“呼，呼，还好没耽误，到现在门还开着……”藤堂在庆幸着的时候，整个人喘息未定。

“为何带我来这里，你到底想做什么？”林芷芯也好不到哪去，上气不接下气。

像是被人逼着做事，藤堂在此大倒苦水：“因为有人求我……哎呀！老头，你干嘛？”

身侧不知何时有人，用手中的旱烟锅，冲藤堂后脑勺大力敲击。

顷刻间，林芷芯惊魂未定，暗叹着：好快的速度！

这人刚才还在店铺里，却能做到悄无声息至藤堂近处，毫无预兆给他一击。

不只藤堂，连她都察觉不到！

做这事的家伙，乐此不疲地教训藤堂，逮着他数落：

“谁求你？让你过来就这么磨叽，知不知道我等多久！臭小子。”

眼前是个精明的老人家，而且身手不凡。

“我不习惯在外面待客，先进来吧。”老人在前边领头，稍带看过林芷芯，带着他们进入店里。

谈话时，林芷芯知道原委。

老人是藤堂的启蒙老师，不止是教授他基本防身的武艺，也有指点过其他，比如关于打造长刀。

在加入新选组前，藤堂曾是藩主家的私用刀匠。

此时应邀是闲扯家常，看得出老人很关心藤堂，还说为找名叫林芷洲的女孩，藤堂几乎跑遍江户。

藤堂立即面红耳赤，着急得连连否认：“才没有，不过是送个生辰礼，哪有那么夸张？”

老人家憋着笑，故作不解：“哦！那么，那天老夫是背谁回家，哪家小孩找人找到晕倒？”

“闭嘴啦！”藤堂吼声如雷，直接动手制止。

老少间又是一番打闹，弄得林芷芯也觉得不好意思。

藤堂君才是大傻子！

到东瀛，她与藤堂失去联系，根本不知道有这一出。

不知道为什么，林芷芯觉得，老人话里藏话在试探自己，或者是试探林芷洲。

其他方面，倒是没有让她感到不适，想到老人与藤堂的关系，林芷芯再有疑虑，也不好深究。

回去的路上，刚抵达门口，却发现土方已守株待兔，恭候多时。

藤堂与林芷芯皆是神色不妙，特别是土方手里还拿着扫帚。

林芷芯认得清楚，就是平时她用惯的那把，此前被藤堂带出屯所时，这扫帚也丢给千鹤来用。

见到他们，土方脸色一沉，朝林芷芯扔来扫帚。

只敢心里叫苦不迭，林芷芯也准备接下这招“暗器”。

没曾想，这时藤堂突然拽她，林芷芯借着惯性往后退……

堪堪站稳时，藤堂跑到前边。

接到扫帚的时候，藤堂也结实挨着一记爆栗，是土方的杰作。

打完以后，土方始终黑着一张脸，宣布给他们的惩罚：

“平助，关于服部负责的杂事，由你代劳七天半，服部……明天与千鹤一起，随同斋藤参与巡查。”

拿着扫帚回去，藤堂才意识到被打，捂着脑门大呼道：“好痛！”

即使是这样，藤堂还是亲自送林芷芯回房。

这一路，林芷芯心里有些不是滋味，回想过往藤堂对待自己，那些超过友谊的成分，其实很明显。

该如何对藤堂说明，林芷芯毫无头绪。

纵然在进房间的前一刻，林芷芯喊住藤堂，也是说不出来：

“藤堂君，呃，你还没说过，你的生辰……是什么时候？”

藤堂脚步顿住，沉寂半晌传来回答：“我不记得，不用在意。”

