屑之色，“小民遇事，不可能不考虑这条路，但依我的家境，恐怕填不饱这官府上下数十张狮子口。”

“杨固之子也填不饱，你只要比他强些就有胜算。”

周缨目光落在他左颊一道轻微凸起的瘢痕上，语带嘲意：“讼师都是靠这样的手段赢官司的？”

“怎么？姑娘瞧不上？”

“也不是瞧不上，有捷径谁不想走。”周缨注视着他，目光如水一般沉静，“但我想真正赢一回。”

“那将当日之事情仔细说来。”崔述同她对视一眼，不再相劝，垂首整理好纸张，执笔蘸墨，揽袖落笔。

周缨冷静地讲述着当晚的经历，崔述写到末尾，忽地停了笔，抬头看向她，最后确认：“姑娘想要的是洗清冤屈重获自由，还是替亡人讨个公道？”

“这两样，不可以都要？”

“辅以其他证据，姑娘洗脱嫌疑不难。要以命换命，按律确有难度。”

周缨越过一尺见方的小窗往外望去，天际淡扫一层薄薄的青色，这时节看去，令人无端联想到薄雾里的翠竹山，轮廓也是这样浅淡的青色。

“先生是想劝我放弃？除了上缴买命钱，我没有第二条路可走？”

“不是。是想告诉姑娘，要达目的，得审时度势略行变通，有时，更需狠下心付出点代价。”

周缨猛然抬头，将他上下打量了个遍，才缓缓收回目光。

崔述只作不觉，重新提笔，将方才的诉状接着往下写。

监室寂静，笔尖在纸面上划过的沙沙之声萦在耳畔，周缨闭眼，牙齿无意间咬破下唇，刺痛感与血腥味弥散开来。

崔述抬眸看去，执笔的手一颤，尖端的墨汁迅速洇染上纸面，留下一小团污渍。

周缨睁开双目，平静道：“我想好了，劳先生再写一张吧。”

崔述颔首，将方才被毁的纸张揉作一团，重新铺纸落笔。

周缨视线落在他的指骨上，右手第二指节蜷曲的角度有些怪异，落笔时不太自然。

感受到她的目光，崔述手微微一滞，又若无其事地继续往下写。

“倘若——”周缨忽然不易觉察地哽咽了一下。

崔述抬头，破天荒地从她如墨的双瞳里看出了浓郁的悲伤和哀怜。

“倘若，死者不是凶犯亲属呢？”