少女认真点头。

他环顾四周，挑选了几根粗壮的树枝揽入臂弯，朝少女伸出手掌轻唤：

“阿湄，来吧。”

少女颔首回应，足尖轻点便跃入他掌心。他沉腰发力顺势托举，两人默契天成，少女借力腾空而起，竟比预期跃得更高半丈。

不敢有片刻迟疑，他凝神预判落点，掌中真气激荡，枯枝如离弦之箭破空钉入山壁。

恰在此时，少女纤足精准点中枝桠，笑意嫣然，眼波流转。

“师兄，成了！”

山风撩乱她鬓边碎发，却衬得玉面愈发娇艳。少女眉眼间跃动着欢欣，那抹粲然笑意竟让他恍神片刻。

他心头一紧，立刻收敛心神，扬声喝道：“切莫松懈！”

“晓得了！”少女脆声应答，提气再跃。第二根歪斜的枝桠令她身形微滞，却见她腰肢轻摆调整姿态，转瞬又借力腾空。

随着三步、四步、五步......他不断将树枝钉入岩壁，眼底渐生赞叹。阿湄初涉此道竟能渐入佳境，这般悟性天资，连他自己都未必能做到。

距峰顶仅剩三次借力，岩壁近乎垂直。

少女勉强倚靠嵌入石缝的枝桠维持平衡，攥住枯藤的五指发紧。她低头望向云雾缭绕的深渊，声线颤颤：

“师兄，那你怎么办？”

他怔住片刻，立刻扬声喊道：“先去找师父！”

“什么？！”那少女却好像没有听见，又追问道。

情急之下他催动内劲，大喊一声：“你先上去！我即刻就到！”

枝头积雪应声而落，簌簌如飘。

少女闻声应诺，足尖轻点欲纵身而上，忽似察觉异样，再度回首，面上已带上几分仓惶。

少年正凝望那道纤影，未料少女即将登顶之际，竟折身朝他一跃而下。霎时间意识尽空，他提气纵身迎向坠落的身影。

谁知半空中忽闻少女厉声示警——

“师兄！当心身后！”

背后传来低哑的兽鸣，挟着腥臊热浪骤然扑至。

“吼——”

狂风卷起枯叶，惊鸟振翅掠林。

他凌空回望，赫然对上一双兽瞳——那通体银白，毛发油亮的巨狮弓起脊背，正死死盯着二人。

少女一个灵巧翻身，借着冲劲跌入他臂弯间。两人重重跌落在地，青年勉力用后背承接撞击，护得少女免受坠地之痛。他自己却闷哼一声，缓了半晌，竟未能起身。

“师兄可摔着了？”少女慌忙挣脱他的怀抱。

他摇头：“笨！你做什么还要下...”

他正要开口，那雪兽竟抓住这破绽，猛然突袭。

“滚开——”少女一把抄起枯枝，单薄身躯挡在少年身前。

寒风中她战栗不止，却仍高举枝条与凶兽对峙。那沧浪诀才习三月，枯枝在她掌心竟似划出凛冽剑气。

他看得怔了怔。她才学了几月的剑法，怎会如此勇敢？

巨狮睥睨着两人，鼻息嗤嗤喷出白雾。抬掌瞬间，利爪阴影已笼住少女半身。

或许是出于恐惧，少女浑身一颤，怔在原地无法动弹。

少年岂容利爪伤她分毫，千钧一发之际，他强忍伤痛，拽过少女，两人重重撞上岩壁，碎石簌簌滚落。

雪白巨兽一击不中，暴躁刨地，这便又要飞扑过来。少年将怀中树枝全数灌注内力掷出，飞叶寻花虽带着破空之势，奈何草木终究难敌钢爪。树枝弹过兽躯，仅换来片刻迟滞与震耳咆哮。

它不再着急，缓步踱近。

——此处平台原本就不算开阔，转眼间两人已被逼至绝境边缘。少年侧首回望，眼前已是云雾缭绕的万丈深渊。

“小湄，可还攀得动？”他握紧残枝，轻声问道。那截断枝仍嵌在岩壁间，若少女能故技重施攀上岩壁，或许还能搏得生机。

雪色巨兽此刻正伏低身躯，眈眈注视。或许是忌惮少年手中仅存的武器，雪狮便不再贸然进攻，只在五步开外徘徊。

猎物最松懈的瞬间，往往也是猎手最佳的出击时机。

少女闻言，慌忙摇头：“不成，我腿软.......”