林芷芯不信，藤堂也没给她继续问的机会，狂奔着远远跑开。

因此，林芷芯彻夜失眠，第二天参与巡查时，顶着一双熊猫眼，走时拼命忍着哈欠。

开玩笑，斋藤与千鹤一直盯着她，千鹤当然是关心，可斋藤的脸什么颜色，林芷芯能不知道？

如果她敢出声哈欠，林芷芯毫不意外，斋藤绝对抽刀秒她！

还有土方，他让林芷芯参与巡查，主要原因还不是因为千鹤！

不知为何，千鹤参与二条城警备回来，整个人就神思恍惚，做什么都有些心不在焉。

想着这个，林芷芯强打起精神，准备给自己打气，也是要帮助千鹤振作，然而被突发事件截胡。

前面围观的人群里，因为浪人们再度扰乱治安，这事需要新选组出面解决。

走近即知道情况如何，还不是浪人们在“作自己”？

当街以强凌弱欺负孩子，在被姑娘呵斥时，浪人们也是言语倨傲不说，还拿刀吓唬人。

小男孩被姑娘护着，在她怀里哇哇大哭。

这姑娘褐发红瞳，锦衣华服，容貌很是俏丽，尤其眼瞳是很特别的玫瑰红。

林芷芯大胆猜测着，她会不会是天皇家的公主？

彼时林芷芯还在打量，就知道看人家姑娘，这么一时不察，好友逞英雄，她也忘记拦着。

千鹤冲过去，挡在姑娘面前，义正言辞斥责浪人们。

这下惨了！

浪人们咒骂着，恼羞成怒之下举刀就砍，林芷芯想出手救人，却被斋藤拦下。

也是，居合斩高手在场，教训浪人们只需要用刀背，分分钟即可将打趴他们。

事后，锦衣姑娘与千鹤成为好朋友，她的名字叫做千姬。

林芷芯的第六感再度警觉，她莫名认为，关于千鹤的名字，那名姑娘早就知道，甚至知道更多。

千鹤是女孩，那姑娘竟一眼就认出，这虽然不算是难事。

让林芷芯在意的，是千鹤在自我介绍，姑娘眼底光芒闪烁，嘴角微往上勾的弧度，好似阴谋得逞。

这些迹象，怎么说都好诡异。

这插曲一了，巡查仍在继续。

而林芷芯，她没有继续查觉，等众人散去，千姬坐在茶屋的雅间里，手上持着的符纸化开。

符纸化为点点星光，于短暂过程里迅速聚合，有个小人儿长着鹰翅膀，自光里飞出。

此人褐发金瞳，身着金色道袍，手执符纸可化八卦，的确是林芷芯的守护精灵之一——亮。

“你见到她了吗？亮。”千姬狡黠问道，虽然已知道答案。

对此，亮亦明知故问，嘴角不觉扬起：“那就要问千姬阁下，您可曾见到雪村家的后人？”

而在幻灵域，琳正埋头工作，脸上红晕未退；它身边的光，适才不住地调侃，现已尽兴。

它们背着主人去见亮，琳与亮打情骂俏，旁若无人。

光则被晾在一边，看着它们撒狗粮，暗骂琳重色轻友。

接下来的时间，京都难得风平浪静一阵。

就是某天，林芷芯帮着千鹤洗衣服，突现煞风景的家伙！

是伊东甲子太郎，正抱着自己在害怕，不住地骂骂咧咧：

“真是过分，松本良顺这个野蛮的家伙，竟要强行扒我的衣服，给我做检查……”

颇为后怕的模样，似乎自己是良家女子，遭遇轻浮男子薄待！

在林依茗那时代，这副模样得叫做“娘炮”！

但这里并不是，遂林芷芯为礼貌待人之故，只得全程保持沉默。

最快的速度洗完，满身鸡皮疙瘩来不及拂去，林芷芯就带着木盆里的衣物，逃也似地远离现场。

没错，兰方医松本良顺来屯所，为的是队士们体检工作。

检查结果很糟糕，松本医生看到近藤来问，立即痛骂一顿。

遂隔天早晨，近藤宣布：今天进行大扫除，大家都要参与。

忙完这些事，千鹤很开心。

因为终于盼来机会，这是近藤的安排，千鹤能见到松本医生，趁机打听父亲的消息。

千鹤立马找林芷芯分享，满心期待地说时，好友在强颜欢笑，眼里一闪而逝的担忧，她丝毫未觉。

从松本医生那里，知道奉幕府的命令，雪村纲道在研制变若水，千鹤回来时，心情很沉重。

而林芷芯又何尝不是，要是千鹤再知道，雪村纲道做过的其他坏事，不知能否承受的住？

尤其是林芷芯不知道，Boss是雪村纲道，以及自己必须灭掉Boss，这些究竟要不要告诉千鹤？