皓月当空。
荣华宫偏殿，玉池清浅，伊人独沐。
谢京华浸在碧波里，眉间凝着倦意。水雾氤氲中，少女纤白的手臂随波轻荡，如同她纷乱难平的心绪。
半晌前，永昭帝的銮驾刚离开宫门。
宫门之外，小容仍跪在冰冷的石阶上，面上泪痕未干，身躯微微发颤。
——方才随御辇疾行至荣华宫时，冲天的血腥气几乎要将人熏倒。最可怖的是君上质问缘由时，那些擦拭血迹的宫娥竟垂首回禀，说公主想观摩屠牛技法，这才使得庭院朱红遍染。
小容浑身发冷，哪里是牲畜，分明是十三个喘着热气的活人！就在半柱香前，她还亲眼见他们跪在丹墀下。自己拼死闯过金马门报信，到底没能拦住这场杀戮...
难道这就是皇权森严么？
——更令她毛骨悚然的，是随众人伏地接驾时，那小公主不意抬头，朝自己投来的那缕目光。
她笑意盈盈的水眸中满是森然寒意，如同在看将死之物。
而此刻，贺远山的笑容像淬毒的弯刀，阴戾目光在她发顶逡巡，惊得她寒毛倒竖。
小容跪伏在地，颤颤道：“婢子知错了...求殿下与贺大人开恩，往后绝不敢擅作主张...”
“是谁教你去寻君上的？”
“当真无人指使...婢子想着君上驾临能抚慰殿下，这才斗胆...”
贺远山盯着玉池方向狞笑，明知故问：“你怎料定君上能安抚殿下？”
“君上每月望日必至...婢子以为...殿下心底是盼着...”
一阵水花声重重响起，旋即传来少女更衣时衣料摩擦的窸窣声。
少女冷然启唇：“贺卿，你还要耽搁到几时？”
贺远山会意，眼中闪过精光：“看来在荣华宫数月，你还没认清，谁才是你的主子...”
“求大人开恩！奴婢尚有弟妹待养...”小容颤抖着蜷缩在地，“奴婢要是死了，他们断无生路...”
“呵，背主的奴才，生死本无分别。”贺远山挽了个刀花，“不过本官慈悲，这刀快得很，不会痛的。”
贺远山低垂眼帘凝视她，正欲挥动寒刃，小容骤然嘶声哀求：“大人饶命啊！奴婢深知触怒殿下，罪该万死，可若叶大人归来，瞧见这许多宫人换了生面孔，必要查问。奴婢有个计策，既能助殿下瞒天过海，又不叫叶大人察觉半分...”
“且慢。”
少女清冷喝止响起。
刀刃骤然悬于空中。
“殿下...此婢断不可...”贺远山眸光一暗，仍欲劝谏。
谢京华抬手：“贺卿勿忧，本宫自有主张。”
她身上水痕未消，赤足缓步行来，纤指轻抬那小容的下颌，含笑低语：“好小容，本宫便许你一次机会，好好说话。”
小容又惊又惧，颤声泣道：“殿下明察...今夜荣华宫走水，贼人趁乱行刺，十三宫人尽数殉难...小容拼死护主，方保得殿下凤体无恙。如此说辞...殿下可还称心？”
谢京华微微一笑，笑意却不及眼底：“诶呀，倒是个冠冕堂皇的托词。可若染衣仍存疑虑，又当如何？”
小容牙关紧咬，骤然以肩撞向贺远山的刀尖。
皮肉撕裂，血花飞溅。
她额角沁出冷汗，颤声问道：“殿下，如此可是能信服？”
“倒是个忠心的。”谢京华漫不经心地望向身侧执刀者，似是在征询意见。
贺远山接过刀柄，狞笑道：“诚意尚浅。既是舍命表忠，总得留几道透骨的伤才像样吧。”
他话音未落，那寒刃已自血肉中旋出，霎时又在对方躯体上绽开十余道血痕，小容只觉剧痛如潮水般漫卷，当即哀嚎连连。
贺远山深谙刑讯之术，刀锋专挑痛感最烈却不致命处，直教人冷汗涔涔，难以承受，小容终是支撑不住，瘫软在地。
“好疼...好疼...大人饶命...求殿下开恩...”
贺远山钳住女子下颌，抬起其面容：“这就讨饶了？本官尚未在你脸上作画呢...”
此时谢京华忽然开口：“贺卿且住手。稍后本宫还需她侍奉呢...”
“遵命，殿下。”贺远山收刀入鞘，眼瞳深处却暗流涌动。
“谢...谢殿下开恩...”小容痛得满面冷汗，蜷缩在地翻滚，气息微弱如丝，却佯装无意似地从衣襟抖落件一件物什。
那木制小玩意儿骨碌碌滚来，正巧映进高阶上两人的眼帘。
“此为何物？”谢京华凤眸微眯，盯着地上形似雀鸟的木质雕刻，“木鸢？”
“不过...不过是玩物...”小容慌忙将木雕攥入手心，似是遮遮掩掩。
谢京华寒声命令：“呈上来。”
她素来掌控欲极强，即便对贴身宫女也要求毫无保留。
“是...”小容战战兢兢递上，眼底却掠过一丝窃喜——
这物什原是叶染衣临行所托，嘱她若遇生死关头，便献予公主，定能保她性命。而此刻她却要用这信物编织一场欺天之谎。
——一个足以保她后半生性命无虞的谎言。
因为就在今日，她终于知道了公主殿下的秘密。
——一个连叶大人都不知道的秘密。
小容原是不愿行此下策。然今日初窥深宫血色，转瞬之间，竟唯己身幸免于难。她深知小公主乖戾心性，纵使此刻需借自己欺瞒叶染衣，暂得一线生机，却难料他日是否再起杀心。
而小容要的，只不过是在这吃人的深宫里挣得一条活路。
“此为何物？倒是灵巧得紧。”谢京华把玩着沾血的机关鸟，指尖划过精巧翅翼，镂空雕花之间，隐约可见精巧齿轮。虽说这金枝玉叶见惯了珠玉琳琅，这活灵活现的机巧玩意儿仍教她眸光晶亮。
“回禀殿下，此物唤作千机鸣玉。”见贵人眉间欢喜，小容苍白的唇角泛起笑意，示范着拨动鸟喙暗钮，“如此这般...便能引得清音出窍。”
木制羽翼簌簌展开，精巧机关发出断续轻颤，竟真传出珠落玉盘般的清音。簧片震颤如风中修竹，泠泠乐声流转殿阁，恍若天籁。
“倒有几分意趣。”谢京华眸光一亮，捧着那机巧小鸟爱不释手。直至贺远山轻咳提醒，方才敛去面上欢色，冷冷望向跪地之人。
贺远山会意沉声：“此等珍奇之物，岂是你个卑贱宫娥可持？”
“奴婢罪该万死，此物实是拾得...”小容慌忙跪地。
“哼。我看你是不想活命了...”