他后跃数尺稳住身形，心头泛起疑虑，于是迟疑轻唤：

“小湄？”

周遭云海翻涌，目及之处皆氤氲缭绕，难辨虚实。

“师兄，我在这儿。”身旁一道熟悉的声线穿透雾霭。

声源分明近在咫尺，他却也看不分明。

他心神大定，循着声响缓缓挪动身子。

“可还安好？”

“无碍的，师兄。”少女一反常态，语调格外沉静。

他无端觉得有些怪异，却一时间也说不上来。

近前观之，少女席地而坐，膝头蜷卧着...

通体雪白的幼狮？

那灵兽安卧如絮，少女掌中绣囊微启，正是个宁神香囊——那是少女平日里从不离身的绣囊。

幽香如丝如缕，沁入肺腑，平复了凶兽的躁动心绪。

“小湄，这是...”

“师兄，我们做错了。”少女声音沙哑，“这是它的幼崽，我们害了母兽性命，倒让这小东西成了孤儿......”

少女面无血色，眸中浸满哀伤。

少年猛然回首，雪狮的身影若隐若现，依稀可见正匍匐在地。望着落入敌手的幼崽，纵使低吼示警，终究力不从心。

“我坠下崖时，这小兽本要咬断我咽喉，却误中娘亲的香囊。”少女语带苦涩，唇角泛起苦笑，“谁料竟是娘亲护我周全。”

少年喉间微哽，万千言语堵在心头。

他深知“娘亲”二字是少女心结。当年师父曾许诺，待她剑术大成下山之日，便可踏上寻母之路。正是这份执念，支撑着她寒暑不辍，勤修苦练。

这香囊恐怕是她母亲留下的唯一物什了。此番机缘巧合救下少女性命，倒真是天意安排。或许此刻她母亲也在远方牵挂，默默庇佑着女儿。

望向倒地的雪狮，他忽然理解了少女悲恸的缘由。

猛兽尚知舐犊情深，而他们这自保行径，与令小湄母女离散的残忍有何区别？

少女此刻的锥心之痛可想而知......

“别乱想！”他看了看那母狮的伤势，当即快步上前宽慰，“阿湄，它这伤不致命，咱们这就去找师父，他老人家定有法子医治！”

不料少女轻轻摇头：“师兄，适才跳下时，摔断了腿...”

少年慌忙俯身查看，发现少女左脚踝正在流血——难怪她一直坐着不动。

他指尖悬在伤处不敢触碰，声音发颤：“疼吗？”

断骨之痛何其剧烈。望着素日里玉雪可爱的师妹染了血色，他心如刀绞，真恨不能以身相代。

少女却绽开清浅笑容，反过来宽慰：“师兄先看看自己的手，你若不觉痛，小湄便不疼了...”

经此提醒，他才惊觉，自己左手被雪狮獠牙贯穿的伤口虽已止血，而此时失血过多的眩晕却阵阵袭来。

他宽慰地笑了笑：“我是男子汉，皮糙肉厚的，小湄不必挂心。倒是你，姑娘家若留下疤痕，可就不妙了...”

少女怔了怔：“有何不妙？”

他一时语塞，暗恼自己口无遮拦，只得解释道：“书上讲，姑娘家身上若有疤痕，便难托媒人说亲了。”

“说亲？”少女眸中泛起好奇，“何为说亲？”

他挠了挠头：“说亲...就是若小湄有心仪之人，便请媒人替你向对方长辈说合。若两家父母首肯，这媒便说成了，小湄便可嫁作新妇。”

担心小姑娘不解其意，少年特意换了浅显说法——实则自己对婚俗亦是一知半解。

自幼长居深山，总以为媒人都该是眉心点痣，笑得慈眉善目，浑身透着喜气的模样——自然，这也是书中看来的。

“嫁娶...是像爹娘那般吗？”少女思忖片刻问道。

他刚要称是，猛然忆起初见时那场误会，忙谨慎道：“也不尽然，各人有各人的缘法...小湄只需记得，遇上事自有师兄在，方才莽撞之举再不可有，你要珍重自身才是，知道了么？”

顿了顿，少年低声说道：“你方才...可将我吓坏了...”

“...知道啦！”少女吐了吐舌，若有所思。

他仔细回想了一遍，自觉这番说辞已毫无破绽，赶忙转移话题。不知怎的，额角隐隐传来阵阵眩晕。

“待我们回去，师父那有祛疤灵药，定不会留痕。”他查看少女腿上的伤口，血渍已凝结成暗红，他连忙做了些简单处理。嗅到血腥气的小兽在少女怀中焦躁地蹬着蹄子，却被那双纤手牢牢制住。

“那也不成...”少女眼波流转，粉唇微噘，“得先等来娘亲才好。”

“什么？”他愕然，这话头转得教人摸不着头脑。

不待追问，她又喃喃自语：“寻着了怕也不济事。唉...真真是难...”

他愈发困惑，纵是与少女日日相伴，此刻也难解其中深意。

“阿湄，你方才在念叨什么？”

“啊？呀...”少女恍然惊醒般眨了眨眼，仿佛此刻才惊觉自己将心事脱口而出。她慌忙摆手：“没什么要紧的。师兄方才说甚？”

他轻叹一声摇摇头，方才那番苦心劝告终究成了过耳清风。

“我是说，你腿上有伤行动不便，咱们只能在此等候师父前来。”

言毕他环顾四周，好在栖梧山物产丰饶，虽是寒冬枝头仍有点点野果，勉强可支撑数日。只是想到要与此少女在这荒无人烟之地共处数日，即便向来恪守礼节的少年也不由耳根发烫。

他忙将这般异样归因于掌心伤口的灼痛。

少女却摇头：“还有一法。”

“师兄不觉得蹊跷么？”她望向雪狮，“此处既无通路，这些生灵从何而来？”

少年一怔，旋即领悟了她的言外之意。

雪狮非猿猱飞禽，若真在绝壁深渊，如何能存活？

此地必存蹊径。

他霍然起身，环视四野，但见云雾皆往西北聚涌。自幼长于山间的他深谙云气动向，须臾便折返，在小姑娘身前蹲下来。

“那就走吧。”

少女会意，指尖轻抚膝头幼兽绒毛，却故意偏首问道：“那...它们当如何？”

他板着脸，眼底却漾着笑意：“自然是一并带上。”

“师兄真好！”

少女双眸粲然，拎起幼兽后颈跃上少年脊背。

少年摇头苦笑，将背上人儿往上掂了掂，低喝一声站直身躯。他肩背虽不宽阔，却将少女托得极稳。母狮见幼崽被携，当即亦步亦趋，尾随而来。

少年暗忖，这小妮子带着雪狮崽子，分量倒沉实不少。

莫不是抽条长高了？

他轻笑一声，嘴上自是不敢多言，随即迈步向前——

“走吧，我们回家。”

白云悠悠，天地辽阔。

少年背着少女，前方的路途似永无终点。

那时的少年还天真地认为，这一走，便是一生。