他了然颔首。这般生死关头，小姑娘这是吓着了。

“小湄莫怕。”他横枝当胸，语气沉稳如常，“有师兄在，天塌下来也能扛住！”

少女睫毛轻颤：“嗯！小湄不害怕！”

他有些怔忪，却无暇深究其中蹊跷。他深知这狡兽意图——既要断绝他们逃生之路，又不愿逼迫过甚，令猎物自绝生路。只需这般僵持消耗，待二人精疲力竭，便是这畜生发动致命一击的时机。

“小湄，且听我说。”他压低嗓音，“这畜生恐怕已开灵智，专等着咱们力竭时扑来饱餐。越是挣扎，越是称了它的心。”

“你稳住心神，待我用树枝牵制住它，你试着能否攀上崖顶寻师父相助。明白吗？”

小姑娘却是摇头：“师兄，其实小湄不怕。小湄跳下来，本就是为与你并肩作战。”

原是中了这小妮子的计。

他苦笑道：“傻丫头，纵使你跳下来也无济于事，看来只能与它僵持到底了。”

手头枯枝所剩无几，岩洞内空阔无遮，若俯身寻找新枝，那孽畜必会趁隙突袭。此刻稍一分神，便是万劫不复。

那双兽眼盯着他的时候，他又何尝不是死死盯着对方。

“那便与它斗上一斗。不战怎知胜负？”少女眉眼含笑，浑然不知畏惧为何物。话音未落，她已然探身攥住岩壁枯藤，衣袂翻飞，腾身而起。

“不可！”

少年话音未落，凶兽已挟腥风扑面。他眸中寒芒乍现，将仅存枯枝尽数掷出。猛兽虽吃痛低吼，却仍穷追不舍，利爪直取少女后心。

但见那抹纤影足尖点壁，在嶙峋怪石间腾挪辗转，硬生生自爪影中跃出生路，看得人肝胆俱颤。

第二道爪风破空而至，承力枯枝应声断裂。少女旋身揽住断枝，堪堪擦着兽爪滚落岩隙。忽见她五指翻飞，竟模仿着少年手法将断枝凌空推出——

虽无雄浑内力，但那破空锐响却俨然是如假包换的“飞叶寻花”！

仅是旁观须臾，她便能领悟精髓，这般天资实属罕见...

凶兽吃痛低吼，震颤着退后半步，再不敢贸然逼近。

如此一来，二人此刻分踞岩壁两端。巨兽左右顾盼，难以抉择，焦躁地来回磨蹭利爪。

“师兄，你我一道攀上去，要是我爬得更高，师兄便委屈充作雪狮腹中餐。若是师兄领先，小湄就舍身相让啦！”

少女眉眼含笑，清脆话音惊得他瞳孔微颤。

“荒唐！生死岂能如此儿戏！”他厉声断喝。

“逗你玩呢。”少女眉眼一弯，“师兄只管全力攀岩引开它，小湄自有妙计！”

话音未落，少女皓腕翻飞，数十根枯枝破空而出，霎时飞沙走石。

雪狮被逼退数丈，正待重整旗鼓，却见少女掷出所有枯枝后，足尖轻点崖壁，竟如雨燕般凌空掠起。

他虽不明就里，仍紧随其后。

一时之间，两人悬在石壁之上，岌岌可危。

雪狮骤然暴起，利爪在岩壁上徒劳划过。见始终够不着猎物，索性伏在下方来回踱步，只待他们力竭坠落。

“师兄，听过虎口逃生的典故麽？”

生死关头，少女竟展颜轻笑。

“昔年两人林中遇虎，一人欲跑，一人却俯身纳履。同伴诘问‘岂能快过虎爪’，那人答曰，‘只需快过你足矣’。”

“你想做什么？”他心头升起不祥预感。今日少女屡出奇招已令他惊诧，此时更是顿觉不好。

“没什么。这故事是娘亲讲与我听的。”少女停顿片刻，眼中泛起追忆之色，“师兄，小湄还没等到娘亲，不能死在这儿。”

她忽而展颜轻笑，信手折枝掷出，正击在少年腕间。